Несколько раз Эрнест резко разворачивался на пустых улицах, но слежки не было. Биоботы кружились над подсвеченными ульями джосеров, там же где — то носились ховер — платформы с усиленной огневой мощью. Окапи снова отбили рейд молодых арахнидов, но на этот раз решили устроить показательную порку семьи. Скоро там запылает.
До окончания Четвёртой литейной дошли молча. А. Н. слушал, не разданется ли сзади тихого шелеста кордула, цокания окапи или же старых — добрых человеческих шагов. Но слышал лишь завывание ветра, несущего грязно — жёлтую пыль по старому, обесцвеченному асфальту.
Ставрос Падопулос же был ограничен в словах комком ткани во рту, поэтому в коротких «Мпрфх» Эрнесту слышались лишь множественные междометия и ругательства.
И только зайдя на территорию Мыловарен, Эрнест выдернул покрытый слюной кляп изо рта Ставроса и рассоединил жесткие наручники.
— Дернешься лишний раз — убью, — сообщил А. Н. негромко, демонстрируя пистолет. Нормальный лазпистолет, не «дерринджер».
— Я же тебе не нужен! Отпусти, безопасник! — прошипел Падопулос.
— Нужен. Покажи мне ближайший к вашей бухгалтерии проход. Дальше я справлюсь сам.
— Он охраняется так, как тебе не снилось. У нас повсюду камеры, датчики движения, даже один биобот есть.
— Биобот? — насторожился Эрнест. — Откуда?
— Он списанный, — протянул Ставрос. — Уже кожа слезает, как с древнего дивана, а всё ещё летает. Сомневаюсь, что он сможет отлететь от ангара дальше, чем на квартал.
— Охотник или разведчик?
— Разведчик. Огневой мощи там и так хватает. Личинка нужна скорее чтобы припугнуть залётных налётчиков.
— Хорошо. Тогда покажи мне, у какой стенки находится бухгалтерия.
Ставрос и видом покорности судьбе повёл его вокруг квартала. Наконец, они подошли к искомому складскому комплексу, не доходя с квартал.
— Там. Прямо за коммутаторным шкафом.
— Отлично. Ждешь меня тут.
— Ни за что, я скорее…
Что «скорее» готов был предложить Ставрос, Эрнест не услышал. Да и не собирался слышать — он одним ударом отправил его в нокаут. Затащил за гору железного хлама, заковал в руки и ноги. Вернул в рот кляп.
— Извини, дружище, но так будет спокойнее, — приговаривал А. Н., пыхтя.
Разумеется, ни о каком лобовом штурме Эрнест даже не помышлял. Он не просто так вскрыл тайник — в его рюкзаке хранилось множество козырей. Одним из таких козырей была форменная куртка «Takashi Intercomminications», обеспечивающей связью больше половины пользователей в городе. Конечно, коммутационный шкаф вполне мог и не принадлежать «TI». И уж явно не имел отношение к складу. Но какую — то фору по времени он даст.
Уверенным шагом подойти к шкафу. Вскрыть универсальным инженерным ключом шкаф. Удручённо покачать головой пыли и сгоревшим схемам. Достать и приладить нечто, выглядящее как автоматизированный щуп для кибернетических систем. В реальности это был лазер, совмещённый с хитрой системой закладки и маскировки «жучков». Хитрая машинерия, созданная под заказ одним умельцем — окапи.
Вывести на голографический модуль коммуникатора схему и показательно чесать в затылке, пока таймер в углу глаза отсчитывает время до гарантированной закладки следящих устройств. Четыре минуты. Ткнуть вольтметром, покачать головой. Плевать, что он ничего не показывает и не может показать, главное — не выходить из роли. Три минуты. Краем глаза заметить, что из калитки в стене выходит «бык» и окликает:
— Парень. Парень, чёрт тебя дери!
— Да, да, вы что — то хотели?
— Ты чего там копаешься?
— Этот шкаф состоит на балансе Такаши Интер…
— Я в душе не деру, на чьем балансе он состоит, но эта частная территория. Какого чёрта ты копаешься в частном шкафу?
— Мужик, я человек простой, меня направили, я и пошёл, — Протянуть удостоверение (почти настоящее). Минута.
— Ага, знаем мы этих простых мужиков, — не глядя на печати, буркнул главный. Тридцать секунд — Шомпол, Стабс — обыщите его,
Дальше время потянулось куда медленнее. Спокойно подпустить, держа руки на виду, чтобы бугаи подрасслабились и попредвкушали трёпку работяги, зашедшего не на ту территорию. Пятнадцать секунд. Услышать окрик главного, слушающего «улитку»:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что? Мы никак не относимся к «Такаши»? Парни…
Процесс завершён. Едва эти слова высветились в углу глаза, а начинавшие «включаться» бугаи потянулись за оружием, Эрнест отточенным месяцами службы в Патруле движением выдвинул ручной клинок. Ощутить укол лазерного выстрела из «дерринджера». Предупредительный. Должен был пропороть в плечо. Видимо, не увидели раубтир. Что ж — их проблема.
Откинуться в сторону. Дождаться второго выстрела. Рвануть вперёд. Ткнуть в шею ближайшего врага. Пнуть в пах второго. Прикрыться оседающим, пока Главный палит из кинетического пистолета. Всадить четыре разряда из лазпистолета. Не проверять, убита цель или нет. Активировать механизм саморазрушения в «щупе», разрядить батарею в выходящих бугаев.
Услышать грохот открывающейся крыши. Вой и треск старого биодрона. Перезарядить батарею, снова прижаться к стене. Увидеть облезшую округлую тушу, едва ли не чешущую крышу. Заметить хоботок лазерной пушки. Убедиться, что торгаш обманул — дрон — охранник был вооружён. Припустить быстрее, нырнуть в переулок, пробежать под балконами и пожарными лестницами, услышать треск и шипение попаданий нелегального подвесного вооружения, резко нырнуть назад. С удовлетворением услышать сбивчивый вой — старый дрон сделал кувырок в воздухе, не в силах компенсировать торможение старым, сбоящим вычитателем массы.
Перепрыгнуть через один забор, другой. Наконец, оказаться в искомом проулке. Мотоцикл цел и невредим.
А вот Ставрос лежал с отрезанной головой.
— Сссука… — протянул Эрнест, но не стал миндальничать. Завёл мотоцикл и прибавил газ, даже несмотря на грохот, сопровождавший попытку древнего биобота взлететь из захламленного железом переулка.
Его никто не пытался преследовать. А дрон через три минуты попыток выбраться отключился — сели батареи.
Лэндинг: Чёрный листок
Заголовок: Стрельба в Старом Городе!
Одобрено Хозяевами: да
Добрый вечер, зрители!
Активно жестикулирующий и весьма неформально одетый ведущий берёт быка за рога и начинает говорить сразу же, как заканчивается заставка.
— Мы напоминаем вам, что вы и именно вы можете стать нашими соавторами, просто сняв то, что происходит у вас за окном! Прямо как хартиец Николас С., который получает свою тысячу марок за это видео! Старый город, уважаемые зрители, чуть в стороне от Бесильни!
Камера едва выглядывает над подоконником. Видны четверо, негромко переговаривающиеся вдалеке. Поблизости поигрывают кинетическим оружием громилы в очень кричаще выглядещей одежде. Громкий шёпот комментирует.
— Разборка двух картелей! Даже джосера притащили!
Громкая и очень холодная фраза:
— Что ж, вы мне не оставляете выбора.
Означенный джосер где — то с края кадра начинает двигаться, но уже через секунду падает. Где — то снизу рявкают дробовики. Камера трясётся, снимает облезлый паркет. Поднимается снова, чтобы заснять происходящее внизу. Арахнид бесполезно трясется пузом вверх. Большая часть «быков» погибла, последний отстреливается, пока не вылезает слишком сильно и не получает заряд дроби от выплывшего гиганта в дождевом плаще с наброшенным капюшоном.
Кадр замирает. Возвращается «подпольная» студия, на этот раз рядом с ведущим — аналитик.
— Итак, Сэм, что скажете?
— Разумеется, это не разборки картелей. Они стараются делать свои дела подальше от зелёных районов. Я не могу сразу сказать насчёт погибавших, но вот их убийцы — печально известные профессионалы. Мы зовём их «пыльниками».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Необычное название.
— Они прикрываются запыленными плащами, приходят из ниоткуда и возвращаются в пыль. Возможно, под плащом у них обычная одежда, но мы полагаем, что они оснащены устаревшими экзоскелетами — иначе бы пришлось поверить, что поголовно состоят из мужчин ростом выше стандартных двух футов…
<комментарий аналитика п.: они действительно имеют такой термин или только что выдумал?>
<комментарий аналитика к: действительно. сыновья просто не умеют обходиться без театральщины.>