светильник на большой стол, — Король уже под нашим контролем, а значит, нам не о чем волноваться.
В спокойном и уверенном голосе Элемин узнала герцога Лерайе.
— Ты слышал слова некоторых членов Совета?! Они начинают что-то подозревать, — женщина недовольно поджала губы.
Элемин редко встречала леди Сангвин, но та ей никогда не нравилась. Было в ней что-то… неправильное, опасное. В герцоге Лерайе тоже, однако лучница всегда списывала это на чересчур развитое воображение и страх перед начальством. Теперь, когда Мириэль рассказал им правду о советнице Короля, Элемин и сама заметила, насколько нечеловеческой натурой та обладает: обмачивая медлительность скрывала быстроту движений, а глаза ярко полыхали даже в полумраке. Если она так легко разговаривает с герцогом Лерайе о Камне порталов, то неужели и он является демоном?
— Мы всё верно рассчитали, — покачал головой герцог, — сначала люди истребят друг друга, а оставшиеся уже будут иметь дело с нами. Зачем выполнять лишнюю работу? Лучше призовём наших собратьев позже, чтобы им не пришлось возиться с такими пустяками.
— Нет, нам лучше поторопиться, — женщина решительно посмотрела на спутника, — наше время на исходе, ты же знаешь.
Герцог Лерайе вздохнул:
— Ладно, пожалуй, ты права. Мы достаточно выжидали.
— Отлично, — леди Сангвин взмахнула рукой, — для исполнения нашей миссии я выбрала это место: оно подходит по размеру, просторно и находится достаточно близко к центру города.
— Я заметил, ты уже отослала почти всех стражников. Приготовилась заранее, — герцог Лерайе с вызовом скрестил руки на груди, — могла хотя бы сказать мне, что собираешься сделать всё сегодня. Знаешь, было крайне неприятно обнаружить тебя в моих покоях, пока ты пыталась выкрасть Камень.
Элемин, поглощённая их разговором, заметила, что Фарлан тоже подобрался поближе к перилам. Только сейчас она поняла, что их иллюзорная маскировка слетела. Пора было уходить, но любопытство не позволяло покинуть Архив прямо сейчас.
— Довольно, — нетерпеливо перебила его леди Сангвин, — сейчас это всё неважно. Давай сделаем то, зачем пришли.
Кивнув, герцог Лерайе извлёк из своего пиджака тряпицу, положил её на стол и развернул. Элемин невольно распахнула глаза: внутри лежали знакомые осколки Кристалла. Все пять штук, и так близко… Судя по разговору, демоны ещё не успели ими воспользоваться. Она вопросительно посмотрела на Фарлана, но тот покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос. Элемин была вынуждена признать, что им действительно нечего противопоставить двум сильным демонам. Остаётся лишь наблюдать, к чему это приведёт.
Леди Сангвин провела рукой над осколками, и её губы задвигались, читая какое-то заклинание. Осколки начали светиться, всплыли над столом и закружились в вихре, с каждым мгновением ускоряясь. Спустя минуту они собрались в полыхающий разными цветами камень.
— Недурно, — заметил герцог Лерайе с издёвкой, — не знал, что ты так умеешь.
— Открывай портал, балда, — советница скривилась, — или ты только мелкие щели умеешь?
— Хочешь проверить? — герцог Лерайе ухмыльнулся и принялся колдовать, совершая невообразимые пассы руками.
Фарлан дотронулся до плеча Элемин, вынуждая взглянуть на него.
— Уходим, — по одним губам прочитала она.
Это было разумно. Демоны могли в любой момент задрать головы вверх и заметить если не самих друзей, то принадлежащие им магические ауры.
Девушка бросила последний взгляд на герцога Лерайе — тот продолжал читать заклинание, а вокруг него взвились потоки воздуха, колыхая полы плаща, — и начала медленно отползать вслед за Фарланом. Когда они уже почти достигли двери, ведущей на служебную лестницу, та внезапно распахнулась, едва не ударив Фарлана по лицу. В последний момент эльф успел увернуться, а Элемин уже узнала фигуру, выступившую из дверного проема.
— Так-так, кого я вижу, — с притворным удивлением протянул Ламберт, — уже по лужам на полу понял, что кто-то пробрался. Правда не ожидал, что это окажетесь именно вы.
Из-за спины Крадущегося показались ещё двое агентов. Не слишком много, но Элемин ни на мгновение не забывала о том, что на первом этаже остались двое могущественных высших демонов, которые уже наверняка услышали шум наверху. Это лишь вопрос времени, когда они захотят подняться, поэтому драться с Ламбертом сейчас — бессмысленное самоубийство.
— Выбрались из того дома, значит. Признаться, я не слишком удивлён… Вы, эльфы, на редкость живучие.
— Получил повышение, как я погляжу, — язвительно заметила Элемин, — видимо, даже твой обожаемый герцог Лерайе понимает, как ты бездарен, раз за такое, тебе дали под командование всего двух Крадущихся.
Элемин знала, как уязвить его самолюбие: Ламберт побагровел от ярости. Она схватила Фарлана за руку и потянула прочь от двери.
— На этот раз вам точно конец, — он махнул рукой, отдавая приказ своим подчинённым, и те бросились вслед за беглецами.
Элемин знала планировку Архива, и потому тут же устремилась вглубь второго этажа, попутно обрушив за собой несколько шкафов, чтобы затруднить путь преследователям. Сейчас уже было не до скрытности.
В конце коридора они с Фарланом ворвались в небольшое помещение для слуг, где хранились вёдра и мётлы для уборки. Друзья заперли за собой дверь и подперли её деревянным черенком. В дерево тут же ударили с другой стороны, и хлипкая створка пошатнулась.
Элемин взволнованно взглянула на Фарлана, и с облегчением вздохнула, когда заметила, что эльф уже достал свиток телепортации, который должен был перенести их обратно в лагерь. Она обняла мечника и прежде, чем он порвал свиток для активации заклинания перемещения, бросила на пол небольшой круглый камешек — маячок телепортации, который Тилль отдала ей на всякий случай. Будет проще сразу вернуться в Архив, чем идти через полгорода.
Всё вокруг закружилось, и в мгновение ока тёмное подсобное помещение сменилось сырой поляной у шатра Мириэля.
— Что-то вы быстро, — услышали они знакомый голос.
Перед шатром, под навесом, стоял Арен. В руке у него был бокал с вином, который маг покачивал между пальцами. Элемин поспешно отпрянула от Фарлана, а эльф нахмурился, по-видимому, ожидая очередной насмешки со стороны тэриона. Однако тот лишь пожал плечами:
— Проходите внутрь, все как раз в сборе.
Сам чародей остался снаружи. После потери магии большую часть времени он проводил в мрачно-задумчивом состоянии, и Элемин всё ещё было непривычно видеть его таким. Она жалела, что не в силах ему помочь.
В палатке Мириэля обнаружился целый военный совет. Помимо Гилберта, Тилль, Лоранда, Сильвии, Звёздной Росы и Мии, расположившихся вокруг стола с картой столицы, Элемин узнала архимага Норберта, рядом с которым сидели ещё несколько незнакомых ей людей. Один из них — неприятный тип с серебристыми волосами, одетый в богатую чародейскую мантию, а второй — мужчина в простом, но дорогом мундире, похожем на тот, что носил Мириэль. Напротив стояли четверо человек, и троих Элемин