- Какой ближе, говоришь? - напрягла брови матрона. - Томск-то точно дальше всех, а вот эти? Ты что думаешь, Лизанька?
- Канск ближе, Евдоша, я и там и там бывала.
- Так в Канск ты по железной дороге ездила, по ней, конечно, быстрее, вот тебе и показалось, что ближе.
- Нет, я перед поездками карту специально смотрела и запомнила.
- Ну, смотри, Лизавета, проиграем - должна мне 4 рубля останешься...
- Не останусь. Наш ответ: Канск.
- Ду-дум! Ответ правильный! Вашей паре присуждается 20 очков.
- Ну, молодец, сестрица, выручила...
- К третьему вопросу на тему "Животные" готовы?
- Давай, издевайся...
- Вопрос третий: какое из этих животных - рысь, соболь и росомаха - не относится к семейству куньих?
- Вот ты вопросы стал задавать какие каверзные... Откуда ж нам знать, мы ведь не охотники...
- Зато модницы и шубки соболиные-то имеете?
- Я знаю, что соболь относится к семейству куньих, - задумчиво произнесла Елизавета Петровна. - Но вот рысь и росомаха... Хоть бы знать, как росомаха эта выглядит...
- Напоминаю, что вы можете либо взять помощь "зала", либо исключить неверный ответ, либо...
- А давай-ка исключи, останется то правильный?
- Конечно. Вы, Елизавета Петровна, согласны? Тогда исключаю росомаху и остается рысь - именно она принадлежит семейству кошачьих! Таким образом, у вашей пары уже 30 очков! Как насчет четвертого вопроса?
Вдруг из спальни Елены Михайловны в гостиную вышли две счастливые женщины (мать и дочь) и тут же с недоумением остановились, застав все общество в полном увлечении непонятно чем.
- Вот! - с сердцем промолвила Евдокия Петровна. - Только разыгрались! Очередь-то наша! Что же будет с нашей ставкой?
- Не волнуйтесь, я дам вашей паре доиграть, когда выйдете от мамы... Хорошо?
- Ну, если так... Пойдем, Лиза.
Однако в этой игре приз так и не был разыгран: вторая пара поспешила и дала неверный ответ уже на втором вопросе, третья засыпалась на четвертом, четвертая дошла до пятого и была вынуждена прервать игру, так как ей тоже пришла пора идти на прием к чудо-швее. Вернувшиеся же сестры продолжать игру не пожелали, но настоятельно пригласили Сергея Андреевича посетить (вместе с мамой и сестрой) вечером в воскресенье подворье Кузнецовых.
- Там и организуем снова эту замечательную игру в большем обществе, да и ставки сделать можно побольше", - посулила Евдокии Петровны. -Деньги же с кона себе возьми, Сергей Андреевич - заслужил.
- Да, да,- согласились прочие дамы. - Развлек нас на славу. Большой выдумщик. Даже ведь не готовился, все на ходу...
Вечером, когда за столом собралось все семейство, совершенно замотанная, но счастливая Елена Михайловна и старавшийся быть сдержанным Сергей стали попеременно делиться своими дневными достижениями и заработками, а пропустившая все основные домашние события гимназистка Катя крутила головой и восторженно ахала. Особенно она возбудилась при виде кучи ассигнаций и мелочи, высыпанных на стол: при подсчете дневной доход семьи оказался близок к 25 рублям! Это ли не счастье?
Полный шквал благодарностей обрушился на Карцева, когда они с Сергеем, наконец, уединились.
"Вы не представляете, что для нас сделали! - восторгался Городецкий. - Мы одним рывком выбрались из нищеты... А дальше будет еще денежнее, надежнее... Да и люди нас стали замечать, в гости наперебой зазывают, протекцию готовы составить! И все благодаря Вам!
"Один из основных принципов и в нашем веке: помоги хорошему человеку, а завтра другой хороший человек или тот самый поможет тебе. Элементарно".
"Помогать людям меня учили и отец и мама, но когда пришли тяжелые времена, реальную помощь мы получили только от Вари, нашей кухарки. Но много ли она может? Вы же просто совершили волшебство, найдя массу скрытых возможностей... И заставив нас поверить в свои силы".
"Будя, будя. Так и было задумано, для того я и подселился к тебе. Главные достижения ждут нас впереди, но их надо скрупулезно подготавливать. На этом пути, кстати, не помешала бы помощь друзей. Есть они у тебя?"
"Есть ребята, с которыми я дружил в детстве - в основном, наши, уличные. Но последние годы в связи с учебой в гимназии и в институте я от них как-то отдалился. Видимся, конечно, но обычно кратко, на бегу".
"Их можно назвать людьми достойными, надежными?"
"Уверен за троих, но они стали рабочими в железнодорожных мастерских, а там настроения, в основном, социалистические. Четвертый теперь приказчик в отцовской лавке, хоть ему там и не нравится. С пятым же я учился в гимназии: он пытается стать музыкантом, играет на фортепьяно, гитаре, а сейчас в духовом оркестрике на похоронах и свадьбах подрабатывает..."
"Ладно, по моим задумкам они нам ближе к лету могут понадобиться... А что, кстати, у тебя с девушками: были, есть или относишь на будущее?"
"Это не Ваше дело, Сергей Андреевич!"
"Как это не мое? Еще как мое... Впрочем, судя по косвенным признакам, наиболее верно третье предположение..."
"А вот на этот раз и Вы не всеведущи: у меня даже невеста была..."
"То есть числилась в невестах, а когда ты в Питер уехал, благоразумно вышла замуж?"
"И тут Вы допустили две ошибки: мы расстались с Наташей еще весной прошлого года и замуж она не вышла..."
"Тебя все-таки дожидалась? Или не шибко хороша собой?"
"Не уродина, как Вы думаете! Ей уже два предложения делали..."
"Значит, если ты к ней подойдешь, она может сменить гнев на милость?"
"Нет, не значит. Она давно любит другого человека..."
"Надо же какие страсти! Из-за этого и поссорились?"
"Да. Прекратите меня выпытывать!"
"Слушай еще одну банальную истину 21 века: пытаясь скрыть сильное чувство, мы загоняем его вглубь родного организма, который протестует и мстит, инициируя заболевание того или другого органа: желудка, печени, почек или сердца... Поэтому выплесни эту эмоцию вовне, пожалуйся или просто расскажи другому человеку: твоему организму это необходимо! Учти, я совсем не шучу, такое воздействие эмоций - установленный и многократно подтвержденный научный факт. Хорошо, отложим пока разговор о девушках. Чем же тогда займемся?"
"А можно я еще к Вашей визуальной памяти подключусь и посмотрю на технические достижения вашего мира?"
"За ради бога! Я на твоем месте тоже бы от этого зрелища долго не отрывался..."
Глава пятая. Дебют в красноярском обществе.
К следующему воскресенью семейство Городецких готовилось со всем тщанием. Елена Михайловна сшила Катеньке из зеленовато-голубого муслина длинное платье с многочисленными сборками, пояском, рукавами-буфф и небольшим, пристойным декольте - однако в скроенный ею бюстгальтер были вставлены две симметричные подушечки, отчего и так приподнятая грудь юницы стала казаться достойной внимания. Очень украсила Катеньку и необычная асимметричная прическа, при которой одно ухо и шея с правой стороны были открыты, а на левой стороне оказалась пышная темная коса, скрученная в кисейном мешочке, расшитом бисером. Наряд дополнили изящнейшие туфельки из зеленой замши на высоком каблучке, которые вне очереди соорудил все более благодарный Евлампий Прошин.
Получил обновки и Сереженька в виде настоящего черного смокинга, сшитого в ателье Софьи Пантелеевны авансом (в счет будущих совместных доходов с уникально даровитой Еленой Михайловной), белоснежной сорочки с пластроном, а также лакированных туфель от того же Прошина. Увидев его при полном параде, да еще модно стриженого, ахнула даже Катенька, а у Елены Михайловны на ресницах задрожали две горделивые слезинки: какого красивого сына родили они все-таки с бедным Анджеем...
Сама Елена Михайловна обновок себе шить не стала, так как у нее сохранилось от прежней счастливой жизни платье черного бархата, не раз, конечно, надеванное. Однако, когда она вышла в этом платье и бархатных туфлях "от Прошина" из спальни в гостиную, "вселенец" Карцев чуть не взвыл от восторга. Впрочем, реципиент его эмоцию пропустил, потому что и сам ощутил подъем чувств при виде столь эффектной дамы, в которую преобразилась его родная маменька.
"А ловко все же бюстгальтер под платьем сидит..." - стал грубовато маскироваться от юноши Карцев.
"Да, - согласился Городецкий, - значительно лучше, чем в корсете. Вид такой подтянутый, прямо Диана-охотница! Никакой дополнительной рекламы не надо: у Кузнецовых тетки приглашенные "мама" увидят и тоже все к ней прибегут..."
Эффект уменьшила повседневная верхняя одежда, которую пришлось надеть в связи с наступлением октябрьской прохлады, но на новую достаточных денег они еще не заработали. Хорошо хоть обувь осеннюю Прошин им тоже спроворил.
В соответствии с договоренностью первый визит Городецких был дневной, к Кудрявцевым. Велико же было удивление милейшего Егора Федоровича, когда в прихожей его дома стали "вылупляться" из невзрачных пальто шикарные светские люди! Когда его первая оторопь прошла, он кинулся с поцелуем к ручке Елены Михайловны, заговорил торопливо, повлек в гостиную, восклицая "Соня! Сонечка! Выйди же сюда!". Один за другим в гостиной (преобразованной по случаю данного визита в столовую) стали появляться домочадцы и тоже ахать или просто умильно улыбаться - в зависимости от степени знакомства с членами семейства Городецких...