Жизнь Тэмми превратилась в безумную круговерть. Как оказалось, Ирвинг Соломон хотел переложить на ее плечи все проблемы, связанные с шоу, и позволить ей решать их по своему усмотрению. Сам он половину недели проводил во Флориде и играл в гольф. Он уже порядком устал и имел намерение удалиться отдел пораньше, однако это шоу являлось для него «дойной коровой». Когда Тэмми пыталась обсудить с ним накопившиеся вопросы, он отделался от нее, сказав, что ей удавалось решать и более серьезные проблемы в своем последнем шоу, следовательно, она справится и теперь. Словом, полностью ей доверился.
— А мне что прикажете со всем этим делать? — спросила как-то Тэмми у помощника продюсера. — Я руковожу шоу, в котором люди в прямом эфире истязают друг друга, и хочу придать этому шоу хотя бы капельку достоинства, а их интересуют только рейтинги. Пока рейтинги высоки, об этом и слышать никто не желает.
Она решила придать участвующим в шоу «супружеским парам» хотя бы относительно приличный вид, и ее ассистентка позвонила в «Барниз», чтобы узнать, нельзя ли приодеть их в кредит за счет поступлений от шоу. Там ухватились за это предложение.
— По крайней мере, не придется смотреть на их татуировки, — с облегченным вздохом сказала Тэмми. Она понимала, что попытка придать шоу более респектабельный вид — рискованная затея.
— Не надо чинить то, что еще не сломалось, — предупредил ее помощник продюсера, но Тэмми доверилась своей интуиции и решила, что зрителям будет приятнее отождествлять себя с участниками шоу, если те будут выглядеть не как обители трейлерного городка, а скорее как представители среднего класса. Ей хотелось отыскать более респектабельную нишу для своего шоу.
Она наняла двух отличных парикмахеров, обслуживающих популярный «мыльный» сериал, чтобы привести в порядок волосы женщин и поработать над внешностью Дезире. Та возмутилась, узнав, что Тэмми не нравится ее внешний вид, однако зрительской аудитории результаты очень понравились. В конечном счете, Тэмми удалось приодеть штатного психолога в весьма привлекательные бежевые костюмы от известных модельеров и более скромные шелковые платья, через вырез которых не вываливалась на колени огромная грудь, и та вдруг стала похожа на знатока в своей области, а не на страшилище из ночных кошмаров. По прошествии трех недель после введения подобных новшеств у них появились два новых спонсора, рекламирующие жидкость для мытья посуды и подгузники, то есть вполне приличную продукцию. А рейтинги подскочили.
Все это, однако, не решало проблем, связанных с «супружескими парами», а проблем этих было великое множество. Один «супруг», когда ему что-то не понравилось, вытащил пистолет и прицелился в ведущего, обозвав его «мерзким мошенником». Едва дождавшись выхода из прямого эфира, он припечатал ведущего к стенке, приставив дуло пистолета к животу. Никто не смог бы объяснить, каким образом ему удалось пронести оружие под носом у охраны, но факт оставался фактом, и Тэмми, проходя мимо, видела это собственными глазами.
— Я согласна с тобой, Джефф, — спокойно сказала она. — Этот парень — полное дерьмо. Мне он тоже не нравится, но он не стоит того, чтобы из-за него садиться за решетку. К тому же, кажется, всем стало ясно, что твоя жена любит тебя. Зачем от этого отказываться? Дезире считает, что у вас с ней большой опыт по части примирений. — Тэмми пыталась говорить убедительно и даже с сочувствием, стараясь успокоить разбушевавшегося и надеясь лишь, что кто-нибудь из охраны подоспеет, пока он и ее не пристрелил.
— Вы так думаете? — сказал вдруг парень, но тут же снова всполошился: — Вы нарочно так говорите! Все вы здесь делаете из нас полных кретинов.
— Ты не прав. Аудитория тебя любит, а наши рейтинги стали выше, чем на прошлой неделе, — убеждала Тэмми. Его супруга плакала где-то в углу за кулисами, потому что, как оказалось, он переспал не только с ее лучшей подругой, но и с ее сестрой, о чем она раньше не знала. Можно ли спасти такие супружеские отношения? Лучше бы, конечно, этого не делать. Потому что жена, чтобы свести с ним счеты, тоже переспала с его братом и со всеми соседями, не считая, разве что собаки. С точки зрения Тэмми, всем им было место в тюрьме, где Джефф уже побывал дважды за словесное оскорбление и угрозу физическим насилием. Да и как они вообще попали в это шоу? И самое главное, почему она работает над этим шоу? Чтобы уговорить парня, потребовалось двадцать минут. К тому времени вызвали полицейских, которые увели его в наручниках. Этот кадр на следующий день появился в «Нью-Йорк пост». Разумеется, это лишь способствовало повышению рейтингов. Тэмми поняла, что шоу рассчитано на психически неполноценную аудиторию и обращено к самым низменным человеческим инстинктам. Зрительская аудитория состояла из этаких «любопытных Томов», с нездоровым интересом заглядывающих в чужие жизни и постели. — Ну что ж, все мы повеселились от души, — сказала все еще бледная Тэмми ассистентке, вернувшись в свой кабинет и садясь за письменный стол. — Кто, черт возьми, набирает этих людей и где их находят? Тебе не кажется, что нам следовало бы проверять этих психов, прежде чем принимать их в шоу? — На следующем производственном совещании она поставила вопрос об этом, и режиссер-постановщик рассыпался перед ней в многословных извинениях. В ведущего, как оказалось, уже однажды стреляли. Благодаря этому он получил существенную прибавку к зарплате, потому что его должность теперь отнесли к категории повышенного риска.
«Что я здесь делаю?» — спрашивала себя Тэмми, выходя из кабинета после совещания. По пути ее перехватила Дезире. Она пребывала в восторге от своего нового гардероба и спросила, не сможет ли Тэмми уговорить Оскара де ла Ренту создать для нее эксклюзивный гардероб. Она, видите ли, обожает его стиль. Месяц тому назад она одевалась в магазинах распродаж, а теперь ей подавай гардероб от Оскара де ла Ренты! Нет, все они здесь чокнутые.
— Я постараюсь, Дези. Но это шоу, возможно, окажется не в его стиле, — сказала Тэмми. Особенно если участников будут после каждого выхода в эфир уводить в наручниках. Накануне у них произошел чуть менее трагический случай, когда жена ударила мужа по физиономии и разбила ему нос в прямом эфире. Кровь брызнула во все стороны. Аудитория ревела от восторга. — Мне понравилось платье, которое было на тебе сегодня.
— Мне тоже, — с довольным видом отозвалась Дезире. — То, которое было на мне вчера, мне тоже нравилось. Но этот придурок забрызгал его кровью. А я всего лишь сказала за кулисами, что он, видимо, женат на распутнице. Не ожидала, что он скажет ей это в прямом эфире. Но он сказал, и она разбила ему нос на глазах у зрителей. Можете себе представить? — воскликнула Дезире. — Надеюсь, в химчистке сумеют вывести пятна крови с платья, — заметила она. Дезире только что добавила к своему контракту оговорку, позволяющую оставлять за собой одежду, в которой она появляется в шоу. Неудивительно, что ей теперь хотелось иметь гардероб от Оскара де ла Ренты. Тэмми и сама не отказалась бы от такого гардероба, но большую часть времени работала в пуловерах, джинсах и кроссовках. Ей приходилось много двигаться, а для этого требовалось, чтобы одежда не стесняла движений.