***
Оказавшись по ту сторону портала, Андрас позволил себе наконец расслабиться и, едва завершив трансформацию, без сил вытянулся прямо на бетоне до боли знакомого бункера. В голове вяло копошились опасения и проблески беспокойства, призывавшие проверить состояние и, быть может, оказать помощь эльфам и Йену, которые хоть и ощущались поблизости, но признаков жизни не подавали. Сил на это попросту не осталось — борьба с чертовщиной, поджидавшей их у входа в портал, выпила их досуха, не давая возможности задуматься о причинах случившегося. Ловушка это была или же магия эльфов, попытавшихся таким образом достать оскорбивших их беглецов? Или же вовсе массовая галлюцинация?
В последнее верилось меньше всего. С безнадежным стоном Андрас мысленно оборвал готовый случиться с ним приступ рефлексии и, кое-как опираясь на дрожащие руки, поднялся, первым делом направившись искать Йена, запах которого ощущался ближе всего. Парень, как оказалось, уже успел прийти в себя и теперь сидел над бессознательным телом Лаэфа.
Услышав копошение рядом, хакер вскинул голову и слепо уставился перед собой.
— Андрас, ты?
— Да. — Вышло хрипло и едва слышно. — Что с ним?
— Херово все. — Суть вопроса парень уловил сразу. — Его прилично о землю приложило, а теперь ещё и жар.
Восприняв эту информацию, Андрас только сейчас заметил, что тело лежавшего эльфа периодически вздрагивало, сотрясаемое горячкой.
— До города дотянет? — В кромешной тьме демон силился различить черты Лаэфа. Получалось плохо, наверху царила непроглядная ночь.
— Черт знает! — в голосе Йена отчетливо звучала паника. — Я, блять, не доктор и, в отличие от тебя, ни хера не волшебник! Неужели нельзя его просто вылечить?
Андрас усмехнулся каким-то своим мыслям, прекрасно понимая, что его друг этого не увидит.
— Просто — никак. И его эльфийская регенерация теперь не сработает — в этом мире для нее слишком мало магии. Так что остается либо ритуал, либо сделка. Первое слишком долго, а на второе он в таком состоянии не способен.
— Сделка, говоришь? — устало протянул Йен. — Тогда считай, что это мое желание. Лечи его и озвучь, чего хочешь взамен.
Демон от неожиданности, казалось, на мгновение перестал дышать, будучи сбит с толку заявлением парня и вереницей собственных мыслей на этот счёт. Как-то уж быстро хакер согласился — то ли был настолько напуган и вымотан, что готов был принять любой вариант, то ли уже успел обдумать все другие и отбросил их как неосуществимые. А если и впрямь так, то не слишком ли это круто — лечить кого-то ценой, вероятно, собственной души и жизни? Или парень уже настолько доверяет Андрасу, что не считает того угрозой? Последняя мысль была сомнительнее всего — кореец по натуре был подозрителен, как хорёк, а уж выпавшие на его долю жизненные трудности и выбранная профессия эту черту характера только закрепили. В конце концов размышления Андраса затянулись так надолго, что наступившая в разговоре тишина сгустилась до осязаемой плотности и уже вот-вот грозилась выпасть осадком на присутствующих, поэтому демон поспешил ответить:
— Я лечу, а ты выполняешь один мой приказ. Без обсуждений и возможности ослушаться. — Выдав это, Андрас замолчал, самого себя убеждая в правильности совершаемого поступка. — Согласен?
— И всего-то? — удивленно выдал хакер. — Да я во всей этой херне и так единственного тебя и слушаю. По рукам, действуй давай!
Потратив ещё мгновение на то, чтобы понять, правильно ли он все сделал, Андрас решительно выдохнул и кивнул, подбадривая самого себя.
— Исполняю! — В глазах демона полыхнуло фиолетовое пламя, а по помещению в то же мгновение прокатилась волна жара, укутав Лаэфа словно периной и исчезнув через секунду, забирая с собой все травмы и волнения последних дней, испытанные им.
Лежавший до того на земле эльф пришёл в себя резко, будто вынырнув со дна горного озера, захлебываясь и дрожа всем телом. Вскочивший следом Йен тут же ухватил друга за плечи, не давая тому упасть снова.
— Йен, Андрас, вы ведь тут? — Лаэф с волнением вглядывался в темноту, вертя головой и пытаясь распознать стоящего рядом с ним человека. — И где мы вообще?
— Мы в своем мире! — радостно отозвался Йен, по-прежнему не выпуская эльфа из захвата и в качестве моральной компенсации за потраченные нервы переходя на привычный ему сарказм. — А ты в нашем мире, поздравляю! Насчет антуража не переживай, сейчас он выглядит не очень, но поверь, могло быть гораздо хуже!
— Богиня, Киириль меня прибьет! — Эльф, которого наконец отпустили, с протяжным стоном все же рухнул обратно на землю и зашипел, приложившись задницей о бетон. — Что со мной было? Да и со всеми нами…
— Ну-у-у… твоя нянька до тебя здесь точно не дотянется, — с ухмылкой в голосе отозвался хакер и принялся деловито ощупывать поверхность вокруг себя, пытаясь найти рюкзак с их вещами, который в момент падения оторвался и улетел бог весть куда, оставив о себе в напоминание кожаные лямки. — Что же касается неведомой хрени, от которой мы все в очередной раз чуть не сдохли — все вопросы к нашему профессору. Он у нас эксперт в классификациях.
Поняв, что последняя фраза была камнем в его огород, демон негромко хмыкнул.
— На многое не рассчитывай. Я был занят тем, чтобы свалить оттуда побыстрее, не оставив никого позади, как бы мне этого не хотелось. Радуйся хотя бы тому, что эта дрянь, судя по всему, не смогла преодолеть стражей и перекинуться через портал.
— Ну вот тебе все и объяснили! — Йен продолжил было язвить, но, наткнувшись в своих поисках на кусок арматуры, прервался на злобную ругань. — Слушайте, коллеги, мать вашу, а нет у вас в арсенале какого-нибудь источника света? А то мы в этих потемках самих себя потеряем, а нам еще и Фаддиля с семейством вытаскивать. — Йен на секунду прервался. — Кстати, где он?
— Ни малейшего представления, — хмуро отозвался демон. — Но в портал я их втроем самолично зашвырнул, за это ручаюсь. А если нужен свет — вруби фонарик. В рюкзаке лежали наши мобильники.
— Угу, разряженные, скорее всего, — хмыкнул парень. — И которые еще найти надо.
— Лично мне и так все видно.
Андраса вся эта возня начала утомлять, но Йен рычащие интонации в его голосе предпочел проигнорировать и гнул свое:
— О, а Фаддиля?
— Нет! — От рыка демона с потолка шарахнулось несколько летучих мышей.
— Нашел! — внезапно огласивший пространство радостным воплем Лаэф отвлек Андраса и Йена от готового разразиться спора и выпустил в воздух что-то жужжащее и едва светящееся зелёным. — Сейчас разгорится!
Мечущаяся точка света действительно стала заметно ярче, позволив Йену разглядеть подлетевший к нему очередной магический артефакт авторства Лаэфа, оказавшийся золотым механическим светляком. Жук был сделан филигранно, и с его трепещущими металлическими крылышками и тельцем из зелёного минерала казался живым.
— Его зовут Гили, — гордо отрекомендовал свое творение Лаэф. — Я его сделал одним из первых из фамильной броши своей бабушки. Крику было…
В этот момент, повинуясь каким-то своим жучиным установкам, светляк Гили со всего размаху впечатался в бетонную стену и, упав на спину, заводил в воздухе тонкими лапками из черненого серебра. Заметив происшествие, Лаэф сдавленно пискнул, покраснел и ринулся спасать свое детище.
— Он… — Эльф бережно перевернул жука на брюхо и мягко сжал в ладони, не рискуя вновь отпускать его в свободный полет. — Он не очень умный, к сожалению. И надолго его заряда не хватит, так что нам стоит поторопиться и найти остальных.
— Отрок истину глаголет. — Йен вздохнул и, разглядев в призрачный зелёных отблесках свою сумку, лежащую в дальнем конце зала, поспешил её подобрать. — С чего начнём?
— Идём вперёд. — Андрас резко вытянул носом воздух и почти сразу нетерпеливо направился к одному из ходов. — След туда ведёт.
Демон не ошибся. Потерянные эльфы обнаружились все вместе буквально пять минут спустя в одном из ходов местных катакомб. Судя по всему, Фаддиль попытался вывести семью на поверхность, но силы все же не рассчитал, сумев протащить их метров пятьдесят, после чего окончательно отключился.