приняла за каких-то армейских командующих. Лишь один — низенький толстый мужчина в роскошном камзоле, слишком выделялся на фоне остальных. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, вечно оглядывался и вытирал лицо кружевным платком.
— Галэтрион атакован тёмными эльфами и демонами! Мне придётся переместиться туда, иначе он не выдержит осады, — объяснял архимаг Норберт.
— Выглядит как жалкая попытка переложить ответственность на нас. Именно вы, маги, заварили эту кашу, а теперь ты пытаешься сбежать с поля боя, чтобы защитить свой драгоценный город? — сурово вопросил один из командующих, побагровев от ярости.
В этот момент присутствующие наконец заметили появление Элемин и Фарлана, так что оживлённое обсуждение стихло, и все взоры обратились к вошедшим.
— Всё прошло удачно? — первым нарушил тишину Мириэль.
Он старался выглядеть спокойным, однако Элемин заметила, как он нервно постукивает пальцами по поверхности стола.
— Да, — Фарлан протянул брату документ, — мы нашли то, что ты просил. И случайно обнаружили кое-что еще…
Эльф кратко пересказал увиденное в Архиве, и с каждым словом взгляды окружающих мрачнели и становились жестче. Элемин увидела, что даже Арен прислушивался к рассказу, пусть и оставался за пределами шатра.
— Дело принимает плохой оборот, — заключила Тилль, когда Фарлан закончил, — хотя этого и стоило ожидать.
— А я знал! Королю не следовало верить этим самозванцам! — воскликнул мужчина в роскошном камзоле.
Элемин наконец поняла, кто это: один из членов Совета Фальтера. Точное имя она вспомнить не смогла, хотя была уверена, что видела его раньше.
— Нужно срочно что-то предпринять, — заявил Лоранд, но его голос потонул в громких возгласах людей, обсуждавших произошедшее.
Все шумели, ругались и выдвигали свои предположения — новость о том, что демоны открыли портал, поразила даже бывалых воинов.
— Довольно, — наконец призвал всех к порядку Мириэль, — надо всё обсудить и составить чёткий план. Теперь, когда обстоятельства стали ясны, — он кивнул на документ, принесённый Элемин и Фарланом, — мы можем заключить сделку.
Обсуждение длилось так долго, что Элемин в полной мере ощутила разом нахлынувшую усталость. Все события дня навалились разом, ещё и этот военный совет, в котором политики было больше, чем всего иного… Под конец девушка начала клевать носом, и если бы не Фарлан, слегка встряхнувший её за плечо, то она наверняка бы упала вперед на карту, развёрнутую на столе. Элемин с некоторым недоумением оглядела всех присутствующих, будто впервые заметив их, однако, к счастью, всё внимание было приковано к Мириэлю.
— Что ж, полагаю, мы договорились, — подвел он итог разговора, — в таком случае, начинаем на рассвете.
Все начали расходиться, и Мириэль приблизился к Фарлану и Элемин:
— Вы отлично поработали. Благодаря этому теперь у нас есть надежда на благополучный исход завтрашнего сражения, — он вздохнул, — до рассвета осталось несколько часов, постарайтесь хотя бы немного поспать. Клод покажет вам палатку. Там же найдёте сухую одежду.
Последнее было особенно кстати, потому что промокшая под дождём одежда неприятно липла к телу, так что Элемин уже начала зябнуть.
Телохранитель Мириэля привёл их к маленькой палатке, которая располагалась вблизи шатра Мириэля.
— Что ж, можете наслаждаться уединением, — ехидно заметил Клод, прежде чем их покинуть.
До Элемин не сразу дошёл смысл его слов, девушка всё поняла лишь когда они зашли внутрь шатра: тот явно был рассчитан лишь на двоих.
— Мириэль постарался… Не думала, что он сможет раздобыть для нас целую палатку.
— Лучше бы он постарался и поскорее уволил того типа, — недовольно пробурчал Фарлан, бросив недовольный взгляд в спину удаляющегося Клода.
— Похоже, твоему брату нравится его упрямство, — пожала плечами Элемин, закрывая вход пологом.
Она оглядела скудно обставленную палатку: два матраса, одеяла, их вещи и сухая одежда, лежащая поверх. Проследив за её взглядом, Фарлан почему-то повёл плечами и заторопился к выходу.
— Переоденься, я подожду снаружи.
Его поведение позабавило Элемин. Сколько раз они уже перевязывали друг другу раны! Почему-то тогда нагота его совсем не смущала.
Девушка ухватила эльфа за край плаща прежде, чем он успел вынырнуть на улицу.
— Останься, там же льёт как из ведра. Ты можешь просто отвернуться.
Эльф послушался, хотя она заметила, как кончики острых ушей слегка порозовели. Скрестив руки на груди, он отвернулся ко входу, а Элемин подошла к матрасу и принялась снимать влажную одежду. Плащ полетел в сторону первым, потому что шерстяная ткань промокла насквозь и совсем перестала греть. Рубашка была не лучше: она уже успела немного просохнуть, пока друзья находились в Архиве и на военном совете, но в ней всё равно становилось неимоверно холодно, стоило подуть любому порыву ветра. Полуэльфийка положила кинжалы рядом с матрасом. По приказу Мириэля лук и колчан со стрелами уже были здесь, поскольку девушка не стала брать их с собой в Архив, чтобы передвигаться налегке. Сапоги она отставила в сторону, сожалея, что к утру они вряд ли успеют просохнуть до конца. Элемин уже потянулась к свёртку с сухой одеждой, но что-то остановило её, и она задумчиво обернулась на Фарлана. Эльф продолжал молча смотреть в полотнище, закрывающее выход из палатки.
Через несколько часов их ждет решающая битва, в результате которой они либо защитят Фальтерию от вторжения демонов, либо потерпят сокрушительное поражение и погибнут. За время путешествия Фарлан стал для неё куда больше, чем просто спутником или другом… Если завтра им суждено умереть, то будет лучше, если не останется никаких сожалений.
Она сделала неслышный шаг по направлению к эльфу, но он все равно почувствовал её приближение.
— Ты уже всё? — с лёгким нетерпением поинтересовался мечник.
Вместо ответа Элемин шагнула к Фарлану ближе, прижимаясь грудью к его спине и обнимая. Эльф уже снял свой меховой плащ, поэтому она отчётливо ощутила, как он напрягся под её руками. Мокрая ткань одежды холодила обнажённую кожу девушки.
— Элемин, сейчас не время, — Фарлан попытался воззвать к её разуму, однако для себя она уже всё решила.
— А когда будет подходящее время? — грустно спросила Элемин, и не думая отстраняться. — Завтра всему может прийти конец.
Фарлан молчал: то ли придумывал аргументы, то ли боролся с самим собой. А может, всё вместе.
— Знаешь, пока я работала на Крадущихся, — продолжала лучница, — то уяснила одну простую истину: лучше проживать каждый день как последний, чтобы не оставалось сожалений, если завтра вдруг всё закончится.
Он колебался — она видела это. Его неуверенность слегка раздражала, однако Элемин и в голову не пришло подтолкнуть его своей магией. Мгновения тянулись долго, и лучцниа уже начала бояться, что поспешила, когда Фарлан наконец мягко повернулся к ней. Нежность в его глазах была смешана