Пингвин долго не открывал, но Константин не унимался и продолжал звонить. Наконец дверь распахнулась. На пороге стоял хмурый и злой Евгений. Голова его была обмотана полотенцем.
— Ммммм… — простонал пингвин.
— Евгений, мы предатели! — безжалостно заявил Константин.
— Ммммм?
— Мы предали Улисса, ты что, не понимаешь?!
Евгений вздохнул. Несмотря на то, что чувствовал он себя после кабака омерзительно, слова друга легко достучались до его сознания. Да, сейчас он понимал, что предал Улисса.
— А ты-то с чего предатель? — выдавил из себя пингвин.
Кот вкратце рассказал, что произошло после ухода Евгения. Реакция пингвина была иной, чем вчерашняя реакция Константина.
— Раздал карту? Остался один? Константин, это что же, Улисс остался один против всех?
— Вот именно! — ответил Константин. Ему было ужасно стыдно.
— Как ты мог! — не без пафоса провыл Евгений.
— Ничего себе! — возмутился кот. — А ты как мог?!
— Как мы могли! — суммировал Евгений.
— Короче, дружище, давай, приводи себя в порядок, и рванем за Бертой, — сказал Константин.
— Угу… — буркнул Евгений и направился в ванную. Через четверть часа друзья быстрым шагом направились к Берте.
У дома лисички они замялись. Час еще был очень ранний и постучать в дверь они не решились, памятуя о том, что Берта живет с родителями. Наконец Константину пришла в голову идея. Он забрался на дерево, растущее напротив окна лисичкиной спальни, и принялся швырять в него шишки. Через пару минут в окне появилась заспанная Берта.
— Это еще что? — недовольно поинтересовалась она у сидящего на ветке кота.
Константин решил снова опробовать недавний метод.
— Берта, мы предатели!
— С какой стати? — не согласилась лисичка.
Константин объяснил, с какой. Но на Берту это не подействовало.
— У меня другое представление о предательстве, — холодно сказала она.
— Да ты только подумай, Улисс остался один против всех! — попытался вразумить ее Константин.
— Очень хорошо, так ему и надо, — заявила Берта.
Константин начал подозревать, что потерпел неудачу.
— Значит, не вернешься? — решил уточнить он.
— Нет! — твердо ответила Берта и захлопнула окно.
Константин слезал с дерева, думая о самках в самых нелестных выражениях.
— Идем, — сказал он Евгению, — обойдемся без этой принцессы.
Не теряя больше ни минуты, они устремились к Улиссу. Но дом лиса встретил их запиской, приколотой к запертой двери: «Меня здесь нет. Я уехал».
— Опоздали! — охнул Евгений.
— Скорее на вокзал! Может, еще догоним! — выкрикнул Константин.
Но, примчавшись на вокзал, они Улисса не нашли. Пометались взад-вперед — без толку. Посмотрели расписание поездов.
— Уехал! — расстроился Евгений. — Всего пятнадцать минут назад!
Да, Северо-Восточный экспресс, идущий в сторону Сабельных гор, отъехал совсем недавно.
— Спокойно! — Константин решил взять командование на себя. — Поедем следующим. Это всего через полчаса. У тебя есть копия карты?
— Да, я срисовал в свою летопись, — кивнул Евгений.
— Отлично!
Константин кинулся к кассе и вернулся с двумя билетами. Друзья вышли на перрон. Поезд уже стоял и ждал пассажиров. Кот с пингвином забрались в вагон и устроились в своем купе.
— Ты думаешь, мы его догоним? — спросил Евгений.
— Обязательно догоним! — уверенно ответил Константин.
— А у меня такое чувство, будто что-то не так… — задумчиво вымолвил пингвин. — Будто мы шли, шли… Верным путем. А потом оступились и сошли с него. А теперь пытаемся вернуться, вышли на ту же дорогу, а она какая-то другая… Словно ее подменили.
— Евгений, что за настроение! — возмутился Константин. — Прекрати немедленно!
— Я попробую… Только мне все равно кажется, что мы что-то упустили. И некому нам объяснить, что именно.
— Теперь есть кому, — раздался над ухом знакомый голос. Кот с пингвином вскинули головы.
— Берта! — радостно вскрикнули они.
Довольная произведенным эффектом, лисичка уселась рядом с Константином, а большую сумку, в которую наспех собрала необходимое в дорогу, опустила на пол.
— Тебе все-таки стало жаль Улисса, — улыбнулся Евгений.
— Вот еще! — фыркнула Берта. — Ни капли мне его не жаль! Я из-за вас еду. Пропадете ведь без меня.
Евгений хотел что-то возразить, но Константин глазами велел ему помолчать, и пингвин осекся.
Кот решил поскорее перевести разговор на другую тему:
— Скажи, Берта, а как же родители? Они тебя отпустили?
— А я и не спрашивала. Оставила записку, что уезжаю приводить в порядок нервную систему и буду им слать много-много открыток. Я этих открыток столько с собой взяла, что могу слать по десятку в день.
Вагон покачнулся и перрон за окном пришел в движение.
— Едем… — прошептала Берта. — За сокровищами саблезубых… С ума сойти.
— Только без Улисса, — тревожно вставил Евгений.
— Догоним мы Улисса! — сказал Константин. — Он всего лишь едет в предыдущем поезде. Догоним обязательно!
— Конечно, догоним, — кивнула Берта.
— Обязательно… — неуверенно произнес Евгений.
Но Улисса в предыдущем поезде не было. Уже более двух часов, как его Северо-Западный экспресс, идущий в сторону Долины Сугробов, покинул пределы города. Улисс отрешенно смотрел в окно на сопровождающие поезд облака. Это ему кажется, или действительно одно облако похоже на вытянутую мордочку лисички? А другое — на кота? А третье — на пингвина?
Фантазия разыгралась, сказал себе Лис Улисс. Он провел пальцем по стеклу, очерчивая контуры облаков. О будущем думать не хотелось. А о прошлом думалось лишь хорошее. Улисс закрыл глаза и через несколько мгновений погрузился в спокойный и глубокий сон. Во сне он улыбался, а поезд мчал его в дальнюю даль, где, как говорят мудрецы, сходятся все дороги…
Иерусалим
Сентябрь 2004 — июль 2005