В первое мгновение Менданбар растерялся, его даже охватила паника. Он же точно знал, что созданная волшебной волей мыльная вода не хуже обыкновенной. Но она никак не действовала на колдунов! Они могли прийти в себя в любую секунду, и что ему тогда делать?
— А ты не забыл о лимонном соке? — шепнула ему на ухо Симорен.
— О, верно! — встрепенулся Менданбар. Он снова скрутил тугой пучок волшебства, и еще один поток мыльной воды, остро пахнущей лимоном, окатил колдунов.
К радости Менданбара, они начали таять, терять свой облик и один за другим быстро превращаться в клейкие лужицы. И в следующее мгновение в пещере не осталось ни одного колдуна. Лишь колдовские посохи и бесформенные кучки одежды валялись повсюду в грязных, пузырящихся, с шипением высыхающих лужах.
Менданбар поставил на пол свое теперь уже ненужное ведро с мыльной водой. Однако меч он продолжал держать наготове, не ведая, сколько еще колдунов может оказаться снаружи.
— Восхитительно! — изумился Телемайн. Он подошел к одной из луж и опустился на колено. — Эта смесь, кажется, полностью состоит из щелочного компонента, с некоторыми добавками, то есть ингредиентами.
— Вот никогда бы не подумала! — фыркнула Симорен.
— Он имеет в виду мыльную воду и лимонный сок, — простодушно пояснил Менданбар.
— Что ж, мыльная вода кстати. Иначе пришлось бы день потратить на мытье полов и уборку, — заметила Морвен. — Эти колдуны такие неряхи! Напакостят, даже исчезая.
— Исчезают, но, увы, ненадолго, — с сожалением проговорила Симорен. — Мне бы хотелось избавиться от Земенара раз и навсегда.
— Если убрать посохи, то колдуны появятся нескоро, — заявил Телемайн.
— Неплохая идея, — одобрительно улыбнулась Морвен. Она осторожно, на цыпочках пошла между лужами и с брезгливой миной принялась подбирать колдовские посохи.
Телемайн углубился в изучение очередной лужи. Симорен обернулась к Менданбару:
— Теперь, если у Казюль хватит сил... О нет! — огорченно вскричала она, подсознательно ожидая увидеть Казюль свободной, но защитное колдовское заклинание, перекрывая половину пещеры, все еще окутывало драконшу сияющим коконом.
Повисла долгая, тягостная тишина. Спустя минуту Симорен вымолвила:
— Телемайн, правду ли говорили колдуны, что они единственные могут снять заклинание?
— Что такое? — рассеянно откликнулся Телемайн, поднимая взгляд от лужи. — Ну как вам не стыдно без конца отрывать меня от ученых занятий! В таких невыносимых условиях я никогда не закончу своих исследований!
— Но здесь есть и более интересные объекты, — лукаво сказал Менданбар. — Взгляни, например, на этот светящийся полог. Ты когда-нибудь видел нечто подобное?
— О, необыкновенно интересное явление! — вскричал Телемайн, быстро поднимаясь на ноги. — Дайте-ка мне взглянуть на него.
— Ловко придумал! — восхищенно шепнула Симорен на ухо Менданбару.
Все они с напряжением наблюдали за Телемайном, который внимательно изучал мерцающую завесу. Сначала он медленно ходил от одного конца до другого, потом вдруг приложил ладонь к светящейся невесомой ткани и с силой толкнул ее. Ничего не произошло. Тогда чародей повернул на пальце одно из своих колец и дотронулся им до сияющего марева.
— Ты мог бы снять его? — осторожно спросила Симорен.
— Еще не знаю, — пробормотал Телемайн. — Первоначально необходимо вычислить параметры колдовства.
— О-ох!..
Чародей повернул другое кольцо и дотронулся им до неподвижной завесы света. На этот раз выскочила искра.
— Ага! — удовлетворенно хмыкнул Телемайн. — Именно это я и предполагал.
— Не желаешь ли поделиться с нами своим открытием? — спросила Морвен, кидая груду посохов в угол.
— Это непроницаемый световой барьер, подпираемый циркуляцией первоначально выстроенной силы, — принялся объяснять Телемайн. — Благодаря эффекту вращения большинство физических субстанций не в состоянии проникнуть сквозь данный барьер ни в том, ни в обратном направлении, — вещал он. — В отличие от большинства заклинаний, исследуемое нами не требует внешней энергетической подпитки от постоянного или временного источника. С уверенностью могу констатировать: обычные процедуры демонтирования представляются полностью неэффективными.
— И что это все означает? — спросила Симорен.
— Заклинание само поддерживает световую завесу, — пояснил Менданбар. — Мы не можем проникнуть внутрь, и тот, кто там заключен, не в состоянии выйти. И разрушить завесу невозможно.
— Тогда как туда вошла кошка? — И Симорен указала на большую серебристо-кремовую кошку Морвен, которая взобралась на спину Казюль и преспокойно лежала, свернувшись клубком между крыльев драконши.
— Таковы кошки, — развела руками Морвен. — Когда она выйдет, я постараюсь выспросить, если желаете, но не ожидайте слишком многого. Кошкам нравится оставаться таинственными.
— Мне все равно, что им нравится, — упрямо сказала Симорен. — Надо поскорее вытащить оттуда Казюль, и если эта кошка может помочь...
— Вряд ли, — перебил Телемайн, отступая на шаг от сияющей завесы. — Кошачьи методы прохождения сквозь барьеры, по всей вероятности, бесполезны для всех остальных. К счастью, у нас есть иные источники.
— Да?
Телемайн с неудовольствием взглянул на Менданбара:
— Хотя у меня и не было возможности произвести полный и тщательный осмотр невероятно интригующего оружия, которое ты носишь у пояса, я, однако, в достаточной мере успел оглядеть его, чтобы выявить некоторые функции, существенно противоположные колдовской силе. — Он перевел дыхание и продолжал с воодушевлением: — Мне кажется возможным прямое проникновение с режуще-разрушающим эффектом, в результате которого произойдет ослабление стягивающих свойств световой завесы.
— Ну, кто мне переведет? — спросила Симорен, но на сей раз никто ей не ответил.
— Менданбар, попробуй, вдруг получится? — сказала Морвен.
— Хорошо, — откликнулся Менданбар. Он сделал три шага вперед и воткнул меч в сияющее колдовское заклинание.
Раздался треск, будто разрядилась молния. Впрочем, с таким же звуком разрывается полотняная простыня. Сфера света вспыхнула и сверкнула ослепительнее полуденного солнца. Менданбар на мгновение зажмурился. Перед глазами у него поплыли темно-красные пятна и черные круги. Но он услышал вдруг громкий рев, гневное шипение кошки и скрежет чешуи о камень. Еще ничего не видя, он был уверен, что барьер исчез.
— Казюль! — позвала Симорен из-за его спины. — Не беспокойся. Это мы, а не колдуны!
— И как раз вовремя, — раздался глубокий гудящий голос. — Привет, Симорен. Здравствуй, Морвен. Приятно видеть вас снова. А кто это с вами?
— Это Менданбар, король Заколдованного Леса, — ответила Симорен, и Менданбар почувствовал ее руку на своем плече. — Именно он освободил тебя из светового кокона. А там стоит Телемайн. Он чародей и научил нас, как сделать это.
— Приветствую ваше величество, — сказал Менданбар, все еще щурясь. Наконец темно-красные пятна уплыли, и он обнаружил, что смотрит прямо в зелено-золотые глаза огромной драконши. Менданбар едва удержался, чтобы не отпрянуть. — Рад встрече с вами.
Я тоже рада увидеться, хоть и при таких необычных обстоятельствах, — ответствовала драконша с улыбкой, которая обнажила ровный ряд острых серебряных зубов.— Но как вам удалось все это проделать?
— А ты не видела? — полюбопытствовала Симорен.
— Видела что? — спросила Казюль. — Я ничего не видела, кроме того, что было внутри этого проклятого пузыря.
— А мы тебя видели.
— Защитное заклинание было с односторонней видимостью, — вставил Телемайн. — Внешний поглощающий эффект...
Казюль строго глянула на чародея, и тот смешался. А драконша снова улыбнулась, сверкнув серебром зубов:
— Но что же все-таки произошло?
Телемайн с опаской посмотрел на Казюль, перевел взгляд на Менданбара. Нахмурившись, он осторожно проговорил:
— Световой щит был открыт для всасывания колдовства снаружи. Он впитывал все, что пыталось проникнуть извне, и накапливал внешнюю энергию, становясь все прочнее и прочнее.
— Что ж, на этот раз вполне понятно, — усмехнулась Морвен. — А то я уже начинала думать, что ты безнадежен.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — с достоинством ответил Телемайн и отвернулся от ведьмы.
Жалобное мяуканье заставило их всех повернуть головы. Серебристо-кремовая кошка стояла у края мыльной, пахнущей лимоном лужи, где растаял один из колдунов. Она трясла передней лапкой, с отвращением глядя на грязную воду, разлившуюся поперек пещеры.
— Очень плохо, — пожурила кошку Морвен. — Если бы ты не сунулась в сферу к Казюль и не привлекла внимания колдунов, Менданбару не пришлось бы так расточительно разбрызгивать мыльную воду, придется тебе самой перебираться через лужу, голубушка. А где Хаос? Кошка надменно сощурилась и принялась мыть свою правую лапку. Казюль хмыкнула.