Маринка направилась к Сатанинским болотам. Вскоре она увидела внизу мерцание — Да, без сомнения это они. Как прекрасно они смотрятся с высоты! Маринка покружила над болотами. А вот и тот могучий дуб. Она сразу узнала его! Плавно опустившись на полянку, она осмотрелась вокруг. Хоть и светила луна, но было темно. Это потому, что дуб бросает такую густую тень, — подумала Маринка. Как же она увидит шалет? Но тут произошло чудо. В том месте, которое ей показывали, она заметила слабое свечение. Сердце ее радостно забилось:
— Это он, точно он. Дед говорил, что он светится в темноте. Она не знает ни одного растения, которое бы так светилось.
Маринка подошла, опустилась на колени и стала смотреть. Это было чудо, настоящее чудо. Голубые листочки светились! Боже, какая красота, это было похоже на чудо! Но это и было чудо. Они с дедом придут сюда завтра. От их домика до этой полянки примерно часа два ходьбы. Надо возвращаться, нельзя рисковать. Вдруг проснется дед, начнет ее разыскивать. И не дай Бог, увидит, как она летает, его хватит удар. Маринка последний раз взглянула на шалет. Что за удивительное растение! От него трудно было оторвать взгляд. Оно не описано ни в одной книге. Она как-то специально искала про него что-нибудь в библиотеке, но ничего не нашла. Дед говорил, что шалет переводится так: ша — это тысяча, а лет, это и есть лет. Значит: тысяча лет. Он не знает, на каком это языке, но так говорил ему еще его дед. Предки верили, что это растение может продлить жизнь чуть ли не вдвое. Маринка мечтала, что оно поможет деду. Ей не хотелось, чтобы он умер. Может быть, оно придаст ему силы и избавит его от хандры? Она взмыла над полянкой, покружилась над болотами, еще раз полюбовавшись их красотой, и полетела к домику. Дед, слава Богу, спал. Она приземлилась на крылечке, и только сейчас заметила, как ей хочется спать. В доме пахло как-то по особенному. Маринка наслаждалась чистотой. Эту любовь к чистоте ей привила мама еще в детстве. С тех пор Маринка всегда держала в доме порядок. Она легла на чистую кровать и тут же уснула.
44
Утром дед будил ее с довольной улыбкой:
— Молодец, доченька. Домик наш аж не узнать, иди-ка, посмотри, как я полянку прибрал. Таперь мы с тобой славно тут зажавем. Я уж и завтрак сварганил.
Маринка взглянула на часы:
Ого, уже десять! Дед дал ей выспаться. Она вскочила, быстро умылась и начала подгонять деда:
— Дед, давай скорей, мне не терпится в лес пойти.
— Вот, егоза, а мы где? Мы ж в лесу и есть. Счас поядим, чем Бог послал, да и пойдем.
Маринка сгорала от нетерпения. Она хотела увидеть, как обрадуется дед, и еще ей очень захотелось увидеть шалет днем, получше рассмотреть его.
— Дед, мы сегодня пойдем к Сатанинским болотам, там поищем.
— Слушай, в прошлом годе я там все облазил, лучше пойдем к Чистам озерам.
— Дед, какая тебе разница? Я хочу на болота взглянуть, ведь идти все равно куда. Если в прошлом году ты там шалет не нашел, так это может к лучшему, в этом году он там возможно появится.
— Ах, Маринка, смяшная ты, все ишо веришь. Я вот уж всю веру потерял.
Дед повздыхал, с неохотой поел свой завтрак. У Маринки же наоборот проснулся волчий аппетит: свежий воздух и беременность давали о себе знать. Она смела все, что приготовил дед. Быстренько помыла посуду, и они отправились в путь. Идти через лес было тяжело, они с трудом продирались сквозь заросли молодого кустарника, пока не наткнулись на тропинку, проложенную зверьем. Тропинка явно вела к болотам. Теперь идти стало веселей. Они забредали на каждую полянку и искали. Маринка то же делала вид, что ищет, а сама сгорала от нетерпения. Она чувствовала, что идут они правильно. Вот сгоревший дуб, она его еще раньше приметила, видно в него попала молния. Он острой стрелой возвышался над деревьями. Ночью она летела и видела эту стрелу. Запахло гнилью.
— Слышь, дочка, от болот тянет. Можат, дальше не пойдем?
— Только не это, — подумала в отчаянии Маринка.
— Дед, ты, что? Еще чуть-чуть осталось. Как вода появится, так дальше не пойдем.
— Здеся очень опасно: на сухом месте провалиться можна.
— Послушай, дед, если здесь звери ходят, значит и мы пройдем. Вон смотри, полянка, — Маринка увидела знакомый дуб, — давай там отдохнем. Я немного устала, заодно там и поищем. — Они вышли на полянку. Маринка тут же легла на травку, закрыла глаза, и сказала:
— Дед, я полежу немного, ты поищи пока.
А про себя взмолилась:
— Ну, находи же его скорей!
Но дед не спешил. Он опустился рядом с ней и завел свой долгий разговор «про жизть». Маринка чуть не лопнула от досады.
— Она что должна взять его за руку и подвести к шалету? Дед чуть ли не сидит на нем.
— Марин, можат, ты проголодалась, я с собой хлеб взял?
— Дед, мы что, сюда есть пришли? — спросила Маринка с досадой.
— Ты чаго злишься, какая муха табя укусила?
Ей так хотелось взять деда за руку и ткнуть его носом в то замечательное растение, которое он искал всю жизнь, и которое так упорно не хотел видеть сейчас. Неужели придется показать ему, где растет шалет? А ей так хотелось, чтобы дед нашел его сам. Матвеич, видя, что Маринка не в духе, стал, наконец, озираться вокруг. И вдруг все тело его напряглось, он рванулся вперед, подавив в себе дикий крик восторга. Дед опустился на колени и заплакал. Маринка видела, как дергались его плечи. Дед плакал и молился.
— Пусть насладится, не буду ему мешать, — подумала она. Так прошло минут пять. Наконец, она услышала его слабый голос:
— Я нашел яго, Маринка, нашел.
— Дед, так не шутят.
— Да не шутю я, иди сюды, посмотри, какой красавец.
Маринка вскочила и подбежала к деду. Она не смогла подавить в себе крик восторга: днем растение было еще прекрасней! Голубые листочки стали ярко-синими, беленькие цветочки украшали каждую веточку растения.
— А ночью цветочки были закрыты, — подумала Маринка.
— Дед, это оно!?
— Да, Маринка, энто не оно, энто он — шалет! Подумать толька, ты привела маня туды, куды надо.
— Дед, а теперь, когда ты его выроешь, оно больше не вырастет?
— Нет, наоборот, в земле оставляют небольшой корешок. И снова растение растет свой круг. Ежели ба мы яго не нашли, то оно бы погибло. А сейчас мы дадим яму новую жизть. Очень мало людей знают о ем, поэтому оно постепенно вымирает. Правда, иногда жавотные яго поедают, и тогда он возрождается снова. Он как будто просит: выкопай маня, дай мене новую жизть! Маринка, ежели ба ты знала, как я счастлив! Скольким безнадежным людям я помогу!
— Дед, ты что сдурел? Я хочу, чтобы ты сам воспользовался им. Слышишь, я не хочу, чтобы ты умирал, ты мне нужен и девчонкам моим. И пока ты нам нужен, ты не умрешь, ты понял меня? — ее голос перешел на крик.