Большей масштабностью боевых действий характеризовались бои за бывший польский город Познань, расположенный на западном берегу реки Варта. Строительство этого города-крепости относится к 1870–1872 годам. Тогда же были возведены основные оборонительные сооружения старого крепостного типа и построена сама крепость. В XX столетии, в период Первой мировой войны, затем в 1939 году и особенно в годы Великой Отечественной войны эти сооружения непрерывно совершенствовались и дополнялись новыми применительно к требованиям современной обороны. Он имел развитую систему оборонительных сооружений внутри и вне города и мощную крепость «Цитадель» в северной своей части и являлся крупнейшим узлом сопротивления противника. Познаньская «Цитадель» не без оснований считалась неприступной: за всю историю ее существования никому не удавалось овладеть ею, проникнуть за ее стены, опоясанные широким и глубоким рвом.
22 января к Познани вышли соединения 1-й гвардейской танковой армии 1-го Белорусского фронта. Остро встала проблема овладения этим городом, в котором находился крупный гарнизон противника, а сам город был подготовлен к упорной обороне, оборудован фортами, железобетонными капонирами и другими фортификационными сооружениями. Круговая оборона Познани состояла из трех обводов. Первый проходил по окраине города, второй – по улице Пильна до Зокач и третий, центральный, включал старую часть города и «Цитадель». По окраинам города все здания были приспособлены к обороне: в стенах пробиты бойницы, окна заложены мешками с песком, подвалы соединены ходами сообщения. Гарнизон крепости насчитывал 65 тысяч человек.
Характеризуя эту оборону, командующий 8-й гвардейской армией генерал В. И. Чуйков писал:
«Круговая оборона города разбивалась на четыре участка – «Восток», «Юг», «Запад», «Север». Восточным участком командовал сам Коннель, южным – майор Холдфельд, западным – бывший заместитель начальника 5-й офицерской школы майор Эверест, северным – майор Шрез.
Исполняя волю Гитлера, командование гарнизона решило удерживать город до последнего солдата. Кроме фортов, дотов, дзотов, к ведению уличных боев приспосабливались жилые дома и другие постройки. В городе находилось много складов с вооружением, различными боеприпасами и продовольствием, что позволяло гарнизону вести длительные бои в условиях полного окружения.
Приспосабливая крепость к тактике современной войны, немецкие военные специалисты на танкоопасных направлениях вокруг города отрыли противотанковые рвы, создали полевые огневые позиции с расчетом прострела дорог и подступов к противотанковым рвам. Вдоль дорог противник оборудовал огневые точки, расположенные в шахматном порядке. В них устанавливались противотанковые орудия и станковые пулеметы. Так, на шоссе Курник – Познань на протяжении 4 километров мы обнаружили до 40 пулеметных ячеек. За ячейками располагались огневые позиции для противотанковых орудий с круговым обстрелом. Все полевые сооружения связывались общей системой огня с фортами крепости, расположенными вокруг города...»
24 января к Познани вышел передовой отряд 69-й армии. Но попытка с ходу овладеть Познанью соединениями 69, 1-й гвардейской танковой и подошедшей 8-й гвардейской армий не увенчалась успехом. Для штурма города была выдвинута 8-я гвардейская армия, состоящая из семи стрелковых дивизий, отдельной танковой бригады, трех отдельных танковых, пяти отдельных самоходно-артиллерийских полков, четырех артиллерийских дивизий прорыва, двух зенитно-артиллерийских дивизий, а также артиллерийских и инженерных частей. Поддержка с воздуха возлагалась на соединения 16-й воздушной армии (бомбардировочный, штурмовой, истребительный авиационные корпуса, две штурмовые, пять истребительных и смешанная авиационные дивизии).
Новый штурм Познани начался 28 января. Кроме четырех дивизий и средств усиления 8-й гвардейской армии, в нем приняли участие две дивизии из 69-й армии. На предложение сдаться гарнизон крепости ответил отказом. Советским войскам пришлось убеждать противника силой оружия. Артиллерия и авиация наносили удары по крепостным сооружениям. Танки действовали вместе со стрелковыми подразделениями. Снарядов не жалели. Все наземные сооружения форта «Цитадель» были сметены с лица земли. Гарнизоны фортов забились в подземные казематы, продолжая обороняться.
После 12 февраля главное внимание советского командования было приковано к «Цитадели» – центру обороны познаньского гарнизона. По мере приближения к этому центру упорство сопротивления немецких войск возрастало. В самой «Цитадели» укрывалось около 12 тысяч солдат и офицеров во главе с двумя комендантами – экс-комендантом генералом Маттерном и матерым нацистом генералом Коннелем. Она размещалась на холме, господствовала над городом. Форты и равелины были укрыты трехметровым слоем земли. Подступы к внутренним фортам и равелинам прикрывались широким и глубоким рвом. Этот ров простреливался фланговым огнем из казематов через бойницы, невидимые со стороны наступавших. Стены рва высотой 5–8 метров были выложены кирпичом. Танки не могли преодолеть это препятствие. На помощь им подтянули тяжелые орудия. С дистанции 300 метров они били по «Цитадели». Но даже 203-миллиметровые снаряды, ударяясь в стены, особого разрушения не производили, а, попадая в насыпи над перекрытиями фортов и казематов, оставляли только воронки.
Общий штурм, начавшийся 18 февраля, длился четверо суток безостановочно, днем и ночью. В дело были пущены огнеметы. Однако подавить немецкие огневые точки с помощью ранцевых огнеметов не удавалось. Огнеметчики не смогли подползти к краю рва, а струя огнесмеси, пущенная с расстояния 20–25 метров, практических результатов не дала. Тогда было принято решение применить бочки с взрывчаткой. Под прикрытием огня пехотинцев 5–6 саперов ползком выкатывали такую бочку к краю рва, поджигали запал и сталкивали ее в сторону амбразур...
Познань пала только к утру 23 февраля. Из 60 тысяч немецких солдат и офицеров, находившихся в городе, осталось боеспособных около 12 тысяч. Всего в Познани, включая раненых, было пленено 23 500 солдат и офицеров. Сколько потеряли советские войска в боях за этот город – до сих пор остается неизвестным.
...Февраль 1945 года. Советские войска подошли к городу Бреслау, который также был превращен в мощный узел сопротивления. Вполне понятно, что первые дни штурма Бреслау прошли неудачно для советских войск, которые понесли большие потери, но не овладели ни одним вражеским опорным пунктом. Маршал И. С. Конев приказал прекратить штурм, приступить к его осаде. При этом осада Бреслау не была пассивной. Артиллерия наносила удары по врагу. Непрерывно действовали и штурмовые группы. Такая активность достигалась за счет резервных штурмовых групп и вторых эшелонов. Это сильно изматывало и изнуряло противника, понижало его боеспособность. Решительные наступательные действия наземных войск были подкреплены массированными ударами авиации.
Только на рассвете 6 мая 1945 года советские войска после 81 суток осады всей своей мощью устремились на защитников Бреслау, которые к тому времени были сломлены физически и морально. В 18 часов 45 минут крепость капитулировала. Число пленных превысило 38 тысяч солдат и офицеров. Советские источники сообщают, что безвозвратные потери советских войск при штурме Бреслау составили 800 человек.
С начала ноября до конца декабря 1944 года советские войска упорно рвались к столице Венгрии городу Будапешту, превращенному в крепость и имевшему мощную оборону в предполье. Ряд попыток выйти непосредственно к городу завершились неудачно.
В районе венгерской столицы противник создал хорошо оборудованный в инженерном отношении рубеж обороны. Оборонительные сооружения полудугами прикрывали город с востока и упирались флангами в Дунай. По данным советской разведки, Будапешт был подготовлен к длительной осаде, в его районе сосредоточились основные силы группы армий «Центр» и части венгерских войск. У них имелись значительные запасы вооружения, боеприпасов, продовольствия, медицинского и другого имущества.
Одновременно производилось усиление оборонительных линий, тянувшихся с севера на юг. Особенно большое внимание уделялось сооружению укрепленных позиций в районе самого города Будапешта, так называемой «Линии Атиллы». Ее строительство началось еще в августе 1944 года и продолжалось почти до января 1945 года. Были построены три оборонительные полосы подковообразной формы, которые прикрывали Будапешт с востока. Концы «подков» упирались в Дунай севернее и южнее города.
Первая полоса проходила на удалении 25–30 километров от Дуная и состояла из 3–5 сплошных траншей, соединенных между собой ходами сообщения. Перед этой полосой на всем протяжении были установлены проволочные заграждения, на значительном протяжении вырыты противотанковые рвы и установлены минные поля.