«Крейн Плаза», мистер Ромвель. Чем могу помочь?
− Привет, Мэй. Александр здесь? Я хотел бы с ним поговорить.
− Мистер Крейн у себя в офисе на двадцатом этаже. Я сообщу, что вы поднимаетесь к нему.
− Благодарю.
Стоило открыться дверям лифта на двадцатом этаже, как ко мне вышел добрый десяток охранников, держащих руки на оружии. У кабинета Александра меня остановил один из них. Осмотрел. Забрал мое оружие и только после этого пропустил.
Офис Александра больше напоминал центр управления. Темно-серый цвет, подсвеченный бледно-голубыми скрытыми в стенах лампами, мониторы с информацией и изображениями с камер наблюдения, панорамное окно из пуленепробиваемого стекла с убранными под потолок стальными жалюзи. А по центру комнаты – он за столом из полимеров с голографическим интерфейсом, выдаваемый только движением рук и ярко-синих зрачков глазных имплантов. Александр предпочитал точность и удобство. Поэтому ему важны импланты и их возможности, нежели дорогие костюмы, хотя последнее он мог себе позволить. Его костюм всегда состоял из простых, но приятно выглядящих лакированных черных ботинок, брюк и, чаще всего, блузы белого цвета.
− По-моему, в последний раз здесь было меньше электроники и охраны, − произнес я.
− Купил пару обновок. Здравствуй, Крис, − поприветствовал Александр, не отрывая глаз от мониторов.
− Пара обновок? Скорее целый кабинет.
− Надо соответствовать статусу, дружище. Да, и извини, что забрали оружие. Думаю, ты знаешь о происходящих… слияниях. Что-нибудь будешь? – Александр встал из-за стола и, наконец, обратил на меня свое внимание.
− Ничего, я понимаю. Выпьем в другой раз.
− Мэй сказала, что у тебя есть разговор. Новый заказ?
− Да. Беглый паренек. Не видел такого? – легким движением пальцев я отправил изображение на голопроигрыватель.
− Знакомое лицо. Что он натворил?
− Ты знаешь, как я отвечу.
− А, да, точно. Я и забыл, что этика тебе не позволяет рассказывать о контрактах, – Крейн вновь уткнулся в монитор на пару минут, − Да, такой заходил. Побыл пару дней и ушел в неизвестном направлении вчера.
− Я могу осмотреть его апартаменты?
− Да. Номер 119. Там сейчас никто не живет. Как раз сегодня на месте горничная, что была там в последний раз.
− Хорошо. Пусть она поднимется в апартаменты.
Апартаменты № 119 достойное место проживания. Теплые тона стен, мягкий ковролин, уютная кровать, пара диванов, хорошая хоть и маленькая кухня со всем необходимым, белые свежие скатерти и покрывала. К сожалению, осмотрев номер, я ничего не нашел. Если и были какие-то следы андроида, то они отлично убраны. Порой порядок это худшее, с чем можно столкнуться. Пока я старался найти хоть что-нибудь, вошла горничная.
− Мистер Крейн сказал, что я могу быть вам полезна, − прозвучал мягкий женский голос у входа. Передо мной предстала бледная женщина лет сорока, в голубой униформе и в темно-синем фартуке.
− Да. Можете рассказать о том, кто жил здесь в последнее время?
− Молодой человек. Ему, примерно, 25 лет. Учтивый и странный. Его часто не было. Когда я приходила сюда провести уборку, то практически ничего не убирала. Не было особой нужды.
− Я так понимаю, вы не знаете, где он пропадал?
− Нет, сэр.
− Взгляните на это изображение: это он? – я показал ей изображение андроида, и через мгновение горничная утвердительно закивала.
− Вы сказали, что он был странным, а в чем проявлялась его странность? Он странно говорил, ходил или просто вел себя необычно?
− Он был как… не живой. Взгляд очень холодный.
− У него было при себе какое-нибудь оборудование или вещи?
− Я не заметила этого. Правда, пока он был здесь, происходили короткие перебои с электричеством. Они пропали, как только он освободил апартаменты.
Перебои с питание могли означать подзарядку, не смотря на то, что этот прототип с автономным источником питания на чуть более ста девяноста часов. Скорее всего, уже имевшегося заряда тому не хватало. Замечание про холодный взгляд, вероятнее всего, свидетельствовало об обработке данных. Некоторые андроиды временно отключают часть своих функции, в том числе и устройства визуального ввода данных, то есть окуляры. Им это необходимо, чтобы перенаправить часть заряда на требующие того устройства и получать информацию только из одного источника. Хотя и вполне жизнеспособна теория, что он симулировал спокойствие и безразличие, чтобы не привлекать к себе особого внимания.
− Он сам вам что-нибудь рассказывал?
− Нет, сэр. Он всегда был молчалив. Только благодарил меня, за то, что я убиралась в этом номере.
− А записи? Вы подобное замечали?
− Тоже не видела. Но он часто был задумчивым, будто что-то обдумывал.
− Спасибо за помощь. Вы можете быть свободны, − горничная поклонилась и ушла.
Этикет давно минувших дней. Приятно это видеть, даже если учесть, что это часть их обязанностей. Но в то же время становиться неудобно: когда привыкаешь к иному поведению и общаешься с не самыми хорошими людьми, то забываешь, что вообще когда-то были меры приличия и поведения, и когда уходишь, чаще ждешь пулю в затылок, а не доброго жеста или слова на прощание.
У Александра я попросил записи видеонаблюдения и почтовые записи. Андроид все это время проживал один. К нему никто не приходил, кроме горничной, но и та заставала его лишь пару раз и уходила в среднем через три-четыре минуты. Никакой корреспонденции. Не сказать, чтобы я рассчитывал получить все ответы от Крейна, но небольшая надежда все же была. Глупая ошибка – постоянно надеяться, что другие люди могут помочь настолько, будто проблемы и не существовало, а то и вообще решить проблему за тебя. Пожалуй, надежда – это самая не убиваемая черта человека, наравне с глупостью.
Остальные убежища также не принесли хороших новостей. Они отняли у меня всю ночь, и я вернулся в свои апартаменты в корпоративном районе только рано утром, измотанный от ночного забега. «Старею» – сказал я себе, посмотрев в зеркало в ванной. У каждого охотника есть свой предел возможностей, свой гарантийный срок. Многие с трудом доживают до пятидесяти лет, а порой и до сорока. Простая усталость от постоянной погони. Эта усталость становиться добротной почвой для ошибок, хоть охотники в любом возрасте знают, что должно быть сделано, чтобы не остаться на обочине или в крематории. Умереть можно многими способами. Как-то раз мне рассказали историю об охотнике, который ввязался в драку с наемником. В ходе мордобоя наемник решил удивить соперника и воткнул тому в горло карандаш. Всего лишь карандаш. Ни стрельбы,