тянуло немедленно рвануть в Ригу да разобраться с негодяем, но не мог. На следующий день я был зван на обед к Великому князю Александру Михайловичу Романову. Разумеется, на обеде ожидалась и его супруга.
Нет, Романовых тут было много, около полутысячи, да и Великих князей хватало. Но дело в том, что Сандро, как его тут иногда шёпотом звали, был не просто аристократ. Он был женат ни много ни мало на родной сестре Императора Российского, а сам приходился царю двоюродным дядей. И до кучи, шефствовал кучей обществ, отвечавших за развитие русского Севера. Ну и как мне было таким знакомством пренебречь? Да и зачем? Лисичянский-младший от меня все равно не уйдет! Опять же, к поездке стоило подготовиться…»
Санкт-Петербург, 24 октября (5 ноября) 1898 года, суббота
Мы с Александром Михайловичем и Ксенией Александровной пили кофе. Именно так, по имени-отчеству, без чинов. Меня тоже звали только Юрием Анатольевичем, никаких «господ Воронцовых». Как говорится, «демократия на марше»!
Разумеется, мне пришлось повторить презентацию, с которой я всего несколько дней назад блистал в гостях у Воронцовых-Дашковых. Всё та же программа! «Магический куб», он же кубик Рубика, кукла Сиси, созданная по мотивам Барби, но с учетом местной моды и вкусов, и «эскимо». Правда, «эскимо» пока было без шоколада, просто мороженое.
Хозяева дома вежливо поахали, но… Через некоторое Ксения время оставила нас одних, и Александр Михайлович тут же поинтересовался насчет того, почему это я так уверен, что идею не скопируют? Неужто наивно думаю, что одобрение Воронцовой-Дашковой удержит хотя бы русских от копирования? Не говоря уж про иностранцев? Вот за патент, да, заплатят. Но не очень много.
Ну, на такие «заходы» я еще и в своем времени отвечать уже умел, поэтому ответил, демонстративно широко ухмыляясь:
— Да не вопрос, Александр Михайлович, пусть попробуют!
И на удивленный взгляд собеседника я пояснил, что дело не в патенте. А просто игрушки эти не воспроизвести без хорошего пластика. Причем целлулоид не подойдет, нужна моя ацетилцеллюлоза! Так что только я, единственный в мире, владею всем пулом технологий: «недорогое производство ацетилцеллюлозы» — «изготовление деталей штамповкой» (с заточкой именно под пластик) — «автоматизированное изготовление и нарезка цветной пленки». То есть, так быстро, много и дешево, как я, «магический куб» не может изготовить никто.
Тут я сделал паузу, отпил вина, снова широко улыбнулся, и продолжил:
— А ведь спрос будет ажиотажный… Так что без его комплектующих никто ничего не соберет. А у тех, кто всё же добьется, производство обойдется так дорого, а производительность будет такой низкой, что они мне будут не конкурентами! А вот новости об их мучениях, наоборот, станут дополнительной рекламой.
Тут я снова прервался, чтобы сделать глоток вина, а Александр Михайлович неожиданно по-товарищески подсказал:
— Думаю, вам нужно самому создать пару таких случаев, а потом запустить слухи.
Я аж поперхнулся от неожиданности такого совета. Нет, сам совет был разумным. Просто я не ожидал его от этого человека. Там, в своем будущем, я собирался «валить из этой страны» и поэтому мало интересовался историей России. Но страсти с перезахоронением останков царской семьи кипели такие, что даже мне в уши немного попало. И там про Сандро говорили, что он был масоном, великосветским жуиром и шефом авиации. Но шефствовал так, что получил прозвище «летучий вор». Мол, развалил всё и разворовал. И я не ожидал от него такой деловой хватки. Однако сам Великий князь понял моё замешательство иначе.
— Вы удивлены, Юрий Анатольевич? Бесчестно? А как по мне, так большее бесчестье, что мы в деловой сметке иностранцам уступаем. Учиться нам надо, учиться у них. И у американцев, кстати — в первую голову. Сами подумайте, еще живы люди, помнящие эту страну почти безлюдной. Без промышленности… Бескрайние просторы, населенные горсткой людей. А сейчас? Да сегодня одни только заводы Карнеги производят стали больше, чем вся Великобритания! А мы… мы половину стали для Транссиба из-за границы покупаем. Нет, надо, надо у них учиться! Тогда и Россия процветет!
По мере своей речи он говорил все громче, даже глаза заблестели и щёки раскраснелись, но тут вдруг прервался и тихо уточнил:
— Или вы думаете иначе?
— Ну как я могу думать иначе? — подчеркнуто удивился я. — Вы знаете, как меня прозвали? Нет? Воронцов-Американец! Я ведь как раз из Штатов в Россию вернулся. Вот и пытаюсь всё, как там организовать. Ну, с поправкой на наши особенности.
Тут я хитро улыбнулся, и повернул разговор:
— Я даже рабочий день сократил. В обычные дни на моих заводах работают по девять часов, а по субботам так и вовсе — пять часов. У меня по субботам рабочие в полдень уже по домам расходятся. Успеют и в баньке попариться перед воскресеньем, и отдохнуть.
— Это как? И зачем? — поразился он. — Сами же говорите, что большого спроса ожидаете! Не лучше ли просто больше платить?
— Не лучше! Люди ведь устают, ошибаются, брак растёт.
— Штрафы…
— А штрафы людей от усталости не защитят. Да и с нашим рабочим днем в одиннадцать с половиной часов — ни туда и не сюда. Нет уж, я лучше завод в три смены поставлю работать! По восемь часов. Семь дней в неделю.
— Так устанут же. Без отдыха в воскресенье?
— У меня не устанут! — уверенно заявил я. — У меня в месяц в среднем семь выходных получается. Да и рабочий день короче, так что времени хватит и отоспаться, и отдохнуть…
Тут он заинтересовался, потребовал подробностей, я аж досадливо прикусил губу… Разговор свернул не туда. Хотя… Может быть, как раз туда, куда надо? Ведь я не просто очередную «крышу» ищу, в ближайшие годы именно этот человек будет брать на себя все больше ответственности за регион, который я делаю своей базой.
Так что, если вдруг окажется, что он может стать не просто тупым «получателем бабла за то, чтобы хотя бы не сильно мешал», а реально интересуется