– Да ничего особенного, – махнул рукой Басильев, – все те же мечты идиота: дворец, собственный Диснейленд, домашний зоопарк, бассейн с ручными дельфинами, склад мороженого и своя кондитерская. Ну, еще бильярд с боулингом и мини-гольфом. Смешно.
– Смешно, – согласился Петлов. – А собственная команда «Формулы-1»? А крейсерская яхта?
– Яхта? – оживился капитан. – Ныряющая, как у Герки была? Эх, где-то он сейчас обретается…
Они помолчали. После крушения певческой карьеры и разорения Герка Еванов еще какое-то время выступал по провинциальным залам и клубам, а потом совсем исчез с горизонта. Друзья пытались его найти, но он как в воду канул.
И в этот момент из динамика раздался сигнал «внимание», а затем голос охранника космодрома:
– Тут к вам гость. Герман Еванов.
– Кто? – в один голос вскричали Петлов и Басильев. – Немедленно пропустить!
– Вот это да! – добавил потом Басильев. – Легок на помине.
И друзья, отталкивая друг друга, ринулись к трапу. Через пару минут они уже обнимали старого друга Герку.
– Где ж ты пропадал, дружище? – спросил капитан.
– Да фанатка одна подобрала, – Еванов сокрушенно помотал длинными волосами. – У меня же ничего не осталось, дотла прогорел. Вот, служил у нее экспонатом домашнего музея Германа Еванова. А потом она намекать начала: дескать, кто кончил жизнь трагически, тот истинный поэт. Мол, умереть надо красиво и вовремя. В общем, отправился я путешествовать. Народ меня пока что помнит, песни слушают, даже подпевают. Где покормят, где энергией снабдят. А то и деньжат подкинут сотню-другую. Особенно на свадьбах хорошо подают. Я по пятницам всегда свадьбу ищу, чтоб на следующую неделю обеспечиться.
– Да, брат, хлебнул ты, – потрепал его по плечу Петлов. – Ничего, теперь все кончилось. Можешь снова на Олимп влезать. Держи.
И он протянул Герке бриллиантовую пластиковую карточку.
– Что это? – удивился тот.
– Твоя доля, десять миллиардов космобаксов, – пояснил Петлов. – Мы, когда все акции толкнули вместе с Христиной, тридцать миллиардов поделили на троих, как договаривались. Это вот твои десять.
– Да вы что, мужики? Я не возьму. – Еванов пытался всучить карточку обратно Петлову, но тот не брал. – Я же вас подвел. Подставил, можно сказать. Бросил одних на голом астероиде. Не, не возьму.
– Кончай, Герка, выламываться, – осадил его Басильев. – Уговор дороже денег. Мы, когда в поиск отправились, как договаривались? Все найденное делим на троих. И тебя мы сами на Землю отпустили, а потом выручить отказались. Так что еще неизвестно, кто больше виноват.
– Да и не можем мы забрать эти деньги, – добавил Петлов. – Карточка на тебя оформлена, только ты можешь этими миллиардами распоряжаться.
– Тогда, – Еванов покопался в сумке и вытащил какую-то сложенную вчетверо бумагу, – вот, смотрите. Это проект корабля с фотонно-реверсионным двигателем. Теоретически способен обалденную, скорость развивать, субсветовую, поняли! Там такие эффекты могут быть – а вдруг гиперпространственный переход? Это мне изобретатель один прислал. У меня тогда денег навалом было, я ему отвалил на эксперименты. Короче, получается у него. Но надо еще некоторые исследования провести, действующую модель построить. Лаборатория нужна, мастерская приличная и все такое.
– Понял, – оживился Петлов, – я в доле!
– И я тоже в доле, – торопливо присоединился Басильев. – Предлагаю учредить акционерное общество.
– Поддерживаю, – с воодушевлением откликнулся Еванов. – Директором предлагаю Ваньку. А как назовем нашу корпорацию?
– Ясно как, – Петлов окинул взглядом друзей. – «Короли скорости»!
ЛЕОНИД КАГАНОВ
КУРСАНТЫ СПАСАЮТ СОЛНЦЕ
Адмирал вызвал добровольцев в кабинет. Первый оказался долговязым парнем с живым и хитрым лицом: – Курсант Тиберий Горобець двадцать второй лазерно-стрелковой дивизии прибыл! Следом вошел курсант морского училища. Стрижен наголо, роста невысокого, сложения не мускулистого. Зато грудь колесом. – Курсант Халява! – отрапортовал он и щелкнул каблуками высоких готических ботинок. Третьим в кабинет протиснулся небывалого роста здоровяк. Он двигался четкими, слаженными рывками, словно вместо рук и ног у него были поршни. Глаза молодца оказались пустыми, цвета слоновой кости. Они смотрели на адмирала в упор и не моргали.
– Семнадцатого военно-десантного училища курсант Хо Брут!
– Готовы послужить человечеству, курсанты? – начал адмирал торжественно. – Если справитесь – правительственный орден, кредитная премия и высокое звание!
– Так точно!
– Вылет – немедленно! Подробности – в дороге! Распишись! Курсант Горобець шагнул к столу, поставил подпись и смущенно козырнул.
Следом расписался курсант Халява и решительно поднял на адмирала красивые глаза.
А Брут взял лазерную ручку и аккуратно вывел на листе крестик и нолик. Лицо его оставалось каменным, а взгляд неподвижным.
– Откуда ты такой взялся, курсант Брут? – не выдержал адмирал.
– Из Коломны.
– Кто родители?
– Сирота. Воспитан уличными роботами.
– Что-о-о?! – адмирал плюхнулся за стол, вывел на экран личное дело курсанта и пробежал его глазами.
Так и есть. Подкидыш. Воспитан и вскормлен инженерно-хозяйственными роботами на территории Москворецкой гидроатомной электростанции города Коломна. Адмирал смутно припомнил, что читал когда-то в новостях об этом. Ребенка обнаружили среди роботов случайно, когда тому было уже четырнадцать. Паренек оказался на редкость развит физически, поскольку с детства работал на уборке улиц, надевая на себя такой же оранжевый кожух, в каком ходят роботы. Он неплохо знал математику, свободно разговаривал на русском, английском, китайском и корейском, а также пищал на международном робокоде. Однако читать не умел. В детский дом подростка отдавать было поздно, пускать во взрослую жизнь рано, поэтому его отправили в военное училище.
– Тебя так и не научили писать? – адмирал кивнул на подпись.
– Это мое имя. Икс означает неизвестное существо. Ноль означает, что я был очень мал во время крещения.
– Тебя что, роботы крестили?!
– Так точно, роботы F00F и 0D0A. А свечки держали IDDQD и RT11SJ.
– Что ж это за имя – Икс-Ноль?
– Люди зовут меня Хо. Хо Брут.
– Что ж это за имя – Хо? Ты китаец?
– Не могу знать. Но мои родители были китайской сборки. Адмирал еще раз заглянул в глаза Хо, чтобы понять, издевается он над ним или нет, но тот все так же не мигая глядел вперед.
– Ты прочел бумагу, которую подписал, Хо Брут? – прищурился адмирал.
– Никак нет, – бойко ответил Хо.
– Ты дурак?
– Дурак дураку рознь! – заученно отрапортовал здоровяк.
– Да ты понимаешь, какое это опасное задание?! – взревел адмирал. – Ты вызвался добровольцем и расписался!
– Я не умею читать бумаги.
– Тебя не научили читать? – опешил адмирал.
– У меня нет зрения.
– Что?! – адмирал еще раз заглянул в неподвижные зрачки.
– Врожденно.
– Как же ты живешь? Как же ты… – адмирал снова заглянул в его личное дело, – как же первое место училища по рукопашному бою? Да и вот тоже написано: второй разряд по настольному теннису…
– Чувствую инфракрасные лучи, хорошо осязаю, слышу и нюхаю.
«Пристегните ремни! – раздался механический голос в кабине маленького трехместного корабля. – До старта осталось десять секунд… Девять секунд… Восемь секунд…»
– Семь бед – один ответ! – произнес Тиберий Горобець, перекрестился, откинулся в кресле и подмигнул Халяве.
– Семи смертям не бывать, одной не миновать! – поддакнул Халява, проверил, хорошо ли пристегнут ремень и подмигнул Хо.
– Семь раз отмерь, два раза отрежь, – произнес Хо с каменным лицом. И никому не подмигнул.
– А что эта поговорка означ… – удивленно начал Тиберий, но его голос утонул в реве стартовых сопел.
Через пятнадцать минут бот вышел за пределы земной атмосферы и лег на курс. Включились маршевые двигатели, и можно было снова разговаривать.
– А давайте, кстати, познакомимся. Меня – Тиберий, – сказал Тиберий.
– Женя Халява, – представился Халява.
– Хо. Хо Брут.
Внезапно перед ними осветился экран, и на нем появилось лицо адмирала.
– Курсанты! – торжественно объявил он. – Вы меня слышите? -Да.
– Да. -Да.
– Вы меня видите? -Да.
– Да.
– Нет.
– Вы находитесь на борту космического бота, идущего на Крит. Крит – это секретная база на планете Меркурий, в районе Равнины Будды. Уже много лет база захвачена врагом. Этот враг коварен и непредсказуем, он диктует нам свои условия. Каждый год он требует прислать троих бойцов, чтобы они сразились с ними. Ваша задача – уничтожить мерзавца любой ценой!
– Мне это не нравится! – нервно заерзал Тиберий в кресле. – И что с такими людьми обычно происходит?
– Этого никто не знает, – покачал головой адмирал.