— Да, братец, отужинать можно.
— Прошу вас, — «братец» раскланялся и поспешил усадить гостей за свободный столик, положив перед каждым меню в потрепанной кожаной обложке. — Как будете готовы, свистните.
— Ага, — Стас взял меню и приступил к изучению. — Не хреновый сервис тут. А по клиентам на улице и не скажешь.
Катерина, чинно усевшись на массивный стул с высокой спинкой, повела пальчиком по списку блюд.
— Это не совсем здешние клиенты, не все, по крайней мере. Просто тут еще окно быстрого обслуживания имеется с дешевой сивухой в розлив. Алкаши местные очень ее уважают.
— Удобно, — согласился Стас. — Что можно заказать без риска для жизни?
— Советую свиной эскалоп попробовать. Если за год здесь дела не слишком сильно испортились, то лучшего эскалопа во всем Муроме нет.
— Ладно, проверим. А подо что?
— Самогон не рекомендую, — с видом знатока заявила Катерина, нахмурившись. — С непривычки человеческий облик потерять можно очень легко. А вот наливочки вишневой под свинину — милое дело.
— Эй! Человек! — размахивая руками, проорал Стас, пытаясь перекричать музыкальную компанию, засевшую в дальнем углу кабака.
Смешной мужичок обернулся, жестом дал знать, что расслышал и, отдав посудомойке поднос, засеменил к клиентам, распираемый желанием угодить.
— Слушаю вас.
— Э-э… — начал Стас, но, спохватившись, вспомнил о манерах. — Пусть дама сначала.
— Благодарю, — Катерина сложила свои изящные пальчики и повернулась к официанту, аж присевшему от благоговения. — Мне, пожалуйста, эскалоп свиной, салат из огурцов с помидорами, хлеба и наливки вишневой.
— Графинчик? — уточнил официант.
— Да.
— Прекрасный выбор. Эскалоп сегодня феноменально чудесен, а с наливочкой, я вас уверяю, его вкус раскроется полностью. Словами это не передать, — подхалим завершил свою тираду и переключился на второго клиента. — А вам что подать, милейший?
— То же самое, — коротко ответил Стас, лишив велеречивого прислужника тактического пространства для маневров.
— Сию секунду, — кивнул тот немного расстроено и удалился.
— Шут гороховый, — прошептал Стас.
— Да брось, — Катерина поставила локоточки на стол, опершись подбородком о сцепленные в замок пальцы. — Разве не приятно, когда с тобой по-человечески обращаются?
— Когда по-человечески — да, но вот это, — Стас попытался изобразить подобострастные ужимки, заметно уступая первоисточнику в изяществе. — Это уже перегиб. Ему только в жопу еще осталось меня расцеловать. Не люблю смотреть, как люди унижаются, тошнит.
— Может, ты и прав. Но у него служба такая, и она ему явно нравится. Потерпи.
— Прошу простить меня за нерасторопность, — у Стаса из-за спины выскочил обсуждаемый официант и, вальсируя вокруг стола, поставил на него два графина с наливкой, стопки, вилки, хлеб и салаты. — Основное блюдо сейчас готовится. Еще буквально минут пять и все будет в лучшем виде. Ой, извините, — услужник развернул синюю тряпку и попытался пристроить ее Стасу на колени. — Разрешите, я салфеточку вам положу.
— Слушай, мужик, — Стас решительным жестом остановил назойливого официанта, отнял салфетку и бросил ее на стол, — ты бы это, сбавил бы чуток обороты, а то уже всерьез напрягать начинаешь своей услужливостью.
Мужичок остолбенел, губы у него задрожали, и Стасу показалось, что расширившиеся от удивления глаза вот-вот наполнятся слезами.
— Простите, ради Бога, извините, я… я ни в коем разе не хотел досаждать вам, я…
— Все, завязывай, — Стас сложил руки крестом, пытаясь остановить самоуничижительную словоохотливость, так и прущую наружу. — Молодец. Спасибо тебе. Иди следить, чтоб эскалоп не подгорел.
Официант шмыгнул носом и удалился.
— Ну вот, расстроил человека ни за что, — сказала Катерина и посмотрела укоризненно.
— Да это он меня расстроил. Не понимаю, как люди могут до такой степени себя не уважать. Даже аппетит пропал, — Стас вынул из пузатого графинчика стеклянную пробку и разлил наливку по стопкам. — Ну, предлагаю выпить за встречу.
— А также за уважение к себе, — добавила Катерина, улыбнувшись, и ловко опрокинула свою порцию.
— Забористо, — сипло выговорил Стас, лишившись на секунду возможности дышать из-за растекшегося по горлу термоядерного напитка, крепостью никак не меньше шестидесяти градусов, и потянулся за нарезанным помидором.
— У-ух! Давно я местного пойла не употребляла. Еще по одной?
— Можно, — Стас снова разлил, и произнёс тост: — За роскошную женщину, которая сидит сейчас передо мною.
— Как мило, — Катерина застенчиво улыбнулась и тзынькула своей стопкой о стопку тостующего.
— Разрешишь нескромный вопрос задать? — осторожно поинтересовался Стас, отдышавшись.
— Валяй.
— Почему ты не замужем?
Серо голубые глаза округлились, атласные щечки надулись, и Катерина, не сдержавшись, прыснула со смеху.
— Что? — смутился Стас. — Я какую-то глупость сказал?
— Нет, нет, извини, — махнула Катерина рукой, продолжая хохотать. — Просто… Да, неожиданные ты вопросы задаешь.
— А по мне так вполне закономерный вопрос. Как такая красавица может быть одна? Неужели не сватался никто?
— Была я замужем, — Катерина перестала смеяться и вздохнула. — Всего год как овдовела, и пожить-то толком не успели. Петром звали его. Хороший человек был, жалко… Глупо погиб — какой-то ублюдок зарезал недалеко от дома.
— За что?
Катерина опять глубоко вздохнула, как будто собралась поведать долгую и печальную историю, но, открыв уже рот, замерла, опустила глаза и покачала головой.
— Не знаю… Пырнули и бросили умирать, даже карманы не тронули. А потом по району слухи поползли, будто это я сама его и заказала. Выскочила, дескать, замуж за богатого, да и решила все добро к рукам прибрать. Так что репутация стервы-мужеубийцы за мной тут прочно закрепилась. Кто же теперь свататься-то решится? — бездонные глаза сузились и заиграли озорными огоньками. — Сам не хочешь попробовать?
— Я подумаю, — неожиданно серьезно ответил Стас.
Катерина оценивающе посмотрела на него, рождая своим взглядом мурашки, бегущие вдоль позвоночника, и снова улыбнулась.
— Ты странный.
— Это плохо?
— Нет, совсем не плохо, особенно здесь.
— Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь, — Катя замолчала на секунду и нахмурилась. — Не знаю, может быть, это со мной что-то не так, но с тех пор как я появилась в этом городе, меня не оставляет ощущение, будто кругом одни уроды. Кругом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});