Решение задачи номер три потребовало больше времени, чем решения задач номер один и номер два. Была уже середина октября, когда она прошла собеседования в нескольких местах. Это были в основном сентиментальные «мыльные оперы» для домохозяек, не идущие ни в какое сравнение с тем, что она делала прежде. Потом Тэмми наткнулась на шоу, о котором слышала, но которого никогда не видела. Это было отвратительное, абсолютно никуда не годное телевизионное реалити-шоу. Шоу основывалось на жизни супружеских пар с серьезными проблемами в семейных отношениях, которым разрешалось скандалить друг с другом на глазах у зрительской аудитории. Их действия комментировала женщина-психолог, похожая скорее на хозяйку наркопритона. Название шоу «Можно ли спасти их взаимоотношения? Это решать вам!» звучало настолько дико, что Тэмми, сама того не желая, была заинтригована. Как профессионала, ее смущала возможность связывать свое имя с подобным шоу, но рейтинги были высоки, а там отчаянно нуждались в продюсере. Продюсер, с которым шоу начиналось, только что ушел в другой проект, которому было предоставлено лучшее эфирное время. На телевидении с трудом поверили, что профессионал с такими верительными грамотами, как у Тэмми, действительно желает побеседовать с ними насчет работы. Тэмми и сама не могла этому поверить.
Она не сказала сестрам, что идет на собеседование по поводу этой работы, не желая их удивлять. Но Тэмми больше не могла сидеть дома и ждать, когда они вернутся. Энни по прошествии пяти недель успешно занималась в школе. Только у одной Тэмми не было цели в жизни, хотя она по-прежнему не жалела, что приехала сюда, чтобы провести год с ними. После трех с половиной месяцев, истекших со дня смерти матери, им всем это было нужно, причем ей не меньше, чем остальным.
В четверг, во второй половине дня Тэмми пошла на собеседование. Она уже отправила на телевидение свое резюме, и они знали о том, как она создавала шоу в Лос-Анджелесе. И уж если она, профессионал высокого класса, намерена работать у них, от нее хотели получить новые идеи, чтобы реанимировать их шоу. Оно нуждалось в свежих идеях, хотя, к удивлению Тэмми, его рейтинги были все еще высоки и зрители не потеряли интереса. Казалось, шоу представляет или отражает как в зеркале проблемы людей, влияющие на их взаимоотношения, — супружеская неверность, импотенция, эмоциональный шантаж со стороны свекрови и теши, всюду сующих нос. Злоупотребление алкоголем или наркотиками и трудные дети тоже занимали не последнее место среди насущных проблем. Людям, очевидно, хотелось знать об отношениях людей в семьях и о том, о чем обычно не говорят. Судя по рейтингам Нильсена, так оно и было.
Тэмми, отправляясь на собеседование с исполнительным продюсером, испытывала некоторое смятение. К ее большому удивлению, он оказался вполне нормальным человеком. Он получил степень по психологии в Колумбийском университете и, приступая к созданию этого шоу, решил обосноваться в Нью-Йорке. Тридцать лет состоял в браке и имел шестерых детей. Прежде чем прийти на телевидение, несколько лет работал консультантом по брачно-семейным отношениям. На телевидении сначала был спортивным обозревателем, а с развитием реалити-шоу предложил свою концепцию создания одного из них. Это стало его сбывшейся мечтой, как когда-то для Тэмми ее шоу. Просто они находились в абсолютно разных категориях. И, как большинство реалити-шоу на телевидении, они приспосабливались к самым низменным вкусам зрительской аудитории. Некоторые супружеские пары, которых снимали, вели себя вполне разумно даже на ее взгляд. Правда, большинство отличались омерзительным поведением, но, кажется, именно их предпочитала аудитория.
Они с удовольствием поговорили друг с другом, и Тэмми была вынуждена признать, что продюсер ей понравился, хотя его заместитель показался ничтожеством и отнесся к ней настороженно. Вероятно, видел в ней конкурентку, потому что сам хотел продвинуться на более высокую должность, но его кандидатуру даже не рассматривали.
— Ну и что вы об этом думаете? — спросил исполнительный продюсер Ирвинг Соломон, когда их беседа подошла к концу.
— Думаю, это интересное шоу, — вполне честно призналась Тэмми. Она не стала говорить, что шоу ей нравится, потому что это было бы преувеличением. И на ее взгляд, оно во многих отношениях не отличалось хорошим вкусом. Она никогда не была склонна эксплуатировать людские проблемы и вообще опускаться до такого рода грязи. Но с другой стороны, ей нужна работа. А кроме этого, никаких других вариантов ей не представилось. — Вы никогда не думали о том, чтобы сделать шоу чуть-чуть более серьезным? — задумчиво спросила Тэмми. Пока она не знала, как это сделать, зато была готова попробовать осуществить свою идею на практике.
— Наша зрительская аудитория не хочет ничего серьезного. У каждого из них достаточно страданий в жизни. Им приятно видеть, как на экране супруги расправляются друг с другом, если не физически, то хотя бы словесно, именно так, как хотели бы расправиться они, если бы посмели. Мы — их второе «я», и у нас есть мужество сделать то, чего не могут они. — Таким он видел предназначение шоу, хотя Тэмми представляла себе это по-другому. Однако ее нанимали не для того, чтобы она усовершенствовала передачу, а лишь затем, чтобы шоу продолжало удерживаться на экране и чтобы его рейтинги по возможности возрастали. Вопрос о том, как поднять рейтинги, стоял во главе угла. Обычно все хотели одного и того же. — Кстати, что привело вас в Нью-Йорк? Вы бросили там работу над потрясающим шоу. — В его голосе ей послышался упрек, и она покачала головой.
— Я не бросала, — возразила она. — Подала заявление об уходе и ушла. В моей семье этим летом произошла трагедия, и мое присутствие здесь необходимо, — сказала она со спокойным достоинством, и продюсер с пониманием кивнул:
— Сочувствую вам. Надеюсь, теперь все в порядке?
— Ситуация улучшается. Но я хочу остаться здесь, чтобы посмотреть, как пойдут дела дальше.
— У вас хватит времени работать над шоу?
— Разумеется, — с уверенностью сказала она, и у продюсера явно отлегло от сердца. Она, как профессионал до мозга костей, не стала бы говорить с ним, если бы не была заинтересована в работе. Он на это надеялся и уже знал, что хочет заполучить ее. Продюсер отменил все прочие собеседования и сообщил ей об этом. Дав ей несколько дисков с записями шоу, он попросил ее все обдумать и вернуться к нему. На телевидении не хотели вносить изменения в то, что функционирует, и он ожидал от нее уважения к этому.
— Я вернусь через пару дней, — пообещала Тэмми. Ей хотелось посмотреть записи шоу. На пороге кабинета она встретилась с психологом шоу. Тэмми глазам своим не поверила, настолько вульгарной показалась ей ее внешность. Очки в оправе с фальшивыми бриллиантами, облегающее фигуру платье, через глубокий вырез которого буквально переливалась огромная грудь. Эта женщина походила на содержательницу низкопробного борделя, однако продюсер утверждал, что и аудитория, и участвующие супружеские пары ее обожают. Ее звали Дезире Лафайет, что вряд ли являлось ее настоящим именем. Она казалась транссексуалкой, возможно, Тэмми здесь не ошиблась. В этом шоу ее уже ничто бы не удивило. И уж меньше всего женщина-психолог, которая некогда была парнем.