Подросток был не один. Рядом стоял солдат и еще человек в шляпе и пальто, подпоясанном солдатским ремнем. У взрослых были трехлинейки со штыками. Они о чем-то поговорили и пошли влево, а паренек свернул на Екатеринославский проспект.
Притянутые его винтовкой, как магнитом, гимназисты пошли «впритирку» за ним. Он раза два оглянулся на них, потом остановился и неприязненно спросил:
— Вам чего? Что привязались?
— Интересно, — сказал Юра, — какая у вас винтовка? Короткая…
— Кавалерийская трехлинейка. Красота! Бьет на полторы тысячи шагов без промаха. Полегче и покороче пехотной, — уже приветливее отозвался польщенный обладатель винтовки.
— А вы солдат?
— Ты что? Гимназист, а читать не умеешь? — усмехнулся паренек и показал на красную повязку.
— «Рабочая гвардия», — громко прочел Юра.
— Понял? Пролетарская самооборона против буржуев! — с гордостью пояснил паренек и погладил приклад своей винтовки.
— И туда принимают таких молодых? — удивился Юра.
— Мне уже шестнадцать! Винтовок на всех желающих, конечно, не хватает. Я достал, меня взяли.
— Где достал?
— Секрет изобретателя. У одного казака, царского холуя…
— Нет, я серьезно, — заметил Юра.
— И я тебе серьезно отвечаю. Где было, уже нет… — И он запел: — «Сами набьем мы патро-оны, к ружьям привинтим штыки»…
— Давайте познакомимся. Я Юра Сагайдак, а это мой товарищ Петя Поленов.
— А я Семен Паливода, с города. Покурить есть? А вы, часом, не буржуи-кровопийцы?
— Нет. Мы не буржуи, не кровопийцы.
— Ладно, хлопцы, нет времени с вами болтать.
— Подождите. Я принесу покурить.
Юра сбегал в лавочку к тете Соне и взял в долг пачку папирос и спички.
Семен шикарно пустил дым через нос и сказал:
— Ты что, первый раз видишь рабочего гвардейца?
— Когда была манифестация, видел, а такого молодого — первый раз.
— Еще в революцию пятого года мой батька был рабочим-гвардейцем… Без самообороны рабочему классу нельзя. Буржуи и жандармы задушат революцию. А тебе сколько годов?
Юра посмотрел на Семена — он был почти одинакового с ним роста — и сказал:
— Пятнадцать.
— Доставай себе винтовку — обязательно возьмут!
— Трехлинейку?
— Трехлинейку — это красота!
— Мне тоже можно? — спросил Петя.
— Почему же нет, если с винтовкой!
— А где вы живете?
— Это в гости, что ли?
— Чтобы в рабочую оборону приняли.
— Приходи на Конную, семь, спроси меня. Вы что, в самом деле можете достать винтовки или так, трёп?
— Честное слово!
— А где?
— У нас в гимназии.
— Брось ты!.. В гимназии… Скажешь! Откуда там винтовкам быть?
— Ей-богу! У нас для военной подготовки недавно еще привезли, штук двести. И не учебные деревянные, а боевые.
— Да брось ты! — Парень явно заинтересовался.
— Чтоб мне провалиться, не вру!
— А где винтовки держат?
— В спортивном зале. В деревянных стойках. По десять штук на каждой.
— И до сих пор никто винтовок не отобрал?
— Никто.
— Это какая же гимназия?
— Первая классическая, что на Соборной площади.
— А как тебя зовут?
— Юра Сагайдак.
— Ну, спасибо тебе, хлопец. Я скажу главному командиру или командиру нашего десятка, уж как они… Но если соврал…
— Честное благородное слово! — И Юра перекрестился.
— Ну, смотри!
— А командир возьмет меня в рабочую гвардию?
— Думаю, возьмет. Я ему скажу про тебя и, ежели что, дам знать.
На обратном пути друзья решили так: никому ни слова об этом разговоре, кроме своих — Коли и Заворуя. Так и быть, пусть идут с ними в рабочую гвардию. У мушкетеров «один за всех, все за одного».
Рассказали. Заворуй просто загорелся.
— Если там есть десятки, — сказал он, — то вы будете моей тройкой. Мы возьмем не берданки, а трехлинейки. Только надо отобрать самые лучшие, а то там есть с затворами, на которых другие номера, чем на казенной части.
Они тотчас же пошли на второй, этаж, заглянули в спортивный зал через стеклянную дверь и… трехлинеек не увидели. Там, где они стояли, ближе к окну теперь стояли учебные деревянные и несколько берданок.
— Кто же забрал наши трехлинейки?! — рассердился Заворуй.
— А может, их украли? — высказал подозрение Коля.
Все побежали вниз, в рекреационный зал, и Заворуй крикнул:
— Все наши трехлинейки украли!
Их окружили.
Старшеклассники, как только узнали, что слово «украли» надо понимать, как «нет на месте», сразу успокоились.
Гога сказал:
— Тоже панику поднимаете… Чтобы я больше не слышал о трехлинейках. Носы поотрезаю, мошкара! А сейчас марш на место и занимайтесь! Вот я скажу Петру Петровичу, он вам всыплет по первое число. Шерлоки Холмсы паршивые! И ты тоже, Заворуй-Подлецкий, хорош!
— Наябедничать грозишься, кадет! — рассердился Заворуй.
— Ябеда, доносчик, собачий извозчик! — крикнул Петя.
Гога бросился к нему. Петя спрятался под стол. Но тут вошел воспитатель, и все уселись на свои места.
— Старшеклассники сами украли винтовки, — шепнул Коля.
Зачем? Ясно. Теперь у них есть оружие, и они сами вступят в рабочую гвардию. Но если воры еще здесь, то и винтовки здесь. Надо искать и искать…
На следующий день, на военных занятиях вдруг «объявилась» одна винтовка. А ведь не было. Откуда? И мушкетеры начали следить. И выследили. Винтовку унесли по коридору в конец здания, за поворот. Зачем? Там лестница ведет на чердак. Но на чердачной дверце висит большой замок. У кого же ключ?
Два дня они следили за старшеклассниками. Наверх ходили Гога и Берг. Заворуй и Петя попытались было красться за ними, но Берг спрятался за выступом на втором этаже и как крикнет: «Назад!» Они зайцами шарахнулись вниз. Узнал ли Берг их или не узнал?
Заворуй приказал Коле, когда все заснут, проползти к Гогиной одежде и проверить его карманы, нет ли там чердачного ключа.
— Я не хочу в рабочую гвардию, — заявил Коля. — Мама сказала: политика — это грязное дело.
Тогда Заворуй послал Петю. Тот приполз испуганный.
— У него в кармане нет, а под подушкой револьвер, большой, не монтекристо… Ну его к черту!
На следующий день мушкетеры собрались без Коли — Арамиса и решили сорвать замок. С большими предосторожностями, оставив Юру часовым на лестнице второго этажа, Заворуй и Петя полезли наверх. Они так громыхали замком, что Юра не выдержал, взобрался к ним и сказал, чтобы они сейчас же прекратили шум, иначе все прибегут.
Нет, замок не сорвать. У кого же ключ все-таки? Заворуй сказал: Юра начитался про сыщиков. Вот пусть Юра и узнает, где ключ, а он выкрадет его хоть из кармана у директора. Он у отца из жилета деньги таскал, когда тот играл в карты, а не спал. И отец ничего не замечал.