из пяти солнц.
Дэй поднялась на ноги, сделала несколько шагов. Цветы не зашуршали под ее ногами – она шла совершенно беззвучно.
– Слушай, – прошептала она, и голос ее подхватил шелест цветов на ветру.
А потом они запели. Постепенно, один за одним, когда на них падал свет очередного солнца.
Синие цветы пели для нее. Это была песня скорби. Пускай Дэй и не могла выразить свои чувства словами, она могла вырастить целую планету цветов, чтобы они сказали все за нее.
И Аннабель поняла, что уже видела это много жизней назад.
Поющие на солнце цветы, невозможные потери, будущее, которое казалось пустым.
Она смотрела, как садится бледное солнце, как поют цветы, как повторяется вечный круг здешних дней. Почти Перевременье.
Руки ее дрожали, она не представляла, что делать дальше.
Все мы вернемся туда, откуда начали.
Только это неправда.
Аннабель закрыла глаза и увидела Вселенную. Наслаивающиеся друг на друга миры искривляли геометрию реальности, но это ей больше не мешало. Планеты, звезды, пороги, герметичные миры, миры с пятью, шестью, десятью солнцами, звездные паруса, мертвые солнца, галактики, завивающиеся в вечные спирали.
Теперь она видела все.
Оказалось, Вселенная не такая уж большая и совсем не такая, какой ее представляли астрономы. Нет, если посмотреть на нее в самый большой телескоп, то можно увидеть собственную планету, какой она когда-то была.
Она видела аномалии, черные дыры, она облекала их в уравнения и формулы.
Как в детстве. Как в прошлой жизни, когда у нее был дар.
Аннабель все вспомнила.
Для этого всего лишь потребовалось все потерять.
– Так куда ты пойдешь? – Дэй прищурилась.
– Не знаю. Взгляну на вашу местную достопримечательность.
– Звездную колыбель?
– Аттрактор. Надо же понять, из-за чего все это творится.
– Это невозможно.
– Почему же? Я была довольно близко. Смогу подойти еще ближе.
– Глупые дети, все вы. Так хотите почувствовать свою значимость. Возможно, так и нужно. Наверное, это даже правильно. Если ты не сможешь дойти или захочешь поговорить, то позови. Я приду.
Аннабель усмехнулась.
– Вы тоже были глупыми детьми. А стали выродившимися безумцами, – с этими словами она шагнула в другой мир, где росла красная трава, а небо было зеленым.
В вышине летали, раздувая свои полупрозрачные крылья, голубые киты. Наверное, их тоже когда-то выдумал Айвин.
ПРОБУЖДЕНИЕ
Он не знал, сколько времени заняло восхождение, но сейчас это было неважно. Ступени привели его на небольшую площадку. Будто кто-то срезал острую вершину ножом, оставив плоскую поверхность. Посреди площадки стояла преподавательская кафедра, но не привычная деревянная, а каменная. И на ней лежала рукопись, перевязанная грубой бечевкой.
Значит, Айвин все-таки написал свою книгу.
– Ты можешь прочитать ее и узнаешь, чем все закончится.
Шепчущий человек был тут как тут.
– Ты и есть хранитель библиотеки, верно? – Эйрик обернулся, и тот улыбнулся.
– Ты, я, они.
Видимо, он говорил о скелетах в том зале. Казалось, это было миллион дней назад.
– Это его книга, верно?
Другой кивнул.
– Но как это возможно?
– А это, детектив, правильный вопрос.
ПАРАДОКС
Она шла дальше. Дальше, дальше, дальше. Лишь бы не находиться рядом с Дэй. Хотелось бы снова увидеть Саншель, но сейчас у той были дела поважнее, чем выслушивать чьи-то жалобы.
Если бы только все могло стать таким, каким было в прошлой жизни. Что ж, оно вернется. А потом снова станет таким, как сейчас. И снова вернется, и снова, и снова, и снова.
Кто она? Какая она? Почему именно она появлялась опять и опять? Да, конечно, это все Айвин. Интерфейс ввода. Но почему именно она? Почему они? Саншель, Эйрик, Аннабель. Кто они? Интерфейс вывода[41]?
Она шла дальше. И дальше.
В океанских волнах плавали черные дельфины и гигантские левиафаны, а по земле бродили древние рептилии – похожие скелеты Аннабель видела в музее естественной истории своего города. Но эти создания носили разноцветные яркие перья и кричали смешными голосами.
Много миров, разнообразие форм, которые на самом деле были так похожи на все, что она видела и знала. Зеленоглазые люди, Вселенная, сходившая с ума. Мертвая Вселенная, умирающая Вселенная, возрождающаяся Вселенная.
Не думая о том куда – Аннабель просто шла, куда вели ее ноги. И внутренний компас. Миры мелькали перед ней, сливались в одно неразличимое пятно, пока она не увидела дерево.
Эбеновое дерево с гигантской кроной. Оно шелестело, оно шептало, оно пело ее голосом. Оно звало. Звало именно ее.
И если я тебя когда-нибудь не встречу, свети, звезда моя. Пусть вечным будет свет.
Под деревом на мягкой траве сидел человек. Писал что-то – рядом с ним лежала целая стопка листов, придавленная большим камнем. Чтобы ветер не унес. Он мурлыкал в унисон песне эбенового дерева.
Аннабель подошла поближе, и тот поднял голову. Ни зеленых глаз, ни татуировок, ни длинных волос. Ни дыры в груди.
– Здравствуй, – улыбнулся Айвин.
ПРОБУЖДЕНИЕ
– Но как это возможно? – поразился Эйрик. – Он говорил, что в этой жизни ничего не написал. У него не было дара.
– У него – не было.
– Я все еще не понимаю.
Другой покачал головой. Вздохнул.
– Я думал, ты догадаешься быстрее. Ты смотришь на меня, ты видел наших – твоих – предтеч. Почему ты не думаешь, что с ним может быть то же самое?
То же самое? Айвин-персонаж и Айвин-создатель? Почему нет? Звучало логично?
Все безумие он оставил своему персонажу, а сам… А что он сам?
Эйрик не знал.
Но, возможно, ответы хранились в книге. Осталось лишь взять эту книгу.
Он сделал шаг к кафедре, но другой положил руку ему на плечо.
– Я знаю, чего ты хочешь. У тебя не получится.
Он дернул плечом.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я был на твоем месте. Молодой, амбициозный. Думал, могу что-то изменить. Но это твое место.
– Мое место? – переспросил Эйрик, хотя уже знал ответ.
Его заманили сюда, чтобы сделать новым хранителем. Нет, он сам пришел сюда, чтобы… чтобы что? Найти ответы? Найти один ответ.
Сколько секунд в вечности?
– Я не останусь, – сказал он.
– Но ты должен! Я не могу больше быть здесь.
Другой схватил Эйрика за воротник и горько взглянул на него своими безумными зелеными глазами.
Перед ним стоял он сам, перед ним стоял кто-то другой, перед ним стоял давно потерянный человек.
Хватка дрогнула, тот отпустил пальцы.
– Когда я пришел, все были мертвы. Я думал, что я тоже умру, когда случится Перевременье. Я ждал. Но… – голос его надломился.
Эйрику стало не по себе. Что-то начало затапливать его изнутри. Какой-то