к ребрам.
– Знаешь, я могла бы забрать кое-что, – прошептала она.
Я наклонил голову набок.
– Что забрать?
– Воспоминания. Много. Если они причиняют тебе боль, я могла бы их забрать.
– И сделать своей ношей?
– Если так уменьшу твою.
Я прижался поцелуем к ее лбу.
– Я не хочу забывать. Эти воспоминания напоминают мне, почему я сражаюсь.
– Но они приковывают тебя к этому месту.
Я обхватил ладонью ее лицо.
– Когда это закончится, я уеду с тобой.
Она закрыла глаза и завладела моей рукой.
– Как мы можем просто уйти, когда знаем, что здесь творится?
Я многое сделал бы, чтобы освободить ее из этого места. Не было того, на что бы я не пошел. Не было человека, которого бы не убил. Я бы сжег весь мир дотла, лишь бы она дышала в моих объятиях.
Но она была слишком хорошей, слишком смелой, чтобы раствориться в тенях, когда столь многие на Востоке страдают.
– Хотел бы я, чтобы ты сказала что-то другое, но знал, что не скажешь, – я поднял руку к своим волосам. – Страх, который сейчас вытягивает из меня самый темный месмер, – это вера в то, что ты умрешь, пытаясь остановить то, что остановить невозможно. Лорд Магнат не покинет свой трон без множества смертей.
Она чертила маленькие кружочки на моей груди.
– Значит, у нас общий страх. Но для меня он состоит в том, чтобы вновь отправить тебя туда, где ты однажды пропал. Я не переживу, если это случится еще раз.
– Я бы на твоем месте надеялся, что у меня больше мозгов, чем было десять лет назад, – я поцеловал костяшки ее пальцев, и моя улыбка увяла. – Я не тот мальчик из прошлого, Малин. Тебе нужен он или…
Она заставила меня умолкнуть, прижав пальцы к моим губам, и приподнялась на локте.
– Он мне не нужен. Мне нужен ты. Со шрамами, со злобой, с болью – весь ты. Но ты не можешь просить меня прекратить пытаться разорвать цепи, удерживающие тебя за той маской, что ты носишь.
Я фыркнул.
– Значит, тебе придется сражаться на еще одной тяжелой войне. Меня здесь, как жестокий хозяин, удерживает внутренняя ненависть.
– Пусть так, но это мой выбор – бороться за тебя, – по ее губам расползлась улыбка. – И ты меня не остановишь, Повелитель теней.
Мой смех был низким и глубоким.
– Будете столь требовательны, и вам язык отрежут, дэнниск Штром.
Она закатила глаза, затем прикоснулась к моей челюсти.
– Будь так неотесан, как пожелаешь, будь злобным, если тебе так хочется, но будь Кейзом в эти мгновения со мной.
А потом она меня поцеловала.
Я притянул ее к себе, усаживая на свои бедра. Заря наступала быстро, так что я глубже ее поцеловал, запоминая каждый оттенок того, каким было ее тело под моими руками. Когда солнце взойдет, эта ночь станет наисладчайшим воспоминанием.
Я намеревался навсегда его сохранить.
Потому что никто не знал, что с нами станет на заре.
Часть третья
Глава 33
Воровка памяти
Побережье, ближайшее к Черному Дворцу, было забито кораблями. Черные борта с синими парусами, палубы из белого дерева с зелеными и красными флагами. Драккары с сотнями гребцов. Куттеры, баржи и ялики с крысино-серыми флагами Скиткаста.
У каждого причала, возле каждого корабля фаэтоны, дилижансы и закрытые экипажи ожидали гостей, как простолюдинов, так и аристократов, прибывших на Маск ав Аска.
Фонарные столбы были увешаны лоскутами плотного пергамента, на котором красовались серебряные слова:
Приходи всяк, кто не спит.
Маск ав Аска,
Здесь слабые в прятки играют,
А смелые гордо ступают.
Гильдия Кривов собралась на краю сланцево-серых утесов, возвышающихся над Воем, как темные часовые. Здесь, наверху, ветер был злым, но я не ощущала холода. Я лишь смотрела вперед, туда, где стоял Кейз, разглядывая прибывших. В одной руке он сжимал меч из черной стали, на голову натянул капюшон.
Я провела это утро, заплетая часть его волос в маленькие косички. А Това заплела и завернула мои с одной стороны головы, чтобы казалось, будто один бок выбрит, как у нее. Затем она подкрасила мое лицо, чтобы спрятать веснушки. Мои губы запятнали цветом темной крови, а ресницы и глаза подвели сурьмой.
Я выглядела как аристократка и чувствовала себя чужой в своей собственной шкуре. Прочие помогли друг другу нарисовать на лицах руны, темно-зеленые, как черный мох. Эш и Ханна добавили линии поперек глаз и щек. Единственная руна на моем теле была от Кейза. Он нарисовал символ защиты на внутренней стороне моего запястья, когда никого не было рядом, и запечатал его поцелуем в той точке, где бился пульс.
От меня его запястье получило знак силы и власти.
Сегодня больше, чем когда-либо, я хотела, чтобы Повелитель теней был безжалостен.
Я подошла к нему.
– Все как будто не взаправду. Как ночь, о которой мы так долго говорили, но которой не суждено было настать.
Кейз посмотрел на меня, впитывая меня чернотой своих глаз.
– Завтра все будет выглядеть по-другому. Ты вернешь Хагена.
У меня будут и Кейз, и Хаген. Я отказывалась смотреть на это по-другому.
Кейз убрал меч в ножны и повел гильдию в гущу деревьев. Земля под ногами звенела от энергии, будто лес знал, что должно произойти.
Первый этап вечера развернется еще до того, как солнце закончит заходить над Воем.
Одна из многих косых дорог вела вниз по склону к Черному Дворцу. Там мы и ждали. Мое сердце колотилось сильнее от каждого шороха снующих туда-сюда созданий подлеска, птиц на деревьях, журчания мелкого ручья по камням и бревнам, шуршания сырых листьев.
Звука приближающихся копыт.
Ночь прорезал пронзительный свист, и мне задышалось чуть легче.
Кейз шагнул в лунный свет в тот же миг, что и Никлас, Джуни, Иро и Фалькины.
Большинство Фалькинов были одеты как Кривы, но вместо капюшонов они надели шляпы, вместо мечей использовали метательные ножи, кошели с зельями и эликсирами или медные кастеты и кольца на пальцах.
Кейз и Никлас лишь ободряюще сжали предплечья друг друга, сразу нырнув в планы на эту ночь.
Иро мне подмигнул:
– И вот мы снова встретились.
Я нервно кивнула, не в состоянии отыскать для ответа спокойствие в голосе.
Никлас потянул за рукав своей куртки.
– Уже скоро должны прибыть наши друзья.
Кейз молча указал