просто обречена на постоянный поиск пищи, что она и делает день и ночь напролёт с короткими перерывами на отдых. Рабочий (т. е. охотничий) день бурозубки составляет 12,5–16 ч. В день она съедает около 15 г. корма, т. е. даже больше, чем она весит сама. Всего же летом всё население землероек, живущее на 1 га, съедает за месяц от
5 до
20 кг различных насекомых, а за год —
102–210 кг. Представьте себе сначала увесистый мешок всей этой нечисти, а потом также сколько бы эти насекомые всего поели и испортили в вашем саду, если бы не бурозубки. Это летом. Зимой же потребность в корме значительно возрастает, и бурозубка, чтобы не погибнуть от холода и сохранить тепло в своё м организме, вынуждена съедать за день около 30 г. корма.
Организм землеройки приспособлен для очень быстрого переваривания пищи с выделением большого количества тепла, в её теле не накапливается жир и поэтому она не впадает в спячку. Очень интенсивный обмен веществ позволяет землеройке жить в крайне суровых условиях холодных северных районов. Поэтому землеройку можно встретить и на Крайнем Севере, и за полярным кругом.
Зимой бурозубка вынуждена охотиться, прокладывая под снегом свои извилистые ходы и выискивая сои жертвы, прячущиеся в отмершей траве. Всего же, по подсчётам учёных, в зимние месяцы бурозубки, живущие на 1 га, съедают за месяц 11–40 кг различных насекомых. Не так легко маленькой бурозубке, своими слабыми лапками разгребать снег и мёрзлую подстилку, тем более, что большая часть насекомых служащей ей пищей, на зиму забивается в глубокие непромёрзшие горизонты почвы. Правда, до них можно добраться по мышиным и кротовым ходам, которыми бурозубка, конечно, пользуется. Но всё же зимой бурозубкам приходится так нелегко, что большая их часть погибает, и весной остаётся всего 1–4 бурозубки на гектар. Чтобы ряд землероек мог выжить и оставить потомство, природа ввела для этих крохотных существ довольно строгие правила, регулирующие из взаимоотношения между собой и препятствующие конкуренции за пищу. Каждая взрослая землеройка получает в своё распоряжение определённый охотничий участок такой площади, который достаточен для её прокорма. Размеры участка зависят от возраста, пола, сезона и кормовых ресурсов. Осенью, когда количество землероек сильно увеличивается за счёт народившегося за лето молодняка, одному зверьку достаётся небольшой участок площадью 300–500 м2. Весной же, пережившие зиму наиболее сильны е особи получают в своё распоряжение гораздо большую площадь охотничьих угодий: от 600 до 900 м2.
Каждая землеройка бережно расходует отпущенные ей запасы пищи и ведёт охоту таким образом, чтобы её участок не истощался. За один день она обегает небольшую часть своего участка, длиной около 70 м. на этом протяжении она имеет от двух до семи убежищ, где отдыхает, а затем снова неутомимо пускается на поиски жертв.
Днём землеройка не отходит далеко от убежищ, а это мышиные норки, ходы, проложенные в перепутанной дернине, углубления между корнями. Сама землеройка не очень приспособлена для рытья нор. Название она получила из–за своего удлинённого носа–хоботка, с помощью которого роется в верхнем слое рыхлой почвы и в мягкой растительной подстилке, выискивая спрятавшихся там насекомых.
Ночью землеройка чувствует себя более уверенно и рискует отходить дальше от своих убежищ. Охотничьи пути землеройки построены таким образом, что за один день она объедает только какой–то небольшой участок своей территории и возвращается на него снова только через несколько дней, когда на нём восстановятся запасы пищи. Это предохраняет её участок от истощения и благодаря этому бурозубка всю свою жизнь может провести на одном участке, не покидая его. Всю свою жизнь — громко сказано, так как век у бурозубки короткий, всего 12–15 месяцев, если даже ей повезёт благополучно пережить зиму. Охотничьи участки бурозубок соприкасаются своими границами, но не перекрывают друг друга. Если зверёк в поисках пищи забредёт на чужой участок, его встретит разгневанный хозяин и начнётся яростная драка, которая может закончиться печально — гибелью одного из соперников. Землеройки с необыкновенной отвагой готовы отстаивать своё право охотиться. Они храбро вступают в битву не только с другими землеройками, но и с мышами и ящерицами, которые отнимают их добычу.
Конечно, маленькая землеройка представляет лёгкую добычу для разнообразных хищников. Её спасает главным образом быстрота и проворство, но, кроме того, она имеет и ещё одно защитное приспособление — мускусные железы, выделяющие вещество с неприятным запахом. Правда, аисты, гадюки и некоторые хищные птицы поедают землероек, не обращая на это внимания, но лисы, кошки и прочие хищные млекопитающие этот запах не переносят.
Природа предусмотрела много мудрых законов, позволяющих сохранить и продлить жизнь всем созданным ею видам животных, даже таким маленьким и беззащитным, как землеройки. Один их них заключается в том, что чем больше опасностей угрожает данному виду, тем более высока его плодовитость. Это в полной мере относится и к землеройкам. Пережившие все невзгоды зимы единичные зверьки весной начинают интенсивно размножаться. Беременность продолжается 13–20 дней; в среднем у одной самки рождается пять малышей. Самка землеройки делает в укромном месте между корней и кочек из сухой травы и листьев гнездо, где её детёныши проводят первые три недели своей жизни. На 17–й день они начинают вылезать из гнезда, но от матери далеко не отходят, и она учит их находить пищу. Когда мать выводит своих малышей из гнезда, они выстраиваются в цепочку и каждый держится зубами за основание хвоста впереди идущего, а первый — за хвост матери. На 22–й день они уже готовы к самостоятельной жизни, расселяются и ищут себе пропитание на участке, принадлежащем матери. Эти молодые землеройки совсем крошечные существа. В начале своей самостоятельной жизни они весят 5–6 г, а к осени — около 9 г. поэтому неудивительно, что по разным причинам многие из них погибают ещё до наступления зимы. К весне из родившихся в предыдущее лето зверьков в живых остаётся 10–12%.
Но самка землеройки не останавливается на одном помёте. Некоторые из них ещё кормят детёнышей, а уже снова беременны. Таким образом за лето они успевают дать начало двум–трём выводкам молодых землероек. В июле–августе количество землероек достигает максимума — в среднем 40 зверьков на гектар, а затем снова снижается, так как умирают отжившие свой срок старые зверьки. Начинается этот процесс с самцов, самки живут на месяц дольше. Одна из причин короткого века землеройки — характерный для них интенсивный обмен веществ, вызывающий быстрое старение организма. Землероек называют эфемерами животного мира.
Первый год молодая и резвая землеройка растёт и набирается сил, но ещё не