от желаний скорее за мной пойти. Встречались мы здесь с Еленушкой, поняла она действия мои, не сердилась вовсе. Но не сравнить нашу любовь с любовью богов. Они сильнее человека, и чувства их сильнее. Коль гневаются, то земли трясутся, реки из берегов выходят, а если радуются, то всему народу хорошо. Если удастся тебе выполнить задание Ягавы, то не только тебе, но и многим народам, проживающим на её землях, лучше станет. Уйдёт из сердца Ягавы грусть-печаль, и на людские сердца это тяжёлое чувство давить не будет.
– Неужели всё так связано? – в очередной раз удивился Никита.
– Добро порождает добро – простая истина, – улыбнулся дед Дмитрий.
– Спасибо, дедушка, – потеплел Никита. – Я боялся, что не справлюсь с заданием, а тебя мне Бог в помощь послал.
– Это Ягава по его воле творила, – поправил внука Дмитрий.
– Всё равно спасибо, – искренне подытожил волк.
И как произнёс он эти слова, отслоилось что-то от берёзки, стоящей поодаль, и вырисовался облик девушки с лебедиными крыльями вместо рук, в бело-золотом платье до пят, с венцом над головой и ярким солнцем в венце. Бесшумно приблизилась она к ожидающим зверям и благосклонно улыбнулась.
– Здравствуй, Дмитрий. Здравствуй, Никита. Знаю, зачем вы пожаловали. Помогу обоим. Ты, зайчик, уже отслужил свой долг, освобожу я тебя от шкуры звериной, – сказала прекрасная богиня.
И тут же оборотился заяц в человека.
– Теперь ты понимаешь, почему я раньше не возвращала тебе облик человеческий? – тепло спросила Сида у бывшего зайца.
– Понимаю, Сида, спасибо тебе за урок терпения и за награду такую – внука повидал.
– Теперь ступай, насладись здешним миром, пока сам не захочешь вернуться в Явь в новом воплощении, – словно песня лился голос богини. – Ступай, Дмитрий, на сей момент кончились твои заботы.
Сида махнула своим крылом, и испарился Дмитрий во мраке наступившей ночи.
– А тебя, Никитушка, я сначала попрошу помочь мне. Потеряла я, пока купалась в тридцати трёх ручьях, кольцо своё любимое. Очень оно мне дорого. Если отыщешь моё сокровище, я помогу тебе отыскать дорогу к Велесу, сама лично к его терему выведу и даже через ворота проведу. Так что, берёшься кольцо моё отыскать?
– Берусь, – не раздумывая согласился Никита. – Только как я узнаю, что нашёл именно твоё кольцо? – уточнил он, наученный прежним горьким опытом.
– Кольцо моё тонкое, как обручальное, но из двух нитей золота состоит, переплетённых между собой трижды, а по золотым нитям россыпь камней бежит – на каждой по семь маленьких камушков солнцем блестят. Второго такого кольца ни в Нави, ни в Яви не сыщешь.
– Хорошо, – опять подтвердил Никита.
– Тогда ступай вот по этой тропе, – сказала Сида, махнула левым крылом, и засветилась слева от неё дорожка, уводящая далеко-далеко от брусничной пустоши.
Помчался волк к тридцати трём ручьям, забыв о сне и усталости. Долго бежал он, лишь на рассвете удалось Никите достичь места нужного. И надо сказать, что место это было неземной красоты. С невысокой скалы ниспадал почти бесшумный водопад, вода лилась в озерцо синего-пресинего цвета, а потом делилась на тридцать три ручья разной величины и текла дальше, опутывая собой всю Навь.
Рад был бы волк сесть у дивного озерца и наблюдать за течением вод неспешно, но не мог наслаждаться красотой он, когда на сердце камень лежал. Не знал Никита, с чего ему начать поиски, как отыскать кольцо в столь обширных водах. Надеялся он втайне, что это действительно ручьи и их ногами исходить получится, но некоторые ручьи и реками назвать было можно. Совсем загрустил волк, лёг возле одного из ручьёв, голову на лапы сложил и завыл с тоски.
– Что ты воешь так жалобно, серый? Что стряслось у тебя? – озабоченно спросила девушка, подошедшая поутру к устью ручьёв.
Поднял волк глаза свои на путницу, посмотрел в очи девушки, в их бездонность, – и теплом повеяло. Решил Никита рассказать свою историю девушке, может, не зря она в это утро к ручьям пришла, вдруг советом поможет.
– Потеряла Сида в тридцати трёх ручьях любимое кольцо своё. Поручила мне найти его. А коли найду я кольцо, она меня к Велесу выведет. Мне очень нужно попасть к нему, чтоб сказать, что Баба-яга, жена его, ждёт Велеса в мире живых, скучает. И если передам я эти слова Велесу и он вернётся в Явь, тогда Ягава мою невесту оживит.
Выслушала внимательно волка девушка, улыбнулась ему.
– Помогу я тебе, – пообещала она и потрепала волка по загривку. – Ты меня не помнишь, да и не вспомнишь в таком обличье, но мы с тобой знакомы. Я была соседкой твоей, когда ты ещё мальчишкой был. Той немощной старушкой, которой ты порой помогал и из магазина продукты приносил. Пусть родители твои тебя на это надоумили, но твоё доброе сердце поддержало их просьбы. Вот за добро я тебе добром и отплачу.
Никита как ни старался увидеть в этой молодой красавице ту немощную старушку, так и не смог.
– Не переживай, – приободрила она его. – Главное, что я тебя помню. Навь – не простой мир, волшебный, здесь, если боги позволят, ты любой свой прежний облик принять можешь. Вот я и вспомнила свою юность, когда молодым людям головы кружила. Вот и теперь вскружила… Водяному, – девушка улыбнулась. – Пятнадцать лет я здесь и десять из них – возлюбленная его. У любви нет преград, она не разбирает, волшебник ты или человек. Попрошу я Водяного, чтоб помог тебе отыскать кольцо. Ты посиди здесь да подожди меня, – сказала девушка и бросилась в самый большой и быстрый ручей.
Замерло сердце у волка. Что бы ни говорила девушка, а странно было смотреть, как человек по доброй воле в бурный поток бросается. Если бы Никита такое в обычной своей жизни увидел, точно бы решил, что погибла она. Но был он в Нави – мире мёртвых, в мире волшебства, поэтому поспешил успокоить своё сердце и принялся ждать. А пока ждал, уснул под шум воды завораживающий.
Никита за прошедшие сутки так устал, что открыл глаза свои волчьи только на закате. Открыл и понял, что возле него кольцо лежит, в точности такое, как Сида описывала, а он целый день проспал. Сумерки опускались на воду. Рассердился на себя волк: как же так можно спать в столь важные часы его жизни, как можно так бездарно растрачивать время.
Из ручья вышла девушка, которая помогла найти ему кольцо. Она опять улыбнулась и сказала:
– Не кори себя. Волки – хоть и выносливые звери, но отдых им тоже нужен. Это я попросила мавок – водяных женских духов – усыпить тебя плеском воды, чтоб ты отдохнул с дороги. Тебе предстоит долгий путь к брусничной пустоши, и теперь ты готов его преодолеть.
Поблагодарил Никита девушку и