и прищурилась…
…Пылало яркое, алое пламя. Девушка стояла посреди руин, на пыльной, утрамбованной земле, и держала в руках пламенную нагинату. Вокруг пламя и пыль сошлись воедино в бешеном урагане, который разносил во все стороны ревущий ветер. Вот его прохладный поток задел алую маску на лице Мисураги; он пах гарью и кровью и даже так его касание было приятным для девушки.
Он сделала глубокий вдох и попыталась взять в себя руки.
Вдруг, перед девушкой, в пыльном тумане раздался безумный рёв. Алая Они сдавила зубы и бросилась в сторону. Её доспех превратился в алую дымку, которая моментально умчалась на добрые полсотни метров в сторону. Он был стремителен как призрак… Но даже этого было недостаточно.
Не прошло и мгновения, как с небес обрушился огромный белый хвост. С ужасающим треском разрывая воздух, он ударился о землю в считанных сантиметрах от Мисураги. Ударная волна вызвала землетрясение и отбросила девушку ещё немного дальше в сторону.
А затем хвост пришёл в движение и словно хлыст последовал за ней. Алая Они в последнюю секунду удержалась на ногах. Девушка понимала: ей нужно было бежать. Змей, несмотря на свои габариты, был невероятно стремителен. Его сила была невероятной. Каждый раз, когда она ловила его удары, Мисураги казалось, что в неё врезается лошадь…
И несмотря на это, несмотря на то, что она понимала, что её сейчас ждёт, Мисураги не убежала, нет… Она бросилась вперёд, прямо на демона. Безумный крик вырвался у неё из горла. Она хотела перекричать чудище. Девушка подпрыгнула, замахнулась и вонзила свою пламенную нагинату в белую чешуйчатую кожу монстра.
Она стала наполнять её пламенной маной; спустя мгновения где-то в небесах, где висела голова монстра, раздался рёв; его хвост взмыл на сотню метров, повернулся и полетел вниз.
Алая Они повисла в горизонтальном положении. Ещё немного, и белая масса должна был придавить её к земле. В последнюю секунду девушку вырвала свою нагинату, повернула её, ударила тыльной стороной о звериный хвост и таким образом отбросила себя в сторону… Она пролетела несколько десятков метров и свалилась в деревянные руины.
Последовал грохот. Змей ударил о землю, и тут же взмыло густое облако пыли, — взмыло, и немедленно развеялось под напором различимой невооружённым глазом ударной волны. Она была настолько сильной, что было очевидно, — если бы девушка вовремя не сбежала, её бы превратило в железную лепешку.
Мисураги прокашлялась.
Вдруг, не успела она прийти в себя, как хвост снова пришёл в движение. Он возник из ниоткуда и ударил её доспех. Раздался звонкий металлический скрежет. Алую Они немного смяло и отбросило на добрый километр.
Девушка оказалась в свободном полёте. На мгновение все мысли оставили её голову. Она слышала только ветер, который ревел вокруг. Приятный, прохладный ураган…
Затем спина девушки соприкоснулась с каменной стеной, пробила её насквозь, потом ещё одну и ещё одну — Алая Они устала считать, сколько было таких стен… Ударная волна протащила её до небольшого бедного домика.
Мисураги Юй свалилась на землю прямо во дворике. Перед ней протянулся огромный туннель, который она своей же спиной проделала в жилой застройке. Если присмотреться, можно было заметить предметы интерьера тех домишек, которые она снесла.
Целых десять секунд Юй рассматривала небольшой горшочек, который чудом уцелел, стоя прямо на обрыве; затем внимание девушки захватили огромные зеленовато-золотистые глаза. Змей повернулась и стал стремительно приближаться в её сторону.
Юй попыталась пошевелиться… У неё не вышло. Девушка обнаружила, что все кости её тела были сломаны… Ладно. Может быть не совсем все. Копчик, кажется, уцелел, но шевелиться она всё равно не могла.
Это была временная проблема. Примерно через двадцать секунд, может быть даже раньше, доспех девушки должен был впитать достаточно маны, чтобы залечить её раны, однако… У Юй не было этого времени. Змей приближался стремительно. Его жёлтые глаза сияли самым настоящим бешенством.
На лице Юй, спрятанным за красной маской демона, появилась лёгкая улыбка.
Девушка была довольна. Она была рада, причём совершенно искренне.
Если демон всё своё внимание обратил на неё… Значит у людей, который были в городе, появилось время убежать. Значит она спасала хотя бы кого-то…
Несмотря на страшную, немую боль, которая терзала её тело, перестраивая сломанные кости, Юй чувствовала себя невероятно свободной.
Совсем недавно девушка была на перепутье. Она была генералом армии, и ей, как генералу, приходилось идти на определённые жертвы. Сперва она отказалась от сделки с противником, который предлагал мирным путём освободить её земли. Потом ей пришлось согласиться на внутреннее восстание в городе, чтобы потрепать гарнизон прежде чем смогут зайти её воины, хотя это всегда было чревато огромными человеческими жертвами…
На сердце девушки сжимался узелок.
И только теперь она смогла его развязать.
Рассечь пылающим лезвием...
Словно из ниоткуда явился ужасающий монстр.
Он был злом во плоти. Самой смертью.
Ни о чём не думая, девушка схватила оружие и бросилась на него с нагинатой наперевес.
И это было чудесно. Неслыханная свобода в этот момент наполнила Мисураги. Путы, которые давили на её сердце, рухнули. Всё вдруг стало правильно. Перед ней был монстр. Она была силой добра. Просто и понятно. Так, как оно и должно быть.
Мисураги выдохнула.
Змей всё приближался. Его массивное белое тело захватило половину горизонта.
Девушка попыталась пошевелиться, но не смогла.
Её смерть была неминуемой.
Пусть.
Хотя бы она была правильной.
Девушка в алой броне выдохнула и мирно закрыла глаза…
…
…
…
1. V
Мисураги Юй закрыла глаза и приготовилась к смерти…
Всё вокруг притихло.
Время как будто остановилось.
Девушка оказалась наедине со своими мыслями, своим дыханием.
Прошлое промелькнуло у неё перед глазами и померкло.
У неё не было времени, чтобы предаваться воспоминаниям.
Воцарилась абсолютная тишина… И вдруг.
— 助けあげるはいですか？
Я правильно сказал?
Я ещё не совсем освоился с грамматикой…
Девушка вытаращила глаза.
Она снова увидела огромного змея, который надвигался на неё, заслоняя весь горизонт и небеса, словно массивная лавина... А перед ним, в руинах, стоял высокий красный доспех. В одной руке он держал молот, другую руку он протягивал Мисураги.
Девушка, сама не понимая зачем, попыталась увернуться, — у неё не вышло. Красный Синкэн схватил её за плечо и ринулся в сторону. Проследовал оглушительный грохот, всё смешалось перед глазами Мисураги, а затем у неё за спиной раздался дикий рёв.
Когда девушка очухалась, она обнаружила себя посреди другой, тоже изрядно потрёпанной улицы. Только теперь огромный белый змей находился в стороне, примерно в сотне метров от неё. Он вытянулся в сторону, словно высокая белая стена.
Чудище заревело, как и полагается зверю, добычу которого вырвали прямо у него из-под носа, и попыталось повернуть свою массивную голову, — и даже снесло этим простым движением целый квартал, — но инерция и дальше тащило его в сторону.
Вид тысяч блестящих на солнце чешуек, которые бежали