ни ножей, ни ядов. Услышав эту историю, я стал обходить стороной письменные принадлежности. К слову, тогда контракт так и не был выполнен. Я посмотрел на часы – уже девять утра.
ГЛАВА 3
Отдыхая, я обдумывал свой следующий шаг. Пока ничего существенного узнать не удалось, однако появление андроида в убежище наводило на мысль, что никакого взлома не было и в помине. В таком случае, андроид действовал самостоятельно. Правда, нельзя исключать, что его конструктор намеренно дал команду покинуть комплекс или его действия привели к сбою в программном обеспечении беглеца. В последнем случае, причиной может стать многое: от вируса до спящей программы. Впрочем, это уже не моя забота. Эти идеи натолкнули меня на весьма рискованное решение – расспросить конструктора о его творении.
Я связался с Блоссомом. На мое удивление он, хоть и не сразу, но дал разрешение на встречу с конструктором. Я незамедлительно направился в штаб-квартиру «Гексагона». Ни один охотник не захочет копать так глубоко, не будучи уверен в плодотворности затеи. Разговор способен окупиться сполна даже, если мне ничего толком не ответят. Достаточно взглядов, движения тела и мимики, чтобы понять, говорит ли человек правду. «Интересно, сколько времени им потребуется, чтобы выставить плату за мою голову» – подумал я, шагая по коридорам штаб-квартиры в направлении монорельса корпоративного метро. Предстоящий разговор с важным подчиненным будет полон конфиденциальной информации, которую ни один наниматель не готов раскрыть даже самому опытному и проверенному охотнику, а отсюда появятся недомолвки и избежание неудобных вопросов. Утечка информации влечет потерю преимущества и силы. Некоторые охотники в погоне за выгодой становятся двойными агентами: официально работают на одного нанимателя и тайно сливают сведения другому. От некоторых таких коллег избавляются другие охотники. От остальных – менее изворотливых – избавляются корпорации. «К какой же группе я отношусь?» – задался я вопросом, прикидывая пути отступления, если корпорация действительно назначит за меня награду.
На станции метро меня поставили перед фактом: к конструктору я отправлюсь только на штатном челноке, без снаряжения и в сопровождении одного из помощников Блоссома – Джедидаи Кларка. Через час я уже шел по белым приземистым коридорам лабораторного комплекса под присмотром местной охраны и помощника. Джедидая Кларк оказался весьма молод для своей должности. Ему было чуть больше восемнадцати лет. Белое худощавое лицо было наполнено самолюбием и беспристрастностью к окружающим. Я подметил, что он носил достаточно дешевый деловой костюм, не смотря на свое положение: черный пиджак с парой потертостей на рукавах, черные брюки немного помятые на мягком месте, белая рубашка с тонким черным галстуком. Значит, он редко появлялся на публике, и занимался исключительно бумажной работой.
− Вы тоже пойдете? – спросил я Джедидаю, когда мы подошли к гермодверям кабинета конструктора.
− Да. Я с вами не для экскурсии, мистер Ромвель. Я прослежу, чтобы вы не делали записей и не спрашивали лишнего, − холодно ответил он.
− Но я же запомню эти сведения. Этого не боитесь?
− К сожалению, стирать воспоминания нам пока не под силу. Но вы и сами понимаете, что не следует разглашать секретную информацию.
По манере говорить у меня сложилось впечатление, что паренек не первый день на работе: он говорил четко, быстро и уверенно, а некая холодность либо признак стремления придать себе вес в чужих глазах, либо рационализм. В последние годы рационализм стал чем-то сродни религии. Многие выбрали это направление. «Избавление от эмоций, которые поставили точку на прошлом» – кажется, так звучит их слоган. В прошлом я даже разделял их взгляды. Некоторые взгляды. Рационалисты не признают семью, дружбу, любые формы отношений, стремятся вбить в головы идею, что каждый полезен, но только пока выполняет свою функцию. Когда человек перестает быть полезным – он балласт, и таким место только на свалке. Все это меня и оттолкнуло от них. Благо и зло у рационалистов идут рука-об-руку, перемешиваясь в идеологию круговорота человеческого ресурса.
В кабинете конструктора царили тишина и умиротворение. Интерьер изобиловал холодным сочетанием голубого и стерильного белого цветов. Пространство заставлено кульманами – чертежными столами. Стеллажи переполнены чертежами на гибких полимерных экранах. В глубине кабинета находился, прикрепленный к стене, тонкий стол с голографическим интерфейсом и сенсорным дисплеем на половину его длины. По углам стола расставлены модели причудливых машин – вероятно, прототипы в миниатюре. В шкафах возле стола были статуэтки, несколько реплик артефактов древних цивилизаций. Несколько моделей, попавшихся на глаза, мне удалось узнать: самолеты далекой кровопролитной войны. Кажется, ее называли «Вторая мировая война». Часть из этих моделей имели черные кресты на корпусах, другая – красные звезды, на крыльях парочки моделей виднелись красные круги.
Разглядывая напоминания прошлого, я услышал шаги за дверью позади стола, ведущей, вероятно, к маленькому хранилищу или спальне, а через мгновение, с характерным шипением, распахнулась гермодверь, через которую к нам прошел и сам конструктор – мужчина пятидесяти-шестидесяти лет, поджарый и высокий, со смуглой кожей. Белая куртка с косой застежкой создавала сильный контраст с его лицом. Возраст выдавался многочисленными седыми волосами на висках, морщинами и усталостью в глазах.
− Любуетесь коллекцией? – сразу спросил он.
− Да. Занимательно. Вы сами собираете модели?
− Да. Мое хобби, когда есть время. Это придает вдохновение. Мне сообщили, что вы хотели обсудить Х-48.
− Да. У меня появились вопросы, на которые никто не ответит лучше вас.
− В этом вы преувеличиваете, но давайте попробуем.
− Обладает ли андроид автономностью или действует исключительно по программе? – услышав этот вопрос, конструктор замялся и бросил нерешительный взгляд на Джедидаю, но тот хладнокровно ответил за конструктора в корпоративной манере.
− Мистер Маркез, не обладает должными полномочиями на разглашение технической информации в силу заключенного им контракта.
− Вы ведь хотите, чтобы я нашел вашего андроида? – полушепотом спросил я Джедидаю, подойдя к нему ближе и смотря ему глаза, которые он отвел в сторону конструктора, ожидавшего позволения дать ответ.
− Ответьте, как считает нужным, мистер Маркез, − помощник Блоссома так и не посмотрел на меня, но, хоть его голос и оставался неизменно холодным, я ощущал, что сейчас ему было некомфортно.
− Андроид обладает некоторой степенью самостоятельности, но в четко определенных задачах.
− В каких именно задачах?
− Не могу этого сказать. Это не мой профиль, − в ответе конструктора я почувствовал некоторую фальшь.
− Насколько вероятно, что его могли взломать?
− Взломать можно любое устройство. К тому же, он прототип, и, маловероятно, что его протоколы безопасности успели обновить.
− Вы не