и останешься ты здесь навечно, – в голосе бога послышались угрожающие нотки.
Забилось сердце Никиты, страх сковал его ноги, но не мог он отдать кольцо Велесу, потому что должно оно было служить оберегом для его любимой.
– Не могу, – чётко произнёс Селиверстов. – Пусть я останусь здесь, пусть я буду ходить по Нави в шкуре волка, но прошу, Велес, возвращайтесь в мир живых, утешьте своим появлением Ягаву, а она за то, что я выполнил её поручение, мою любимую оживит. Это ей кольцо Сиды предназначается, это Катенька должна носить его как оберег, чтоб Мара нить жизни снова ей не перерезала и позволила дожить положенный век. Прошу вас, оставьте меня здесь, но передайте Катеньке кольцо.
Посмотрел грозно на юношу бог, словно просканировал его помыслы, а потом посветлело его лицо:
– И это испытание прошёл ты, Селиверстов. Ради любви собой готов пожертвовать. Похвальны чувства твои. Награжу я тебя за это.
Щёлкнул пальцами Велес, поднялась с пола вековая пыль, а когда снова прибило её к полу, стоял уже перед богом не волк, а человек.
Велес снял с руки кольцо своё и протянул Никите:
– Держи, молодец, и тебе оберег от нечисти всякой, чтоб Катерине твоей не пришлось за тебя волноваться. А когда решите, что закончился ваш век, просто кольца снимите – и у Ягавы на пороге окажетесь, пусть она с вами потом разбирается, как вы жизнь свою прожили: с добрым сердцем или зачерствело оно и наказания требует.
– Спасибо, Велес, – смущённо промолвил Никита и склонил голову перед богом. За время пребывания в Нави он всё же научился чтить богов за их справедливость и честность.
– Теперь пора нам, – сказал Велес, накинул на себя и на Никиту медвежью шкуру, и они исчезли из Нави.
Счастье озарило лицо Ягавы, когда увидела она Велеса. Помолодела женщина, снова двадцать ей. Платье своё скромное на наряд праздничный сменила. Волосы в косы убрала.
Только белочки рядом с Ягавой не оказалось.
– Не удивляйся, – пресекла Никитины тёмные мысли колдунья. – Я уже выполнила своё обещание, выпустила дух Катерины и поместила в тело её. Она очнулась в морге, людей испугала, – улыбнулась Баба-яга. – И тебя ждёт не дождётся. Поспеши к ней, оберег скорее на палец её надень, чтоб заживило кольцо раны, полученные при аварии, и беды вновь не случилось. А чтоб ты из чащи моей смог дорогу к людям найти, я тебе провожатую дам, белочку, чтоб тебе привычнее было. Только, чур, с этой белкой не заигрывать, – ухмыльнулась Баба-яга, – в этом году мало у меня их.
Поблагодарил ещё раз Никита богов и поспешил к невесте своей.
Всю правду сказала Ягава. Жива оказалась любимая его. Надел Никита Катерине на палец кольцо, подаренное Сидой, – и заживились все раны её. А через несколько недель надел ей и ещё одно колечко, только обручальное, в день свадьбы, как они с Катериной когда-то и планировали.
Ещё крепче стала их любовь после испытаний, ещё дольше продлилась их радостная жизнь благодаря подаркам богов. А когда поняли Никита и Катерина, что закончился их век, сняли они кольца и ушли из Яви счастливые.
Январь 2011