внешнему виду, речам, обещаниям. Скажи честно сам: какая взаимосвязь всего этого с УМЕНИЕМ управлять? Уметь произносить пламенные речи одно, а государственное мышление, знания и опыт – совсем иное. Даже любой выбор наугад окажется не менее точным.
– Не могу с тобой согласиться, – упорствовал Ефим.
– Попытаюсь пояснить образным примером. Представь демократическую страну, в которой проводят шахматный турнир, а победителя выпускают на ринг сразиться со здоровяком без всяких правил.
– Не пойму твоего примера.
– Им я хочу довести до тебя простую истину: демократические выборы проводят по одним «правилам» (умению играть в шахматы), а победителю приходится заниматься приходится совсем другим (драться). Ещё Сократ иронизировал над афинянами, мол, они верят в то, что своим голосованием могут превратить осла в скакуна. Краснобаи, демагоги и говоруны редко обладают способностями истинного государя.
– Ты совершенно сбил меня с толку. Ты что, Дантес, предлагаешь монархию?!
– Нет. Я за твёрдую и честную власть. А она может быть любой.
– Вот уж нет! – выкрикнул Ефим.
Осёл снисходительно улыбнулся:
– Сомневаешься?.. Назови сам несколько стран при твоей жизни, где жизнь была устроена относительно благополучно.
Подумав немного, Ефим выпалил «перечень»:
– США, Англия, Швеция, Япония, Германия!..
Дантес немедленно прокомментировал:
– Соединённые Штаты Америки – федеративная республика, где правит президент. В Англии, Швеции и Японии – монархии, ими правят королева, король и император. Германия – республика, в которой вся власть у канцлера, президент же имеет чисто номинальное значение… А почему ты не назвал Ирак и Ливию, где правили те, кого именовали «диктаторами», но уровень жизни в названных странах был значительно выше среднего. А вот после внедрения там – между прочим, бомбёжками – «демократии» с выборами и прочими штучками, жизнь народных масс резко ухудшилась. Очень богаты Кувейт и Катар, где властвуют эмиры. Многие завидуют подданным султана Брунея, которые получают на именные счеты денежки от добываемой в стране нефти, им обеспечены бесплатное образование, медицина, жильё очень доступное, уровень жизни высокий, цены низкие. А в Саудовской Аравии, где нет никакой демократии и выборов в принципе, бразды правления неизменно у одной королевской семьи. Как видишь, трудно понять, какая форма правления лучше.
– А ведь верно, – вынужден был согласиться Ефим, – спорить с тобой трудно.
– Издревле известна истина: даже плохая власть лучше безвластия. А устоявшаяся веками власть – драгоценный бриллиант для народа.
– Ну, уж…
– Сомневаешься? А зря. Вспомни самодержавие. Сам держу власть, господина надо мной нет. Иными словами, с самодержавием страна независимая и имеет роскошь жить по своим законам.
– Так уж роскошь?!
– Именно – роскошь. Зря ты фыркаешь. Не так уж много было в истории земной цивилизации стран действительно независимых, а абсолютное большинство находились в чьём-то подчинении, даже были колониями. Например, великая Индия до середины двадцатого века являлась колонией Великобритании.
– Разве? А я этого не знал.
– Как не знаешь и много другого. Какие же плюсы у монархии?.. Борьба за власть нередко приводила к кровопролитным войнам. Здесь же как правило подобное исключено… Страной нужно уметь управлять. При монархии наследника готовят к этому буквально с пелёнок, с раннего детства. Это впитывается, как говорится, с молоком матери. Да и пример родителей немаловажен. Понятно, что один человек усваивает это всё лучше, другой хуже, но при выборах подобного навыка у кандидатов просто нет… Монарху не нужно использовать свою должность для личного обогащения – он и так всё имеет. Такому легче не позволять воровать другим, служа им примером… Немаловажно для монарха и то, какую страну он оставит своему наследнику?.. Меньшее значение имеет тщеславие, но тоже играет какую-то роль: каким он войдёт в историю, как его будут вспоминать потомки? Отсюда и старание соответствующее. А демократа выбрали, отсидел свой срок – и ушёл, а там хоть трава не расти.
– «После меня хоть потоп», говорил французский король, – вспомнил Ефим.
– Да, приписывают это Людовику с инвентарным номером XV, – согласил осёл. – Только сие было сказано не им и иначе маркизой де Помпадур: «После нас хоть потоп». Эта особа с тех пор каждому встречному и поперечному жалуется на несправедливость: мол, сказала она, а изречение приписали другому.
– Ты её встречал?
– Конечно же, и не раз. Только давай вернёмся к нашим баранам. Мы же обсуждали власть – монархию, демократию, диктатуру и прочую. Я говорил про плюсы монархии.
– Но всё равно несправедливо, когда власть передаётся по наследству, – твёрдо заявил Ефим. – Есть не менее умные простые люди, а стать во главе страны они не могут.
– И сколько таких обиженных? Последняя английская королева правит уже многие десятки лет. Значит, если взять период лет в сто, «не повезло» двум-трём человекам. Это очень большая трагедия?
– С тобой спорить трудно, – покачал головой Ефим. – Я не готов к этому. Я обмозгую всё тобой сказанное, а затем мы вернёмся к этой теме.
– Как скажешь, – согласился осёл. – Утро вечера мудренее. Ещё говорят о таком: «С этой мыслью нужно переспать…»
В стороне от митингующей стороны у березки сидел на валуне бородач и что-то толок в ступе.
Ефим заглянул в неё и дико изумился, увидев там воду. Какое-то время даже не мог сказать и слово. Потом насилу оправился и поинтересовался у бородача:
– Зачем ты толчёшь воду в ступе?
– А ты считаешь, их занятие более умное? – с усмешкой показал бородач на митингующих.
– И чем же оно вам нравится? В чём смысл ваших действий.
– Очень дёшево и гигиенично. Полезны физические упражнения. Тут свежий воздух. Вот бы шумели эти говоруны поменьше, то вообще была б идиллия.
Ефим уходил, качая головой:
– Что за чудак!
– Ты не прав. Это самый здравомыслящий человек на этой улице. И уж менее всего причастен он к тому побоищу, что мы видели до этого. Разве не так?
– У меня голова идёт кругом, – признался Ефим.
– Ещё бы! Красные приходят – грабят! Белые приходят – грабят! А выбирать нужно: или – или…
– Всё-всё! Дантес, не хочу больше ничего слышать о политике! Чем больше мы о ней говорим, тем меньше я в ней понимаю.
– Ты умнеешь прямо на глазах.
Ефим задумался, но так и не смог прийти к определённому мнению: сказано это в насмешку или искренне?..
Долго размышлял, ломал голову, а потом выругался в сердцах:
– А ну её туда и растуда эту демократию с демонократией и дерьмократией!.
– Там им и место, – согласился его спутник. Всей душой к тебе присоединяюсь.
Они обменялись рукопожатием, рассмеялись, глядя в глаза друг другу и продолжили путь.
Земля переросла динозавров
Они вышли из селения. Местность пошла на понижение. Растительность почти исчезла, под ногами заскрипели грязные камни в сухой пыли. Воздух словно бы густел, становился зловонным, смрадным. У Ефима начались спазмы в животе и позывы к рвоте. Он повернулся к ослу:
– Откуда эта невыносимая вонь?
– Э, если бы мы пошли левее, тогда бы была настоящая вонь, а это ещё вонишка или даже вонишечка!.. Впрочем,