- А сейчас состоится основное действие нашего вечера: новая салонная игра, которую нам привез из Петербурга Сережа Городецкий. Как, Сереженька, Вы готовы начать?
- Готов. Игра заключается в правильном ответе на мои вопросы из трех предложенных мной же вариантов. Просьба зрителей без моего призыва не подсказывать. Правила я, наверное, буду объяснять по ходу игры, а начать ее предлагаю вам, Евдокия Петровна и Елизавета Петровна - вы-то с игрой уже знакомы...
- Конечно, конечно. Так ведь, Лизанька? На кон мы предлагаем поставить от всех присутствующих по 5 рублей. Ведущий и его домочадцы не в счет.
Глава шестая. Продолжение дебюта.
Спустя минут десять все расселись: за столом играющая пара и ведущий, прочие вокруг - слуги всех сиденьями обеспечили.
- Простите - спохватился Сергей, - в банке денег достаточно много, но и желающих поиграть тоже, поэтому правила выплаты призов надо бы изменить. При правильном ответе на вопрос паре будут начисляться 5 рублей, но получить она может только 25 рублей, после 5 правильных ответов - это первая несгораемая сумма. При дальнейшей игре цена вопроса возрастет до 10 рублей, но получить будет можно только 50 руб - после ответа на 10-ый вопрос. Ответы на вопросы с 10 по 15 будут стоить по 20 руб, но получить еще 100 руб будет можно сами понимаете когда...
- Так первые все и загребут - хохотнул господин Гадалов.
- Если это случится, мы от души им поаплодируем, - улыбнулся Сергей. - Так как бывает это редко.
- А если они ошибутся? - задала вопрос сногсшибательная Серебрянникова.
- Для них игра окончится. Зато начнет другая пара, - заставил себя не смущаться Сергей.
- Итак, Евдокия Петровна и Елизавета Петровна, детская загадка: - Зимой и летом одним цветом. Варианты ответа: заяц, волк и белка.
- В загадке елка обычно... - не удержалась старшая Кузнецова.
- Волк, - выпалила младшая.
- И это правильный ответ! - громогласно изрек Городецкий. - Ко второму готовы?
- Готовы, - кивнули дамы.
- Какие из этих грибов бывают ядовиты: лисички, маслята или волнушки?
- Ни те, ни другие, - опять нахмурилась Евдокия Петровна. - Это поганки да мухоморы ядовиты...
- Волнушки, наверное, - растерянно сказала Елизавета.
- Не чувствую уверенности в ответе. Может, возьмете помощь зала?
- Волнушки... - тихо повторила Лиза
- Не слышу,- построжел Сергей.
- Ладно, Лиза, - встряла Евдокия. - Попросим ответить гостей.
- Итак, - возвысил голос Городецкий-Карцев. - Кто из присутствующих считает, что ядовитыми бывают лисички? Никого... А маслята? Двое... Волнушки? Больше десяти... На чем остановитесь, госпожи Кузнецовы?
- Видимо, волнушки, - пожала плечами Евдокия Петровна. - Хоть я за жизнь ни разу ядовитых волнушек не встречала...
- Это правильный ответ, - объявил Сергей. - Об этом можно прочесть в кулинарной книге госпожи Штольц, перепечатка Красноярского издательства, 1900 г. Идем дальше?
- Идем, - вяловато согласились сестры.
- Как известно, ревнивые мужья мечтают одеть своих жен в паранджу. А что такое паранджа: головной платок с волосяной сеткой, покрывало до пят или халат с накидкой и сеткой?
- Паранджа... - задумчиво произнесла Евдокия Петровна. - А есть еще чадра...
- Вот чадра - это платок с сеткой, - решительно заявила Елизавета. - Покрывало закрывает все тело, но бесформенный халат с сеткой на лице еще лучше. Паранджа - это халат. Ты как считаешь, Дуся?
- Так же, - важно согласилась старшая.
- Браво. Блестящее рассуждение и правильный ответ. Но денежки еще в банке. Четвертый вопрос?
- Да.
- В дополнение к опере или взамен возникла оперетта. Одна из наиболее популярных - "Орфей в аду". Кто же автор этой оперетты? Варианты...
- Без вариантов, Жак Оффенбах, - заявила Евдокия Петровна. - Я ее слушала в Пари-опера.
- Минус мне, - повинился Городецкий-Карцев. - Я не знал, пока не прочел в "Музыкальном обзоре". Тогда контрольный пятый вопрос?
- Давайте, - воодушевились дамы.
- По переписи населения разных стран установлено, что самым многолюдным городом Земли является сейчас Лондон. Но сколько в нем все-таки жителей? Варианты: около 2 млн. чел; около 4; около 6 . Вопрос непростой, а на кону несгораемая сумма и потому напоминаю, что у вас есть еще 2 подсказки: 1) можно убрать один неверный ответ и 2) можно обратиться к присутствующему здесь авторитетному человеку, который даст свой вариант.
- Уберите один неверный ответ, - сказала Евдокия Петровна.
- Вы согласны, Елизавета Петровна?
- Дуся, все равно придется выбирать с вероятностью 50%. Я бы попросила лучше ответить брата, Иннокентия... Верю, что он знает ответ.
- Ладно, ответь Иннокентий Петрович, - уступила старшая сестра.
- По переписи 1900 г в Лондоне проживало более 6,5 млн. человек, - четко ответил высокий, слегка обрюзгший шатен с внимательными глазами на значительном лице и типичной интеллигентской бородкой.
- Да-да-да-да! Первая несгораемая сумма, 25 рублей, ваша, госпожи Кузнецовы! Хотя все висело на волоске. Теперь к новой вершине? Шестой вопрос?
- Конечно, - хором сказали сестры
- Он тоже больше касается Англии... Кто из венценосных женщин дольше правил своей страной: наша Екатерина Великая, Виктория Британская или Елизавета Английская из династии Тюдор?
- Сколько себя помню, Великобританией правила и правила королева Виктория, - раздумчиво сказала Евдокия Петровна. - У нас три императора сменилось, а она только-только померла. А Екатерина сколько правила, Лиза?
- В 1762 провела переворот, а в конце века ее сменил Павел. Лет 35, не больше.
- А Елизавета Тюдор? В шестнадцатом веке которая, королева-девственница?
- Да были у нее увлечения, мужа только не было. Тоже долго правила, при ней Англия в силу и вошла, Испанию на море разгромила. Но я тоже к Виктории склоняюсь.
- Итак, ваш ответ?
- Виктория.
-Опять в точку! Я начинаю подозревать, что господин Гадалов прав - вы настроены на весь банк. А у меня заготовленный седьмой вопрос совершенно дамский. Декольте, как известно, изобретение французское и впервые появилось в Бургундии 14 века.. Но в какую эпоху оно было наиболее открытым: при Людовике 14-том, во времена Наполеона или в Бургундии?
- Где ваша скромность, господин отставной студент? - с напускной серьезностью отчитала Сергея Евдокия Петровна. - Вот станете солидным мужчиной, с опытом по женской части - тогда такие вопросы и задавайте!
- Одно из правил данной салонной игры предусматривает обязательное чередование вопросов серьезных, познавательных и полушутливых, каверзных - для увеселения слушателей. По-моему, присутствующим мужчинам интересно узнать, каковы были пределы приличий у женщин прошлых эпох?
- Для удовлетворения этакой любознательности есть курительная комната. А мы всяких неприличностей слушать не желаем и гадать на эту тему тоже!
- Искренне прошу прощения. Тогда спрошу вот о чем: по мнению некоторых кругов в Петербурге через год-два может случиться война России с Японией... Да-да, слухи упорные, наше ускоренное освоение Маньчжурии и древней родины японцев, Кореи, японскому императору не по душе. А что мы знаем о Японии и японцах? Что они почти все маленького роста и наши солдаты смогут их накалывать на штык по трое? Между тем, Япония имеет современный флот, построенный на европейских верфях по последнему слову техники, обученную и вооруженную американцами большую армию и невероятную отвагу всех солдат, воспитанных в самурайском духе. Дух же этот иллюстрирует следующий вопрос: что обязан сделать самурай (по-нашему дворянин), если он вызвал неудовольствие своего дайме (то есть князя). Варианты ответа: Утопиться. Удавиться. Взрезать кинжалом себе живот.
- Вы это серьезно, Сережа? - потрясенно спросила Елизавета Петровна. - Просто вызвав неудовольствие?
- Да. Например, уронив меч во время построения, допустив брызги со дна чашки при наливании чая длинной струей из чайника или посмотрев в глаза жене князя или его дочери... Я уж не говорю о некачественном исполнении поручения князя.
- Дикость какая, хуже чем у монголов во времена Чингис-хана...
- Да, нам понять японцев трудно. Однако солдат, исповедующих такой дух, можно победить, только перебив их всех на поле боя. Отступают они лишь по приказу. Итак, ваш ответ?
- Следуя японской логике, чем больнее, видимо, смерть, тем лучше - стала отвечать та же Елизавета Петровна. - Значит, резание живота.
- Именно так, дорогая госпожа. Такой акт называется харакири, и он является одной из основных причин высокой смертности в среде самураев. Многочисленны также были дуэли на мечах.
- Были? Сейчас, значит, уже нет?
- Да, самураев в традиционном виде в Японии не осталось. Но многие офицеры японской армии мнят себя их потомками, имея церемониальную катану, то есть меч. Она похожа, кстати, на чеченскую шашку-гурду. Такая же сверхострая...