остановиться.
Инерция тянула его дальше.
Алая Они подпрыгнула.
Раздался рёв.
— 死ね！！化物！！！
Раскалённая нагината ударилась прямо в лоб белого змея, разбрызгивая тысячи искр…
1. III
Игорь наслаждался пейзажем.
Юноша стоял на пригорке с которого открывался прекрасный вид на весь Киото. По всей видимости мудрецы древности заметили это место и постарались его обустроить. Сюда, вонзаясь в поверхность холма, вела каменная лестница. Слева и справа вдоль её протяжённости росли деревья сакуры; весной, они рассыпали на тропинку свои розовые лепестки; впрочем, даже сейчас, в такую суровую осень, они обладали определённым шармом: их тёмные веточки, словно чернила, нанесённые тонкой кистью, покрывали прохладное голубое небо.
У Игоря так и вертелось на языке хайку, когда он мирно поднимался по ступенькам на вершину холма.
Там, в свою очередь, был построен небольшой загородный домик, по совместительству храм, — юноша кинул в урну для подношений монетку, которая затесалась у него в кармане, — и наконец обозревательная площадка, похожая на беседку.
Игорь положил руки на её красные перила, вдохнул прохладный, свежий горный воздух и с улыбкой на лице стал рассматривать город… И огромного змея, который резвился посреди него, как ребёнок в песочнице, уничтожая всё на своём пути и поднимая горы пыли.
То и дело до Игоря доносился страшный грохот. Он приходил с запозданием, — всё же звук немного уступает свету в плане скорости, — и потому в какой-то момент Игорю показалось, что он смотрит в кино, в котором немного съехала звуковая дорожка.
Неприятное ощущение…
Хотя и чужеродное для обитателей этого мира.
Здесь всё ещё крутили только немые фильмы.
И кстати говоря, — Игорь улыбнулся, — картина, которая происходила в городе и правду, с некоторой точки зрения, напоминала такого рода фильм. Как будто кто-то поместил обычного размера змею в декорации игрушечного города, взял на ниточках красного самурая, поджёг… — интересно, можно считать это жестоким обращением с животными?.. — и стал вскидывать перед змеёй.
Жух, жух… Бум!
Игорь крепче ухватился за перила.
Когда грохот всё же добирался до юноши, от него трепетала вся беседка…
Меж тем в городе потихоньку разгорался пожар. Немудрено. Доспех Мисураги был довольно огнеопасным, особенно если использовать его посреди почти полностью деревянного города.
Девушка это понимала. Игорь заметил, что она пытается выманить змея в горы. Таким образом она хотела избежать лишних жертв…
Игорь улыбнулся и покачал головой
Некоторые вещи не меняются…
Герой всегда будет героем…
А злодей — злодеем.
Вот Алая Они, — Игорю пришлось изрядно прищуриться, чтобы её рассмотреть, — в очередной раз набросилась на демона, когда его белая морда обратилась к скоплению горожан. Девушка вскинула нагинату и бросилась на чудище, словно метеор. Игорю даже показалось, на мгновение, что он слышит бешеный рёв, которые доносится от её доспеха. Нагината врезалась в белую чешую. Она немного покраснела. Затем последовал уже настоящей, звериный рёв, и хвост монстра…
...Кстати, у змей вообще бывают хвосты? Или правильнее будет сказать тело?.. Пока Игорь размышлял над этим вопросом, змей одним движением отбросил доспех Алой Они на добрый километр. Девушка превратилась в красный шарик, который снёс десяток домов и свалился в руины… Затем он медленно приподнялся на ноги и снова ринулся в атаку.
Юноша цокнул языком.
Преимущество явно было не на стороне Мисураги.
Тем интереснее было наблюдать за её битвой, однако в данный конкретный момент было одно место, которое занимало Игоря даже больше чем эта баталия.
Внимание юноши переместилось с города на высокую гору, примерно на северо-западе, которая находился от него в десяти километрах. Игорь прищурился в её сторону, горько улыбнулся и покачал головой. К великому сожалению юноши, его зрение было далеко не таким острым, как у Мефистофеля. Сам он ничего не видел.
Зато видел кое-кто другое.
— Значит они там? — спросил Игорь Маргариту.
Девушка, которая стояла у него за спиной, медленно кивнула.
— Как интересно, — Игорь улыбнулся.
О ком они говорили?
Хороший вопрос.
Игорь и сам хотел узнать на него ответ.
Когда он и Маргарита приблизились к столице, девушка неожиданно заявила, что заметила сразу несколько доспехов ранга национальное достояние. Игорь спросил, несколько — это сколько конкретно? Маргарита сказал:
Три.
Первый принадлежал Алой Они, которую меж тем змея снова запустил в полёт.
А два других находились на тот самом склоне, который рассматривал Игорь.
Причём один из них, по словам Маргариты, был ему хорошо знаком. Они уже недавно встречались. Это был тот самый немец.
Это была… Весьма занимательная новость. Настолько, что Игорь решил взять небольшой перерыв и обдумать свои дальнейшие действия.
Дело в том, что юноша уже давно заметил, что в его жизни что-то было не так. Как будто незримая рука то и дело вмешивалась в естественный ход вещей. Что и говорить, в последнее время она совершенно перестала себя скрывать, — когда юноша заметил немца, который подслушивал его разговор с Мисураги, или когда совершенно неожиданно скончался генерал Дуглас…
Почему он умер?
Может быть потому что кому-то было нужно, чтобы Игорь выиграл ту битву, и этот незримый кукловод попросту решил не рисковать?..
Но зачем?
Чего он добивался?
Игорь победил Дугласа и немедленно отправился на помощь Алой Они. Меж тем, пока она планировала штурм столицы, в ней неожиданно проснулся древний полубог… Только полный идиот примет все эти события за случайность. Нет, у всей этой симфонии явно был дирижёр… И судя по всему, Игорь только что, благодаря Маргарите, обнаружил его ложу.
Юноша был уверен, что, если он прямо сейчас наведается на холмик, на котором спрятались немец и остальные, он либо узнает ответы на все свои вопросы…
Либо умрёт.
Между прочим, последнее было немного более вероятным, учитывая, что у врага была сразу два национальных достояния… А может быть и что-то ещё, что-то, что убило Дугласа и что Маргарита не могла обнаружить…
Игорь тихо вздохнул.
Перед ними как будто положили шкатулку, в которой находилась бумажку с ответами на все вопросы мироздания, и вместе с тем взрывное устройство… Откроешь, и тебя разорвёт на куски.
Что же делать?
Может… Ничего?
Кем бы ни был тайный кукловод, Игорь был ему для чего-то нужен здесь и сейчас. С определённой вероятностью, неизвестный хотел, чтобы юноша сразился с огромным змеем.
Но что если он… просто не будет этого делать?
Тогда чей-то план может пойти наперекосяк. И тогда, может быть, дирижёру придётся вертеться, пытаясь придумать что-нибудь другое. Может быть даже самому отбивать в триугольник.
Игорь улыбнулся.
Он всегда испытывал особенное удовольствие, когда своими действиями ломал чужие планы.
Одна проблема…
Если Игорь действительно выберет пассивность, он хоть и раскроет тайну личности своего противника… Но при этом Мисураги, которая и так уже была довольно потрёпана, умрёт в зубах белого чудища.
Игорь вздохнул.
Ему предстояло сделать сложный выбор…
1. IV
Гримаса боли перекосило лицо Мисураги Юй.
Дыхание девушки были прерывистым и тяжёлым.
Казалось, раскалённый воздух разрывает ей лёгкие.
Она наклонила голову