В южной Африкепустыни приурочены к самой юго-западной окраине материка. Здесь вдоль побережья Атлантического океана от 18° до 31° южной широты протянулась прибрежная пустыня Намиб, отходящая от океана на юго-восток вдоль долины Оранжевой реки. А восточнее Намиба, в центральных частях южной части материка, расположена своеобразная, в основном каменистая, полупустыня, или, как принято теперь говорить, пустынная степь Калахари.
В Австралиирасположены самые обширные пустыни южного полушария. Пустыни охватывают здесь всю внутреннюю часть материка и занимают больше половины его площади, образуя сплошные песчаные массивы.
Северный пояс.В северном полушарии пустыни занимают сравнительно незначительные площади в Новом свете, но зато в Старом свете они образуют почти сплошной пояс, начинающийся у западных берегов Африки и оканчивающийся лишь в восточном Китае.
В Северной Америкепустыни располагаются отчасти на берегах океана (Калифорнийского залива), главным же образом простираются на север от Нижней Калифорнии, в область Нижнего Колорадо и в бассейн Большого Соленого озера. Они встречаются и в центральных областях Мексики.
В Африкепустыни занимают почти всю северную половину материка, простираясь от 12 - 15° северной широты до берегов Средиземного моря. Северная Африка - это, по существу, единая и самая крупная пустыня в мире, охватывающая Сахару, Алжир, Ливию, Египет и большую часть Судана. Здесь расположена самая обширная жаркая область мира, где температура воздуха в тени нередко превышает 50°С, а наблюдалось и 58°С (в окрестностях г. Триполи).
В Азиипустыни расположены на еще большем пространстве, но разделены на целую сеть отдельных массивов. На Аравийском полуострове они охватывают почти полностью его территорию, кроме горных частей. Через Месопотамию они уходят далее на восток в Иран, Белуджистан, Афганистан и в индийскую пустыню Тар.
Но помимо этих субтропических пустынь, громадная область пустынь располагается в более северных, внетропических областях Средней, Центральной и Восточной Азии.
Однообразие пустынь
Бывают такие скучные люди. Отправятся они в далекое путешествие, и окажется, что тюфячок жесткий, что забыли взять любимую "думку" под голову, что обед дома гораздо вкуснее, что нет холодного пива и вообще не так удобно, не так уютно, а тут еще эта жара. И все на свете начинает такому человеку казаться противным, скучным, однообразным и надоедливым. И пишет он в дневнике: "Ничто не может быть скучнее и однообразнее пустыни. Целыми днями тянутся одни и те же бесконечные бугры песка или щебенистые пространства. Нет ни травинки, ни зверька. Не залетают сюда даже птицы. Только редкий кочевник со своим стадом забредет в этот обездоленный край, где никто не может жить, где все сожжено солнцем".
Но спросите такого путешественника: а как вы объясняете, почему в пустынях форма песчаных бугров различна? Почему гряды песка на правильных расстояниях идут одна от другой, тянутся на десятки километров совершенно прямолинейно и через правильные промежутки чередуются с лишенными песка щебенистыми полосами? Откуда взялись в пустыне сухие русла? Как создались в ней глубокие котловины? А что делают кочевники в пустыне, да еще со своими стадами, если в них нет ни травинки? И на десятки подобных "почему" ответа у такого путешественника для вас не найдется. Было жарко, неудобно, плохо думалось, мало наблюдалось.
Так ли однообразны пустыни? Нет! Как ни странно, как ни парадоксально это звучит, пустыня - это очень многогранная по своей природе зона земли. Но ее разнообразие иное, чем в других ландшафтах. Мы привыкли к богатству и пестроте форм растительного покрова и не замечаем однообразия почв и спокойного расчленения рельефа. Мы привыкли, что поверхность земли бывает настолько густо покрыта растительностью, что не увидишь даже почвы, не говоря уже о подпочве. А в пустыне эти покровы содраны с земли и наружу выступает ее внутреннее, так сказать, анатомическое строение. Оно-то и обусловливает разнообразие пустынь. Нигде нельзя так ясно видеть взаимную зависимость различных явлений природы, как в пустыне. Здесь каждая горная порода создает свой рельеф, свою почву, свои водные условия, свою растительность, свой животный мир и по-своему отражается на хозяйстве человека. И если пустыня невнимательному взгляду представляется намного проще и скучнее зеленых лесов, то на самом деле природа пустынь не менее многогранна, интересна и поучительна, чем даже природа леса.
Народный географический словарь.Наука о рельефе земли, его формах и процессах образования - геоморфология - одна из самых молодых наук. Фактически она стала развиваться лишь за последние четверть века. Но ей нет надобности самой создавать большое число новых терминов для обозначения различных форм рельефа пустынь. Она может обратиться к кочевникам и от них почерпнуть разнообразную и четко разработанную терминологию. Народы-кочевники были тонкими наблюдателями и прекрасными знатоками природы. Они давали название каждой форме наблюдаемого ими рельефа и ландшафта. Поэтому, чтобы ознакомиться с тем, как выглядят различные типы пустынь, пожалуй, проще всего пояснить, что обозначают некоторые понятия неписанного народного географического словаря, все шире и шире внедряющегося сейчас в науку.
Шоку.Обширны просторы Казахстана. Большая часть из них образована остатками древнейшей горной страны, значительно более старой, чем седые вершины Урала. "Степи татар", - писали на картах еще в начале прошлого столетия. "Киргизская складчатая страна", - говорили геологи в начале нашего века. "Центрально-казахстанский мелкосопочник",- появилась надпись на наших теперешних картах.
Своеобразен облик этой страны. Многие ее районы выступили из моря в конце древних веков истории земли - в конце палеозойской эры. С тех пор их моют дожди, раскаляют лучи солнца, студят лютые морозы, размывают талые воды и гложут гонимые ветром пески. Миллионы лет здесь и ветры и "капли камень точат", и не осталось уже высоких гор, сохранились только лишь корни и остовы их. Давно завалены и замыты широкие долины снесенными с гор камнями и песком.
Шоку
А за пределами покрытых щебнем былых равнин идут пространства мелкосопочника. Они представляют собой чередование то узких скалистых гребней, похожих на громадные каменные заборы, то островерхих каменных пирамид, то странных скал, в точности похожих на громадные кипы тюфяков или подушек. Это выветренные граниты. Здесь каждая горная порода дает свою форму рельефа. Круто наклонные слои твердых песчаников-кварцитов образуют гигантские гребенки, частоколами торчат гнейсы. Мраморы скалисты, но обточены, а глинистые сланцы округло-холмисты и густо изрезаны неглубокими оврагами. Выше всех торчат скалистые, крутобокие сопки и островерхие пирамиды гранитов. Их-то и назвали казахи - "чеку", или "шоку", что значит "скалистые сопки".
Скалистые поверхности мелкосопочника, разбитые бесчисленным множеством трещин, - прекрасные "хранители" воды. Небольшие роднички - булаки - с хорошей пресной водой сочатся у подножия скал, в каждом логу, или, как здесь говорят, "сае". Издали манит к себе яркая зелень, не выгорающая у родничков даже к осени. Во многих местах у таких источников казахи прокапывают канавы, собирающие воду, выводят ее ниже по течению на поверхность и создают небольшие поля на этом "булачном" орошении. Разнообразна растительность мелкосопочника - этой "каменистой пустыни", издревле используемой человеком для выпаса и примитивного земледелия.
Гаммада."Гаммада" по-арабски значит "щебневая пустыня". Бывают в пустынях районы, где скал, как в мелкосопочнике, не наитии где нет шоку, а всю поверхность земли сплошь покрывает мелкий щебень. Это мрачные черные пустыни, ибо, каков бы ни был цвет камня, из которого образовалась щебенка, все равно поверхность ее будет покрыта ярко блестящим черным "лаком пустыни". Таким лаком покрываются иногда камни, лежащие у самой реки. Но там он встречается редко, а в пустыне - почти повсюду, где есть плотные горные породы. Этот лаковый налет образуется под влиянием горячих солнечных лучей, выносящих при выпотевании растворы горной влаги из камня, и состоит из тончайшей железомарганцевой корочки, выделяющейся при помощи бактерий и защищающей камень от разрушения.
Гаммада
Гаммады образуются чаще всего на подгорных равнинах, куда редкие, но бурные потоки выносят с гор несортированный "горный мусор", состоящий из щебня, ила и песка. Дождевые воды и ветер уносят затем песок и пыль, а щебенка остается на месте, образуя как бы каменный панцырь пустыни. Гаммады возникают и там, где расположены горизонтально лежащие пласты песчаников. Воды впитываются в них, но не размывают, песчинки уносятся ветром, а более плотные прослойки постепенно расщепляются на щебенку и покрываются лаком. В обоих этих случаях дождевые, талые и даже пришлые с гор воды мгновенно впитываются в толщу песчаников или каменистого горного мусора и уходят на большую глубину, не доступную ни растениям, ни колодцам кочевников. Поэтому так безжизненны эти щебневые пространства.