балахоне целился в неё из винтовки. Волкова вскинула карабин и выстрелила несколько раз, фигура наверху осела. Настя поводила стволом, проверила тепловизор, но из-за взрыва всё вокруг было ярко-красным. Веласкес зашевелился, закашлялся.
— Я прикончила его, — зачем-то похвасталась Волкова.
Павел поднялся на ноги, помотал головой.
— Стой здесь, полторы минуты, — крикнул он и исчез.
* * *
Виктор шёл не торопясь, взрыв он услышал, когда отдалился от их убежища почти на три километра. Маг довольно улыбнулся, поправил большой свёрток на плече. Всё шло так, как говорила Сара, эти двое полезли прямо в ловушку, и сейчас угрозы не представляли. Его спутница вообще отлично всё умела планировать, она, по сути, была главной с первого дня их знакомства.
Он тогда только-только вошёл во вкус, шестой и седьмой жертвами после Мелани и полицейского стали двое молодых людей, супружеская пара на мотоциклах, они стояли на обочине, когда он проезжал мимо в полицейской машине. Виктор тогда был ещё неопытен, а пара — вооружена, пришлось повозиться, особенно настырной оказалась девушка, она всадила в Лапорта восемь пуль, прежде чем он догнал её и сломал шею. И вот когда он бросил трупы в багажник, непонятно зачем, появилась она. В красном кабриолете, миловидная женщина в синем платке, затянутом в узел на затылке. Виктор остановил её, он был зол, две жертвы слишком быстро умерли, не доставив ему, магу, морального удовлетворения, и ещё одна жертва была очень кстати.
Свёрток зашевелился, Лапорт сжал его покрепче. Сара сказала, что им придётся расстаться месяца на три, пока всё не уляжется, выдала двадцать порций сыворотки, этого должно было хватить, и приказала уходить. Женщина держала его на коротком поводке, но в этот раз он ослушался, прихватил кое-что с собой. Девушку из дома, откуда он забрал катализаторы для лаборатории. Оставалось пройти ещё километра два, на берегу Рио-Морте его ждал катер, а выше по течению — ещё одно небольшое убежище, где он отдохнёт, наберётся сил и опыта. Он, Виктор, больше не будет убивать свои игрушки, лекарство постепенно восстанавливало разум. Мучить — да, это его развлечёт, но не убивать.
Маг словно споткнулся, почувствовав чей-то взгляд. Странно, он шёл осторожно, стараясь быть незаметным, даже анаконда, мимо которой он только что прошёл, не шелохнулась. А вот теперь, одновременно с этим ощущением, быстро-быстро уползла в заросли. Виктор остановился, оглядываясь, ощущение резко усилилось, и на тропинке, по которой он шёл, появился чёрный ягуар. Огромная кошка стояла напротив, с напрягшимися мышцами и поднятой шерстью, глухо рыча и глядя янтарными глазами прямо в глаза мага.
— Я не хочу тебя убивать, — тихо сказал Виктор.
Ему показалось, что ягуар ухмыльнулся, а потом он словно в замедленном режиме почувствовал, как в затылок входит пуля, похожая на шишку, раскрываясь множеством острых лепестков, перемалывая мозг в фарш.
* * *
Веласкес подбежал к мёртвому магу — теперь можно было не скрытничать, Виктор был слишком беспечен и поэтому его не заметил. Лапорт не шевелился, выстрел снёс ему половину головы, разбрызгав мозги, кровь и кости по траве, с таким ранением даже магу нечего делать среди живых. Зато Люси была жива, хоть и без сознания, Павел проверил, всё ли с ней в порядке, подошёл к пантере, присел на корточки.
— Спасибо, Люцифер, — сказал он, и потёрся головой о голову кота, — а теперь беги, скоро здесь будут люди.
Ягуар довольно рыкнул, облизнул Веласкесу щёку, и скрылся в зарослях. Обратный путь до коттеджа, по человеческим меркам, должен был занять около шести часов, но кот определял время по-своему. Этот день выдался отличным, сначала он размялся, проделав пятьсот километров через джунгли, проскакивая дороги так, что люди его не замечали, повидался с другом, а теперь вернётся обратно, и там его тоже ждут.
Стоило пантере исчезнуть, с Павлом связался Геллер.
— Вертолёты кружат над местом, — сказал он. — Выставили глушилки, так что я рассмотреть ничего не могу. Всё прошло удачно?
— Нет, — сказал Веласкес, — Волкова её пристрелила. Но её сестру я вроде как спас.
— Счастливчик, — вздохнул Эфраим. — А маг?
— Мёртв.
* * *
Мед-лейтенант Яворская склонилась над телом в балахоне, посмотрела на диагност.
— Мертва, — сказала она.
Маккензи стянул с головы трупа капюшон, показалось лицо Веры Барской. Встал с корточек, огляделся — Эскобар допрашивал Волкову, бойцы Сил обороны во главе с Розмари и фон Зюдовым обыскивали здание. Их здесь было слишком много, хватило бы и десятка, вертолёты подняли с ближайшей базы.
Он следил за Веласкесом, не веря, что молодой человек что-то найдёт, когда поступило сообщение о стрельбе в частном гольф-клубе, в который этот Веласкес наведался. Остальное было делом техники — проследить, сидя на базе в Модене, и вовремя прибыть на место, пока маг и сержант не натворили дел. Маккензи не успел чуть-чуть.
— Нашли, — на экране очков появилось лицо Эрика, а вслед за ним — открытый проём. — Спускаемся.
Майор отряхнул колено, и спрыгнул с балкона на пол первого этажа. Вход в подземный уровень обнаружили в самом углу, туда обломки лестницы не долетели, дверь маскировалась под поверхность колонны, но при взрыве на стыке пошла трещина. Вниз уже пробрались бойцы, транслируя картинку со множества камер — лабораторное оборудование, терминалы, шкафы с вещами, длинный коридор с клетками, в которых сидели люди. Камеры не передавали запах, но фон Зюдов не стеснялся в выражениях — в подвале пахло нечистотами и тухлятиной. Пленников выводили по одному, проводили идентификацию, и передавали врачам.
Третьей по счёту вывели капрала Лизу Франк из отделения Бюро в Касабланке, на неё сразу надели фиксаторы, а следом за ней — Светлану Крамер.
— Вот репортёры обрадуются, — сказала Розмари, подойдя и пихнув Маккензи в бок, — накрыли похитителей, и пропавшую Крамер освободили. Представляю, что бедняжке пришлось испытать.
Выглядела похищенная и вправду плохо — запавшие щёки, серые губы и грязь на лице, через которую пробивали себе дорогу слёзы. Светлана еле шла, стоило её отпустить, как она села на пол, закрыла лицо руками, её плечи тряслись.
— Веласкес прикончил мага, — сказал Маккензи, — только что связался. Указал место, Люси Волкову он несёт сюда.
— Значит, вся слава достанется ему? — Розмари насмешливо хмыкнула.
— Нет, — Сэм кивнул в сторону Волковой, неподвижно стоящей возле выхода, — ей, она же пристрелила Барскую. Хотя Веласкес тоже отличился, спас звезду футбола, её