пришельцы тоже… Старик в ужасе уставился в небеса.
Другие вели себя более сдержано. Кто-то спросил: если демон всё это время заседал во дворце… Откуда он и показался… Что стало с императором? Люди заволновались, их лица побледнели, но почти моментально они переключились на другие темы.
Юноша в синей мантии учёного поправил очки и заметил, что согласно древней легенды демон Ороти многие годы собирал кровавую дань с жителей Японии, и, чтобы его утихомирить, нужно принести жертву… Затем юноша побледнел, когда заметил, что люди вокруг смотрят на него и потирают руки. Он забыл негласное правило любой толпы: кто предложил жертву, тот первый и пойдёт на заклание, сам напросился… Юноша сглотнул и немедленно заметил, что жертва — это крайняя мера, и что в своё время демона победил великий воин Сусаноо… С помощью своего Синкэна. Что это, как не проявление истинного духа Ямато! Юноша вскинул кулак. Остальные зашептались и кивнули.
И действительно. Единственный, кто мог победить эту чудище — это самурай в Синкене. Но где они все?.. Люди вспомнили, что видели нескольких рыцарей на улицах города незадолго до начала осады, но все они немедленно ретировались после появления монстра. Ещё варианты?.. Ах, подождите. Вот же они!
Маленький мальчик, который незаметно для всех забрался на дерево, вдруг поднял руку и показал в сторону городу.
— Там, самураи уже там! — закричал писклявый голос.
Люди удивились, присмотрелись и действительно, вскоре в толпе зазвучали удивлённые вздохи. Они увидели доспех, который сражался против белого монстра. Вокруг них то и дело гремели взрывы… Люди видели этот Синкэн и раньше. Многие замечали его на картинках, которые тайно распространяли повстанцы. Это была… Алая Они!
Как только люди узнали свою икону, легендарную девушку, которая была символом сопротивления, у них загорелись глаза. Даже понимания, что она их не услышит, они стали скандировать её имя. Не прошло и минуты, как вся толпа разразилась громовыми овациями. Они совершенно забыли про свою трагедию. Их души наполнило благоговение. Перед народом развернулась невероятная картина: битва героя против ужасного демона… Разве можно оставаться равнодушным, когда у тебя на глазах творится даже не история — легенда..?
Художники вытаращили глаза, стараясь запомнить всё до мельчайших деталей. Фотографы, которые чудом смогли унести свои аппараты во время разрухи, стали устанавливать треножники посреди кустов и настраивать камеры. Это был чрезвычайно трудоёмкий процесс, особенно в такой суматохе. Многие камеры разбились, — а ведь они стоили целое состояние!
Меж тем народ заметил и другой, красный доспех, который помогал Мисураги. Кто он такой? Никто не знал. Люди немедленно нарисовали себе образ верного оруженосца, который помогал Они в её свершениях…
Сама девушка, верно, испытала бы приступ кровавой рвоты, если бы услышала такую теорию. Впрочем, она кашляла кровью прямо сейчас. После очередной атаки белый змей снова отбросил её на несколько сотен метров. Девушка свалилась на землю и стала пошатываться.
Монстр сломал ей несколько костей… Это было неважно. Проблема в том, что её броня тоже начинала постепенно искривляться. Она уже довольно дурно проводила ману. Доспех восстановить далеко не так просто, как человека.
Мисураги понимала: так больше нельзя. Если битва и дальше будет продолжаться в таком же темпе, они проиграют.
Но что им делать? Девушка послушала совет Игоря и попыталась забраться в глотку демона, но это оказалось чрезвычайно сложно…
— Ещё идеи? — сухо спросила девушка.
— Дай подумать… — ответил Игорь.
Юноша в своём красном доспехе лежал неподалёку посреди руин.
Игорь вздохнул.
Жаль, что они не могли летать. Тогда забраться в рот монстру было бы намного проще. Он держал свою голову над землёй, а потому сейчас сделать это было весьма проблематично.
Что бы такое придумать..?
Пока Игорь размышлял над этим вопросом, змей повернулся и снова устремился в их сторону. Его глаза сияли хищным блеском, зубы блестели как ножи…
— Хм… Если мы сами не можем залезть ему в рот, — сказал Игорь, поднимаясь на ноги.
— Значит нужно позволить ему себя съесть...
1. VII
— Значит нужно, чтобы он тебя съел, — сказал Игорь и сразу почувствовал на себя подозрительный взгляд Мисураги.
— В том смысле, — пояснил юноша… — что, если у нас не получается пробраться ему в глотку, нужно чтобы он сам нас туда запихнул.
— Как? — спросила Они.
— Хороший вопрос… Может притворимся мёртвыми? Зависит от того, насколько умён этот зверь… Я в лево, ты в право, — вдруг заявил юноша и бросился бежать.
Мисураги проводила его взглядом, а затем услышала грохот. Спереди приближался белый хвост. Девушка заскрипела зубами, приподняла своё тело, прокашлялась металлическим, даже немного ржавым кашлем и ринулась в сторону. Не прошло и секунды, как на место, где она стояла, навалилась огромная белая туша…
Весь мир загрохотал. Белый хвост потянуло в сторону. Он сносил всё на своём пути, словно каток — после него оставалась гладкая, утрамбованная земля — и мчался за Мисураги.
Глаза белого демона сияли в небесах ослепительным жёлтым светом. Он смотрел на красные доспехи, которые мелькали внизу, на земле, с бешеной яростью, как человек смотрит на комара, который раз за разом кусает его плоть, и которого всё никак не получается поймать.
При этом, несмотря на всю свою ярость, демон был довольно осторожен… Или научен.
Игорь перестал бежать от монстра, как только заметил, что последний решил преследовать Мисураги, и вместо этого бросился прямо на него, чтобы в очередной раз привлечь на себя внимания.
Одновременно юноша размышлял о том, насколько разумным был его противник.
Сперва, когда змей только появился, он несколько раз опускал свою голову, чтобы съесть простых горожан. Кровь до сих пор мелькала у него на зубах. Но после того как появилась Алая они, а затем Игорь, демон перестал этим заниматься, поднял голову в небеса, на вышину многих сотен метров, и стал орудовать только своим телом.
Почему?
Может он чего-то опасался?
В некоторых отношениях звери глупее людей, в некоторым наоборот — намного умнее. Они, в отличие от человека, куда лучше поддаются дрессировки. У них нет разума, который мешал бы действию инстинктов, особенно воспитанных на болезненном опыте.
Зверь боялся подпускать доспехи к своей голове. Возможно, у него был с этим связан некий травматический опыт… Значит это действительно было его слабое место… Но как же им воспользоваться?
Игорь замахнулся молотом и ударил раскалённой молнией прямо в кровавую рану на теле зверя, — правда в его случае это была скорее царапина, — после чего немедленно бросился назад, когда услышал в небесах бешеный рёв.
…Сейчас, подумал юноша, очень пригодилась бы способность летать.
И снова его внимание переключилось на холмик, на котором стояли тайные наблюдатели всего происходящего действа. Зрительный зал, для