глаза. Мужчина отпустил его. Сел рядом.
— Да кого я обманываю. Это я виноват. Во всём виноват только я! Не ты, так кто-то другой. Она ведь так хотела детей. А я, дурак, был упертый как осел.
Мужчина лег на бок. Спиной к Косте.
— Хочу умереть, — едва слышно проговорил Сергей.
— Я тоже, — прошептал Костя.
Мужчина лег на спину, затем повернулся к нему. Резкий запах ударил в нос. В этот момент Костя понял, что отец пьян. Мужчина рассмеялся.
— Она так хотела, что бы ты жил. Если бы она услышала твои слова, дала бы подзатыльник.
Не сдержавшись, рассмеялся и Костя.
— Мне нет места в этом мире без Светы, а тебе нужно вернуться в свой. Да и остальным тоже. Мы слишком долго живем. Как же я устал воровать детей. Пришло время всё прекратить. Нужно разрушить магию времени.
Сергей встал и, шатающийся из стороны в сторону, направился к туману. Костя за ним.
— Нет! Я сам должен всё исправить. Это я украл внучку бабы Аглаи из мира людей. Из-за меня её принесли в жертву, а старуху заперли. Если бы не я, баба Аглая давно разрушили бы магию, что бы спасти свою девчонку. Представляю, как каждый год она нервничает, опасаясь, что снова кого-то из её рода принесут в жертву. Старуха нас ненавидит.
— 20-
Будучи наказанными из-за позднего возвращения домой, Костя и Анжелика остались без ужина. Тайком пробравшись на кухню, Костя узнал и о смерти отца и подробности обряда. Родители злились, что помимо присмотра за детьми и проведением жертвоприношения, им придется ещё и воровать проказников. Обязанности Сергея достались семье Снегирёвых по жребию.
Костя почти всю ночь не спал, а днем, когда дети пошли играть, помчался к запретному месту. Полный решимости, он быстро шёл по окутанному туманом лесу. Высокие деревья густыми рядами стояли друг возле друга. Они, словно арка, нависли над петляющей тропинкой. Чем глубже Костя входил в туман, тем холоднее становилось. Тропинка снова свернула в сторону, и Костя увидел покрытые снегом деревья, кусты и траву. Едва Костя ступил на заснеженную землю, как ощутил ледяные порывы ветра. Они развивали шорты и футболку, пронизывая обжигающим холодом. Съежившись, Костя шёл дальше. Сорвавшиеся с ветвей снежинки врезались в него, ослепляли. Завивал ветер, трещали ветви деревьев. Но Костя упрямо продолжал идти. Тропинка вновь свернула, и Костя увидел покрытую цветами поляну. А за ней укутанное затянутое озеро, светящееся слабым желтым светом. Костя вспомнил о закате на речке, где он отдыхал с родителями, вспомнил друзей, школу. Тоска о родном мире защемила в душе. Он осмотрелся. Вдалеке, у огромного многовекового дуба бился ручеек, возле которого рос фиолетовый цветок. Костя спешно подошел к нему, присел. Тонкие пальца коснулись острых лепестков. Сорвав цветок, Костя услышал рычание. Он обернулся. Огромный, подобно медведю, черный пес смотрел на него сверкающими алым цветом глазами. Если присмотреться — в них можно рассмотреть адское пламя.
— Тише… тише… — говорил Костя, вспомнив случай из детства, когда на него с матерью едва не напали собаки.
Вновь зарычав, пес бросился в направлении Кости. Он схватил стоявшую за ним черную фигуру с длинными ногами и руками. Костя бросился прочь. Крики и стоны слышались за его спиной.
Едва Костя покинул заснеженный участок, как послышался шум. Он обернулся — пёс приближался. От страха сводило живот, тряслись ноги и, не удержавшись, Костя упал. Пёс остановился. Несколько секунд он смотрел на него, и вновь послышалось рычание. Оскалив клыки, пёс бросился к Косте. В этот раз он вцепился в черное существо с клубком ниток. Не теряя ни минуты, Костя подскочил на ноги и помчался прочь. Вскоре показался солнечный просвет.
Воспоминания окончательно вернулись к нему. Костя вспомнил день, когда попал в этот мир.
Покинув опасный лес, Костя направился к дому ведьмы. Пробежав большую часть дороги, остановился. Друзья перегородили путь.
— Сорвал таки… — процедил Пашка, смотря на цветок.
— Да, — с трудом, едва справляясь с отдышкой, поникшим голосом ответил Костя, словно задумал что-то очень плохое.
— Несешь ведьме?
— Ага.
Ребята переглянулись.
— Ладно, неси. Не хотим вечность быть детьми.
Сашка и Пашка уступили дорогу. Промчавшись между ними, Костя услышал крики взрослых. Они призывали ребят остановить его. Но те не шевелились.
Взрослые выскакивали с дворов, что бы не позволить добраться до дома бабы Аглаи, но ноги из-за всех сил сами несли, и чем ближе Костя приближался к дому ведьмы, тем сильнее проходила усталость.
Подбежав к забору и перескочив через него, Костя увидел бабу Аглаю, помешивающей котелок на костре.
— Давай, — сказала она, протягивая руку. Взрослые подбежали к забору и, не в состоянии попасть внутрь заколдованного двора, принялись уговаривать Костю не отдавать цветок.
Тяжело дыша, Костя подошел к ведьме. Отдал цветок. Старуха спешно взяла его и, быстро пробубнев заговор, кинула в котелок.
— Меня чуть не разорвал пес! — отдышавшись, не обращая внимания на крики, начал рассказывать Костя. — Почему не предупредили?
— Тебя он не тронул бы! Ты из мира живых и пес тебя не видит. Он стражник мира мертвых и не позволяет им пересекать границу. Остановив время и прожив больше отмерянного, мы стали частью мира мертвых. Созданный Зерваном туман скрывает от смерти. А этот цветок, что ты принес, из ручья жизни. Он может обмануть смерть и, если его съесть, позволить мертвому вернуться к жизни. Обычно его дают тем, кто находится на грани между жизнью и смертью. Таким как ты. Ты же вспомнил, как попал в этот мир?
— Да. Мы с одноклассниками играли в футбол. Затем мяч покатился на дорогу, я за ним. А дальше папа… точнее он не папа, но… это он схватил меня за руку и… я оказался тут. Я что умер?
— Нет. Он украл тебя с того мира. Это я придумала, — рассмеявшись, с гордостью тараторила старуха, — воровать детей просто так на улице опасно — белые ведьмы и колдуны могут вычислить, а так мы создаем иллюзию смерти. На самом деле машина проехала бы мимо, но мы подкинули иллюзию и все подумали, что тебя сбили. Не будет