Не буду томить вас, читатель, всеми перипетиями столь "важного" происшествия. Но на шестой день ковбойка просто-напросто лопнула на спине. Так впервые вполне наглядно, как говорится, на собственной спине, я познал силу процессов движения солей под влиянием инсоляционного, то есть вызванного солнечным нагревом, выпотевания растворов - процессов, так широко распространенных в пустынях и накладывающих свой отпечаток на многие стороны их природы.
Каменные сундуки.Скалисты восточные берега Каспия в районе полуострова Мангышлак. Горизонтально, наслоенные толщи каменных горных пород лежат здесь на глинах и песках и образуют плато, возвышающееся над морем на 100 - 150 метров. Море в таких местах легко размывает мягкие слои, и громадные участки нависших пластов рушатся вниз, образуя хаос обвалившихся скал. Выберите место поудобнее, спуститесь с обрыва и посмотрите на эти скалы вблизи. Вы сразу же увидите какие-то пустотелые каменные сундуки по 2 - 3 метра в поперечнике. Их стенки так плотны, что при ударе молотком звенят. Это тем более странно, что в свежих обрывах эти же горные породы намного мягче. Кто же мог выдолбить так тщательно эти скалы? Но не ищите здесь следов работы человека, не он создатель этих каменных ящиков. Обратите лучше внимание на тонкую пыль и мягкие, легко разламывающиеся каменные корки, устилающие ящики внутри, и на такие же корки, иногда не вполне отделившиеся от стен. Эти корки и пыль состоят из той же горной породы, что и звенящие стенки. Но почему же так различна их плотность?
Вот здесь и вспомните о моей ковбойке. Не так уж много содержится соли в нашем теле. Но когда организм под жаркими лучами солнца испаряет влагу, то вместе с нею удаляются и соли, оседающие либо на поверхности тела, либо на рубашке. То же самое происходит в пустыне и с камнем. Песок или глина, содержащие сравнительно небольшое количество углекислой извести, образуют довольно плотные горные породы, называемые известковыми песчаниками и мергелистыми известняками. Эти горные породы во время дождей и таяния снегов напитываются влагой.
Влага эта впитывается в холодном состоянии, при котором она почти не растворяет углекислую известь. Летом, под горячими лучами солнца, влага эта разогревается, растворяет значительно больше извести и, постепенно подтягиваясь к разогретой поверхности камня, испаряется, оставляя всю известь в самом поверхностном его слое. Немного влаги впитывается в камень. А одна часть известняка требует для своего растворения 10 тысяч частиц холодной воды. Но при нагревании от 8° до 25°С растворимость увеличивается наполовину. И как ни медленно совершается этот процесс, но постепенно, с течением сотен и тысяч лет вся известь выпотевает из камня и оседает в его наружном слое.
Получается твердая каменная корка, под которой остается рыхлая глинистая пыль или песок, лишенные цемента. Достаточно где-нибудь появиться трещинке или песку, переносимому ветром, проточить корку, и ветер выдует изнутри всю эту массу пыли, а потом и песка. И остается стоять на месте прежняя скала, но превращенная в каменный сундук, где вы можете спрятаться от жары или непогоды.
Гораздо чаще, чем эти сундуки, встречаются в обрывах скал ниши. Иногда камни выдолблены наподобие гигантских пчелиных сотов. Об образовании этих сотов высказано много гипотез. Нередко считают, что они могут быть только в пустыне. Ну, а если, например, в Кисловодске, где такие явления широко распространены, нет никакой пустыни, то отсюда делают вывод, что пустыня была там прежде. Но это неверно. И человек и камень потеют не только в пустыне. Поэтому-то ниши и каменные соты могут образоваться не только в пустыне, но и повсеместно o в тех областях, где испарение существенно превышает количество выпадающих осадков и где есть горные породы определенного состава. Такое соотношение имеется и теперь в Кисловодске и в Крыму, и было бы ошибкой искать там "ископаемые пустыни".
Чёртовы щетки.Однажды наша экспедиция шла по центральным Кара-Кумам в Туркмении. Нам надо было изучить протянувшуюся на несколько сот километров цепочку солончаковых впадин Унгуз для того, чтобы выяснить, можно ли по ней пропустить воды Аму-Дарьи в пустыню.
На пути нам встретился ярко сверкавший тысячами зайчиков пологий склон. Подойдя к нему, мы были поражены необычайным видом местности. Земля была так чиста, словно ее подмел аккуратный дворник. Ни одной пылинки, ни одной былинки или кустика не было на ней. Растительность не селилась здесь, пыль тщательно сдувалась ветром, но все же земля "поросла" торчащими из земли прозрачными щетками блестевших, как стекло, кристаллов и была засыпана их осколками.
Вся местность оказалась разбитой глубокими трещинами на четырехугольные и шестиугольные ячейки по 1 - 2 метра в поперечнике. В бесснежных районах Внутренней и Северной Азии растрескивается так земля от зимней стужи. Здесь она лопается как от морозов, так и от страшной засухи. Горячий воздух заходит в трещины и усиливает испарение. Горная влага начинает подтягиваться к трещинам, вынося и отлагая растворимые соли. Глины, слагающие этот склон, гипсоносны, и кристаллики гипса начинают заполнять трещины. Сила их роста так велика, что они постепенно раздвигают глину, расширяют трещины до 7 - 20 сантиметров в поперечнике и, вырастая, появляются, наконец, над землей, выступая из нее на 10 - 20 сантиметров. Прозрачные кристаллы этого гипса имеют обычно вид раздвоенной кверху лепешки, но как только они появляются над землей, то от перемены температур они растрескиваются на тонкие поперечные пластины. Получаются настоящие щетки из раздвоенных вдоль и расщепленных поперек сверкающих, как стекло, кристаллов. Чем же это не "чёртовы щетки", когда торчат они над землей так, что даже подкованные лошади, не говоря уже о верблюдах, не могут пройти по ним, не поранив ног? А ведь эти щетки, встречающиеся в пустынях не так уж редко, вполне сродни каменным сундукам. Ничего общего нет в их форме и составе, но образует их один и тот же процесс пустынного выпотевания растворов, по-разному проявляющийся в силу различных условий.
"Кристаллы песка".Не раз бывало, что, глядя на большой сросток крупных серых кристаллов, стоящий у меня на письменном столе, мне задавали вопрос: "А как вы это сделали?" Но достаточно взглянуть на него внимательней, и сразу станет ясно, что сделать его нельзя. У искусственных кристаллов не было бы такой шероховатой поверхности с торчащими тончайшими блестками слюды. Такие друзы никто не делает, а "растут" они сами во многих впадинах песчаных пустынь.
Кристаллы песчанистого гипса
Если где-нибудь в пустыне выдует песок настолько, что до уровня грунтовых вод останется 1 - 1,5 метра, то начинается такое сильное испарение, что вскоре же поверхность песка покрывается соляной корочкой. Такие места - это гигантские "потовые железы" пустыни. Разройте здесь песок руками, и на глубине 30 - 50 сантиметров вы обнаружите свободно лежащие в рыхлом песке, промоченном сильно соленой водой, кристаллы, длиной в 8 - 12 сантиметров и по 3 - 4 сантиметра в поперечнике. Их форма совершенно не схожа с той, которая бывает в "чёртовых щетках", где развиты прозрачные раздвоенные кристаллы, называемые в минералогии "ласточкины хвосты". Здесь кристаллы имеют более сложный вид и в поперечном сечении представляют шестигранные столбики. Но значительно более резко отличается их строение, совсем не схожее со стекловидным прозрачным гипсом. По существу это не гипс, а песок. Даже слежавшийся песок имеет около 25 - 30 процентов пор. Сила же кристаллизации гипса так велика, что когда в этих порах начинает расти кристалл, то песок остается на месте, ни одна песчинка его не сдвигается, а заполняющий все поры гипс образует сплошной единый кристалл, состоящий всего лишь на 25 - 30 процентов из гипса, а на 70 - 75 процентов из оставшегося на месте песка. Такой тип кристаллов гипса называют репетекским, по названию первой в мире станции по изучению природы песков, организованной у нас в Кара-Кумах еще в 1912 году, где впервые были найдены эти кристаллы. Часто такие кристаллы сцементированного гипсом песка лежат не в одиночку, а прихотливо срастаются вместе, образуя либо сростки - друзы, либо целые слои. Пройдут века. Исчезнет солончак, а пласты такого гипса надолго останутся свидетелями того, что здесь был солончак и на этой глубине залегали соленые грунтовые воды. Итак, "кристаллы песка" - это еще одно проявление силы испаряющейся в пустыне воды, где, как мы видим, потеют и камни и земля.
"Каменный снег".Во время автомобильного пробега Москва - Кара-Кумы - Москва летом 1933 года вереница автомашин, после долгих поисков пути и немалых трудностей, поднялась на плато Устюрт в стороне от намеченного по карте маршрута. Гладкая, как стол, поверхность расстилалась до горизонта, и не было нужды возвращаться в поисках главного караванного пути, можно было сократить расстояние и выехать на намеченный путь далеко впереди. Машины пошли напрямик. Но на слабом, пологом пригорке передний грузовик сначала стал как-то оседать и вдруг провалился по самые оси среди выжженной пустыни, да не в ложбине, а на самом высоком и совершенно сухом месте.