— И всё это ценой жизни миллионов невинных? Ценой тотального контроля, жестоких законов, массовых политических репрессий и прочих ужасов кровавой тирании⁈ — нагло рассмеялся дорган. — Тебе так запудрили мозги, что ты даже понять этого не можешь, девочка?
— Это полный бред и откровенная ложь! — воскликнула Ли Соль. — Нет никаких миллионов невинных, только толпы террористов и повстанцев, что не желали мириться со своим новым положением и пытались разрушить империю! И не миллионы, а сотни тысяч — не более. Да, методы Его Величества жестоки, но они справедливы. Его боятся, но в то же время любят и уважают. Если бы вы хоть раз побывали на настоящих землях империи, то сразу поняли бы, что там в эти истории никто не верит. Все прекрасно знают, что это всего лишь ложь, выдуманная и распространяемая врагами Его Величества за пределами империи.
Покрасневший от злости Анатолий внезапно остановился, резко развернулся и схватил дорганку за шею, вбив её в пол. Разумеется, Кай спокойно успевал отреагировать, но делать этого не стал и даже велел Селене не вмешиваться. В конце концов, он видел, что Служительнице его Храма фактически ничего не угрожает.
— Да что ты знаешь о справедливости⁈ — оскалив мощные клыки, зарычал воин прямо в лицо Ли Соль.
— Хватит! Толя, прекрати! — бросился к нему Байес.
Но первым вмешался всё-таки не он.
— Отпусти, — спокойным, но сильным и твёрдым тоном произнесла голубоглазая девочка, на которую Кай изначально обратил больше всего внимания. Схватив доргана за руку, она заставила его встрепенуться и ослабить хватку на шее Ли Соль.
— Да подавись ты! — сплюнул Анатолий, наконец отпустив закашлявшуюся девушку. — Пойду вперёд, разведаю область, — пнув попавшийся на пути камень, он резко ускорился до предела и вмиг исчез.
— Ты в порядке? — притворяясь обеспокоенным, протянул Кай руку дорганке.
«Надеюсь, ты запомнишь этот урок», — в тот же момент связался он с Ли Соль.
— Я глубоко извиняюсь за него, — подошёл к ним мрачный Байес, во взгляде которого плескалось искреннее раскаяние. — Уверяю, подобного больше не повторится.
— Толя на самом деле неплохой парень, но эмоции контролировать не умеет, — добавил гном. — Но вы не волнуйтесь, мы хорошенько проучим его за это. Такое спускать с рук нельзя.
Кивнув в ответ, Кай повернулся к остановившей доргана девушке.
— Спасибо… К слову, я так до сих пор и не узнал твоё имя.
Девочка с кукольным личиком изучающим взглядом окинула мужчину, после чего сказала:
— Меня зовут Амелия.
Представившись, она отошла чуть в сторону, а Кай задумался.
«Странно. Почему её словно никто не замечает? Они видят её, но будто бы неосознанно игнорируют до тех пор, пока она сама себя не проявляет. Байес не представил Амелию, а Селене, Аой, Ли Соль и… и даже мне это совсем не показалось странным. Вдобавок у неё нет метки, она не подданная империи, но этого никто не заметил. На случайность не похоже. Божественный Дар? Или линия крови? Но зачем? Не ощущаю враждебности…»
— Я поняла… — вспоминая драконида-изгнанника, вдруг произнесла Аой, удивлённая неестественной яростью Анатолия. Она наконец осознала то, что Кай понял ещё практически в самом начале разговора. — Вы же на самом деле давно в Мирах Испытаний? — всего одной фразы хватило, чтобы Байес, Дрей и Линалиналь резко обратили на неё внимание. — Вы одни из тех, чьи близкие пытались восстать против империи?
Гном и нимфа вмиг напряглись, а Байес нахмурился.
«Ещё одна… — раздосадованно покачал головой Кай, обратившись к сестре Рю. — Молодец, что поняла. Но… что теперь ты будешь делать? Зачем дала им знать, что разгадала их секрет? Неужели считаешь, что рядом со мной тебе нечего бояться? Разве я не предупреждал, что буду занят?»
Аой мгновенно побледнела, осознав, что натворила. Обычно она ни за что не допустила бы подобную идиотскую ошибку, однако произошедшее с Ли Соль, а также сами слова Анатолия задели её, вызвав разные эмоции. Кроме того, памятуя о невероятной и попросту шокирующей силе Суверена, что ей совсем недавно удалось лицезреть, она преисполнилась излишней самоуверенности. Даже слова Кая о том, что он здесь не сильнейший и есть монстры наподобие Сазарэка или Кайла Рейнхарда, не образумили девушку.
«Что ж, тебе повезло, что Байес добряк, каких днём с огнём не сыщешь…» — добавил Кай, хорошо проанализировав лидера их новой группы.
— Это так… — тяжело вздохнул парень. — В прошлом мы были членами Клана Хан Нам, но работали в Фероксе. Мы не участвовали в войне, поэтому и выжили. Потом затаились — и только недавно решили принять подданство империи под новыми именами, чтобы начать поиски возможно выживших товарищей. Или хотя бы разузнать их дальнейшую судьбу… Но мы не лгали насчёт того, что прибыли из одного мира.
«Зачем ты им всё рассказал⁈ — прошипела нимфа. — Ладно, Толя дурак без мозгов, но ты-то⁈»
«Мы в одной группе, поэтому я не вижу смысла скрывать эту деталь. Лучше пусть они знают правду, чем подозревают нас во всём. К тому же… это они сейчас опасаются нас, а не мы их».
«Пожалуй, соглашусь с Байесом, — твёрдо кивнул Дрей. — Миров Испытаний всё равно больше нет, так что от Империи Вечного Пути осталось лишь одно название. Нас сейчас не это должно заботить, а собственное выживание! Нам нужно расширять группу, а не сокращать её! Я понял бы твоё беспокойство, Лина, будь здесь кто-то из Храма Вечного Пути, верхушки империи или даже сам Кайзер, но ведь это обычные Мастера. Ещё и далеко не самые сильные».
— Если вы захотите покинуть группу, то я всё пойму, — принял решение Байес. — Мы не станем вас преследовать из-за этого.
Взглянув на девушек, Кай ответил:
— Нет, мы останемся, — удивил он бывших слуг Хан Нам. — Я не считаю вас врагами, тем более если вы не участвовали в войне и не навредили империи.
— Я знал, что ты поймёшь! Хороший ты мужик, Ушан! — облегчённо засмеялся лидер группы. — Ладно, пошли, нагоним Толю. Дам ему втык, пусть извиняется перед Ли Соль.
Правда, стоило воинам нагнать прилично удалившегося доргана, как встретили они не только его, но ещё и целую группу из почти сотни Мастеров. Часть из них принадлежала различным фракциям Ферокса, но большинство представляли Империю Вечного Пути.
— Склонитесь же перед Его Величеством Кайзером, владыкой Империи Вечного Пути! — выскочил вперёд лощёный эльф, указывая на высокого мужчину с бородой, что очень походил на Кая.
Ушан невольно вскинул брови в удивлении.
Глава 16
Фальшивка
Полуразрушенный храм, что Кай со спутниками недавно покинул, вновь наполнился разумными. Десятки и сотни Мастеров вдоль и поперек изучали его, желая первыми отыскать древние забытые сокровища. И находили, как ни странно. Это Байес и Кай со своими группами просто прошли мимо, подобрав лишь те ценности, что были на виду, но вот отряд лже-Кайзера пришел сюда специально ради наживы. Они ничуть не переживали за выполнение задания, потому как их группа уже превышала необходимый размер. Значительно превышала.
Кай вновь взглянул на последнее системное сообщение.
Внимание!
Кайзер (Империя Вечного Пути) приглашает лидера вашей группы — Байеса Анлейка (Империя Вечного Пути) — в свою группу. В случае принятия приглашения группа Байеса Анлейка будет расформирована, а весь её состав перейдёт в группу Кайзера.
Запрос принят. Вы автоматически вступили в группу Кайзера. Вы рядовой член группы. Число участников: 1911.
Не угрозами, но намёками Байеса практически принудили к вступлению в группу лже-Кайзера. Ему доходчиво объяснили, что поблизости нет никаких других групп, поскольку поддельный владыка Империи Вечного Пути либо уже подмял под себя всех в округе, либо попросту убил. К слову, та сотня воинов, что Кай увидел изначально, была лишь одной из многих частей группы, что разделилась ради более эффективного поиска новичков. Несмотря на перевыполненное задание, лже-Кайзер хотел создать как можно большую группу, дабы получить максимум орий.