– Отложи это до завтра. Позволь мне спасти мой народ!
– И ты дашь мне слово, что вернешься сюда? – усмехнулся он.
– Да! Я клянусь!
– Как это говорится у вас, охотников? Один заяц в сумке стоит десятка в норе. Будем надеяться, что твои офицеры управятся без тебя. Хочешь помолиться напоследок своему богу?
– Да, – сказала она, мысленно взывая к Талиесену.
– Тогда побыстрее. Мне не терпится вернуться к Леофрику – у него неплохой выбор вин. Горный воздух мне не по вкусу. Я рожден, чтобы жить в городах. Дай мне знать, когда помолишься, Сигурни, и не трудись вызывать Талиесена. Он ушел в свое родное время и не поспел бы на помощь, даже если бы слышал тебя. Но он не слышит. Боюсь, милая, что мы здесь одни. Нет в сказках такого существа, которое могло бы тебя спасти.
– Не будь так уверен, – улыбнулась она.
– Отчего же нет. – Якута-хан занес нож и вдруг с криком изогнулся назад. Из его поясницы торчал клинок с костяной рукоятью. Чары, сковывавшие Сигурни, рассеялись. Она схватила собственный нож, вонзила в толстый живот чародея и рванула вверх. – Ай, больно! – пронзительно вскрикнул Якута-хан. Баллистар подбежал к Сигурни и встал рядом с ней. – Карлик, – прошептал маг, глядя на него затуманенными смертью глазами, – меня убил карлик. Но это… еще не все. Я послал демона. Он затерялся среди времен… но когда ты заглянешь в его глаза – вспомни меня! – И он обмяк, зарывшись лицом в молодую траву.
– Ты пришел как нельзя вовремя. – Сигурни поцеловала заросшую щеку карлика.
– Гвалчмай явился мне и велел поспешить. Я хотел покончить с собой, но он сказал, что я еще нужен кланам.
– Твоя смерть разбила бы мне сердце, Балли. Пойдем со мной на собрание.
– Неплохо бы тебе для начала одеться.
14
Сигурни спала, положив голову на плечо Фелла. Слева от нее притулилась Леди, блестя в полутьме черным глянцевым боком. Угли, догорающие в жаровне, наполняли хижину красным заревом.
Ее план поначалу ошеломил офицеров. Но Сигурни спокойно, веско привела свои доводы, и возражений ни у кого не нашлось. Каждому она дала свой наказ – всем, кроме Фелла.
Они предавались любви нежно и пылко. Слов не было, но у обоих из глаз лились слезы. Никогда еще желания Фелла не осуществлялись с такой полнотой – разве что в мечтах, где мужчина становится единым целым с любимой.
В эту тихую ночь весь мир сжался до маленькой хижины и горевшего в ней огня. Завтра состоится великая битва, а после нее они с Сигурни начнут новую жизнь, если Богу будет угодно. Разбив барона, они отправят послов к иноземному королю, покончат с войной, которая не нужна ни той, ни другой стороне, и построят себе дом у водопада Железнорукого.
Она застонала во сне, и он погладил ее серебристые волосы.
– Ты почему не спишь? – пробормотала она.
– Не могу. Я слишком счастлив. – Он провел рукой по ее животу, и желание вспыхнуло в нем с новой силой.
– Сейчас я тебя убаюкаю, – сказала она, даря ему сладость своих губ, запах своих волос, тепло своего тела. – Ба-юшки-баю…
– А здорово ты их к рукам прибрала, – сказал он, когда они снова лежали рядом в блаженной истоме. – Всех этих воинов и седых старцев. Они тебе поверили, и я тоже поверил. Недавней охотнице, продававшей заячьи шкурки! Можно подумать, ты только и ждала, чтобы стать королевой. Даже Бакрис Беззубый говорит о тебе с уважением. Куда ты его отправила, кстати?
– На юг.
– Для чего?
– Перехватить их обозы. Ох, скорей бы все это кончилось. Не хочу я быть королевой, а воительницей и того меньше.
– Это кончится завтра, и мы займемся постройкой дома. Знаешь ровный кусок земли около заводи Железнорукого? Я часто думал, что там можно поставить отличный дом. А ивы будут гасить шум водопада. Там рядом хорошее пастбище, и Грейм ссудит мне немного племенного скота.
– Замечательно, – ответила Сигурни.
– Охота там тоже хорошая.
Леди проснулась от их голосов и втиснулась между ними.
– Ну, помечтали, а теперь надо и отдохнуть, – сказала Сигурни, поглаживая ее.
– Так это, по-твоему, только мечта?
– Войну одной битвой не выиграешь. Если завтра мы победим, их гордость будет затронута. Им ничего не останется, как послать на север другое войско.
– Но в этом нет никакого смысла!
– Как и во всякой другой войне. Оставим эти разговоры на утро, ладно?
– Да. Я горжусь тем, что буду сражаться рядом с тобой.
– Мы не будем сражаться рядом. Ты со своими людьми займешь позицию справа, в стороне от боя. Прорвавшись на западном склоне, они ринутся к нашим поселкам. Их надо будет остановить. Разбить в пух и прах. Сделай это, Фелл. Сделай ради меня!
– О Боже! – прошептал он. Все его нутро скрутило узлом.
– Что с тобой? – заволновалась она.
– Ничего, ногу свело. Ты права, Сигурни, надо поспать. Положи опять голову мне на плечо.
Сигурни спихнула Леди с постели.
– Ступай-ка на свою подстилку, я хочу спать с ним одна. – Она обняла Фелла и тут же уснула, но к нему сон не шел. Он вспомнил ночь в хижине Гвалчмая, вспомнил слова пьяного Сновидца: Что я знаю, то знаю. Ради нее ты будешь жить, ради нее и умрешь. "Держись, Фелл, – скажет она. – Сделай это ради меня". И вражья сила хлынет на тебя с мечами, и с копьями, и стрелами. Ты ведь выстоишь, Фелл, когда она тебя попросит об этом? Эх, вернуть бы мне молодость – я стал бы рядом с тобой. Даже ту стрелу на себя бы принял.
Не будет никакого дома у водопада, не будет счастливой жизни в горах. Не будет ничего, кроме этой ночи. Осознав это, он ощутил панический страх, и сердце учащенно забилось. Разбудить Сигурни снова, рассказать ей о пророчестве Гвалчмая? Нет.
Он лишь прижал ее к себе, слушая, как она дышит.
Ты ведь выстоишь, Фелл?
Да, сказал он себе. Я выстою.
Пропажа одного отряда разведчиков входила в расчеты, и барон послал на Дуанский перевал еще четверых. Из них вернулся только один, раненный стрелой в правую руку.
– Ну что? – осведомился барон.
– Они засели на плоском холме, как вы и предсказывали, – стал докладывать солдат, превозмогая боль. – Сомкнули щиты. На мой взгляд, там около трех тысяч воинов.
– Все их войско? – засмеялся барон, обращаясь к своим офицерам. – Видите, что происходит, когда командует женщина. Экие дураки! Ну, а западный склон?
– Там укрыто за деревьями около ста человек. Я подобрался довольно близко, прежде чем был замечен.
– Восточный?
– Там никого не видать.
– Хорошо. Ступай, пусть тебя перевяжут.
– Да, ваша милость. Благодарю.
– Вы все изучали карты, – начал барон, – и знаете, что позиция у них сильная. Для начала придется окружить холм. Линия местами получится тонкой, но они будут слишком высоко, чтобы предпринять вылазку. Ты, Чалдис, – сказал он высокому худому кавалеристу, – возьмешь половину конницы и тысячу пехотинцев. Очистишь западный склон, а после двинешься на их лагеря и ближние деревни Паллидов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});