Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

звучит не очень. И что? Судя по рассказам из-за стены, бывают места похуже, например, такие, где людей убивают и вовсе без причин. У Тени, если хотите знать, есть принципы… Например, детей он не трогает.

– Очень мило с его стороны.

– Ага, – рассеянно ответила Саша и осеклась. – В любом случае это уже не имеет значения. Мне тут больше не место.

– Ты хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой? – Артем украдкой взглянул на Каю. Ее брови страдальчески дернулись.

– Нет, так что можешь не корчить рожи, – выражение лица Каи не осталось незамеченным. – Мне надо, чтобы вы нашли Гана и попросили его прийти за мной.

Артем и Кая переглянулись.

– Я не могу рисковать, ясно? – Саша нервно теребила волосы. – Не могу идти через лес… Вас мало, ясно? Мне нужна большая группа. Я знаю, что Ган поможет.

– Почему твой брат тебя не проведет? – Кая хмурилась, и Артем чувствовал: она не доверяет Саше.

– Мой брат умер. Погиб за стенами.

Кая и Артем помолчали из уважения к чужому горю, а потом Кая заговорила опять:

– Как это случилось?

– На вылазке. Тень защищает тех, кто внутри, – Саша судорожно вздохнула, прикусила губу.

– Ты сказала, что не можешь рисковать, – Кая говорила быстро, деловито, и на мгновение Артема возмутила ее бесцеремонность… А потом он вспомнил слова Саши: «В ближайшее время никто ничего не заметит». Их время уходило.

– Почему? Если тебе надо уйти быстрее, почему не пойти с нами? До сих пор мы справлялись.

Некоторое время Саша молчала, а потом встала, подошла к кровати в глубине комнаты и осторожно отдернула занавеску.

В кровати, утопая в подушках, безмятежно спала, подложив под голову руку, девочка лет десяти. Ее длинные темные волосы, перевязанные на ночь тряпицей, были такими же кудрявыми, как у Саши. Худенькая рука цепко сжимала одеяло во сне.

– Моя сестра, – сказала Саша, подтверждая догадку Артема, и задернула занавеску. – Она не ходит. С самого начала не ходила. Все дети научились, а она – нет.

Кая молчала, раздумывая, и Артем заговорил за них обоих:

– Сколько у вас времени?

– С полгода, – Саша вернулась на пол, придвинула к себе один из подсвечников и бездумно провела ладонью над язычком пламени. – Через полгода ей будет двенадцать. Тогда она будет считаться взрослой… Во всяком случае для Тени.

– Мерзость, – с чувством сказала Кая. – Он растит детей, как скотину на убой, и ждет, пока они вырастут, чтобы сожрать?

– Только слабых, – Саша коснулась пламени и тихонько ойкнула; на глаза навернулись слезы. – Ингу он точно заберет. Если вы не поможете.

– Мы могли бы взять ее с собой, – пробормотал Артем, бросив торопливый вопросительный взгляд на Каю. – Несли бы по очереди, и…

Саша резко мотнула головой:

– Предлагаешь вынести ее отсюда и сразу убить? Риск слишком велик. Мне нужны надежные взрослые люди, как… Как Ган, – Саша помолчала. – Ему я доверяю. Это же моя сестра. Мне нужно быть уверенной. Иначе попробовала бы сама… И давно. Взрослые, с которыми мы пришли, не помогут. Они – люди Тени. Верят в него. Понимаете?

Артем почувствовал локтем, как вздрогнула Кая, и вздрогнул сам.

– Община Гана в трех-четырех днях пути, если быстро и налегке. Я скажу, куда идти.

– Мы шли в Северный город, – сказала Кая.

– Значит, задержитесь ненадолго, – буркнула Саша. – У вас там что, встреча назначена? Тут недалеко. Город Тени назывался раньше Ленинградской АЭС. Говорит вам это о чем-то?

Артем кивнул:

– Ленинград – одно из старых названий Северного.

– Именно. Вы близко. Я помогла вам – вы что, не можете сделать маленький крюк, чтобы отплатить? Так вот… Найдите Гана. Расскажите обо мне. О том, что Макс погиб. Попросите помочь. Я знаю, он не откажет. Я дам координаты места, в котором буду ждать его или его людей… Каждый десятый день месяца. В одно и то же время, в полночь. В первый раз… через шесть дней. Когда они придут, я вернусь за Ингой и мы уйдем.

Кая вздохнула. Теперь она выглядела напряженной, как человек, которой бьется над сложной задачей.

– А если твой Ган погиб и нет никакой общины, что тогда?

– Он жив. – В голосе Саши Артем услышал возмущение человека, в чьей глубокой вере посмели усомниться.

– И все-таки. Если нет?

Саша помолчала.

– Если через месяц или два от него не будет вестей, я придумаю что-нибудь еще.

– А если мы скажем, что поможем, но не будем его искать? – Кая говорила спокойно, холодно, и Артем мысленно застонал, жалея, что не может незаметно дернуть ее за рукав.

– Тогда я вас прокляну, – быстро ответила Саша и улыбнулась, будто сказанное было смешной шуткой. – И, если проклятия работают, мое будет самым страшным из всех.

Кая фыркнула.

– Почему ты вообще выбрала нас? – примирительно поинтересовался Артем. – Не подумай, я не жалуюсь, но…

Саша театрально развела руками, а потом сунула руку в карман и достала потрепанную книгу в мягкой обложке.

– Моя «Одиссея»! – Артем сам удивился радости, прозвучавшей в его голосе. – Где ты ее взяла?

– В твоих вещах, конечно, – Саша протянула ему книгу. – Путники редко таскают книги. Здесь еще кое-что… Тетрадка. Я подумала, это важно.

– Почему не взяла все вещи? – резко спросила Кая. Саша закатила глаза:

– Хочешь, верь, хочешь, не верь, но утащить кое-что в кармане проще, чем незаметно умыкнуть целый рюкзак. В любом случае… Я не хотела связываться со взрослыми… А тут вы. Да еще с «Одиссеей»… Знаете, я верю в знаки, – добавила Саша неожиданно серьезно, переводя взгляд с Артема на Каю. – «Одиссею» нам в детстве родители читали. Похоже на знак?

Некоторое время все молчали, глядя на дрожащие огоньки свечей.

– Времени много прошло, – наконец сказала Саша. – Так поможете?

Артем покосился на Каю. Она медленно кивнула, не отрывая взгляда от пламени:

– Поможем.

– Хорошо, – Саша ответила спокойно, будто и не ожидала другого ответа, только блеснули глаза.

Разумеется, она знала Каю не настолько хорошо, чтобы принимать ее слова на веру, – но какой у нее был выбор? Только надеяться на обещание двух случайных пленников, которые, как и она, читали «Одиссею»… И, пусть это звучало ненадежно, Артем ее понимал.

– Схожу к сараю, – Саша поднялась на ноги, отряхнула колени. – Я приготовила еду и кое-какие полезные мелочи на случай, если получится… У вас ведь забрали еду и оружие?

– В моем рюкзаке были спальные мешки, – упавшим голосом сказал Артем. До сих пор он не думал об этом. – И куртки.

– Попробую что-нибудь придумать, – Саша нахмурилась. – Подождите, я быстро.

Дверь за ней закрылась, и Артем посмотрел на Каю:

– Что думаешь?

– О чем? – Кая