до возвращения Картографа не получится. Не хотелось снова получать претензии от странствующего купца в том, что я его обманул – мол, ценную информацию получил, но свою часть уговора не выполнил. Однако и приносить в жертву дракону живых людей или шерхов для ускорения процесса приручения Хозяйки я считал совершенно неправильным. Хотя… разве что если эти самые игроки были бы совсем уж откровенными врагами и заодно мерзкими аморальными выродками, вроде Фартового, с которым решить вопрос миром было невозможно. Вот только где таких взять?
– Васька, а что стало с пятым из Бессмертных племени «Северный Путь»? Одного ты победил на дуэли. Трое улетели на дирижабле вместе с шаманом-старухой. А где последний?
Рыжий кот, тоже сегодня какой-то притихший и задумчивый, не сразу расслышал мой вопрос и попросил повторить.
– Извини, Сержант, задумался. Чего ты хотел?
– Да просто кое-какие идеи возникли насчёт пятого отморозка… – не стал признаваться я, каким образом собирался использовать кровавого каннибала, долгое время терроризировавшего своё племя.
– Пятым был Разбойник по имени Сукай-Ын, но он потерял все жизни. Предпоследнюю когда я скормил его химероидным шакалам, чтобы опасная стая отстала от меня с Юкки-Ла и Хассе-Ы. А последнюю у него забрали вчера во время смуты. Полуголодное доведённое до отчаяния племя бунтовало и требовало назначить нового «настоящего» вождя взамен тому фантому, которым людей пугали долгое время. Даже Бессмертные не могли унять волнения, никакие запугивания и побои больше не действовали. Дошло до поножовщины, и Сукай-Ын получил смертельный удар клинком в спину. Когда же простые Охотники и Лесорубы поняли, что Бессмертные из охраны Шамана очень даже смертны, Авади-Ё и её приближённые серьёзно испугались за свои жизни и согласились уйти из племени. Появление же огромного чёрного дракона в долине стало последней каплей, после которой старуха-шаман и её свита запросили о пощаде на любых условиях.
Вот никогда бы не подумал, что буду жалеть из-за того, что каннибал-разбойник погиб. Но впрочем оставались ещё Морок и его телохранитель Глыба. Оставались и другие столпы Фараона – все как один мерзкие отморозки, работорговцы и убийцы. Где-то прятался мой личный враг Фартовый. Строил козни младший брат Авелии омерзительный извращенец Арведо Ун-Понар. Да и самого Фараона тоже не стоило забывать, поскольку этот враг никогда от меня не отстанет. Любого из вышеперечисленного списка я без особых моральных колебаний скормил бы Хозяйке. Вот только где эти мои враги, когда они так нужны?
* * *
Тихо шмыгнувшая мне ночью под одеяло Шелли разбудила меня и спокойно спать похоже не собиралась, а намеревалась пообщаться со мной. Обняла и едва слышно, чтобы не разбудить других спящих поблизости в большом зале членов «Альянса Неудачников», зашептала мне в самое ухо.
– Серрржант, я видела своего дядю Угмая, когда меня деррржали в клетке во дворррце Фаррраона!
Непонятно, почему разговор на эту тему нужно было вести именно сейчас ночью, хотя… соглашусь, информация была весьма даже интригующей. Что мог делать представитель народности вайхов в крепости крупнейшего клана людей?
– Дядя Угмай там был не один. С ним были вайхи из дррругих кланов. Дядя пррредставлял клан Орррши-Уррр. А были ещё бойцы от Уваррр-Оч, Могачи-Уррр, Уваги-Зит и много ещё.
– И что же делали представители множества кланов твоего народа во дворце Фараона?
– Фаррраон обещал щедррро заплатить за помощь в войне пррротив шерррхов. Вайхи очень сильные бойцы. Хорррошие наёмники. К тому же вайхи, как это говорррите вы люди, имеют зуб на шерррхов. Они прррогнали мой нарррод с занимаемых земель. Вайхи этого не забыли. Настало вррремя отомстить!
О как! Всё интереснее и интереснее… Я поинтересовался стоимостью услуг таких наёмников. Золото у меня ещё оставалось, да и в тайнике хранились ценные карточки-артефакты. А ну как я тоже «потяну» цену найма, а помощь нескольких сотен сильных и неутомимых бойцов была бы моему альянсу вовсе не лишней.
– Вайхам не нужны деньги. Не нужно золото. Не нужны товаррры людей. Всё, что тррребуется кланам моего нарррода, вайхи умеют делать сами. Но у людей есть знания, а это очень большая ценность в этом миррре. Стёкла, позволяющие замечать невидимок. Неррржавеющая сталь. Порррох и взрррывчатка. Электррричество. Ррружья и автоматы. Вайхи тоже хотят научиться это пррроизводить.
– Не только Фараон мог бы рассказать мудрецам твоего народа секрет изготовления пороха, про него каждый школьник моего мира знает!
Я произнёс эту фразу и замолчал, поскольку на ум мне пришёл наш призрачный Философ – настоящая ходячая энциклопедия знаний старушки Земли. Физика. Химия. Математика. Металлургия. Машиностроение… Да и не только знания прошлого мира имеются в нашем распоряжении! У нас тут под боком целая библиотека старинных книг, большинство из которых посвящено как раз техническим наукам. Да и бесплотный Философ способен перемещаться по всем подобным объектам нового мира и черпать знания из всех существующих источников. Если вайхам эти знания настолько интересны, мы могли бы сотрудничать и нанять хоть все их кланы!!!
Я постарался донести эту мысль до Шелли, и она действительно загорелась идеей.
– Думаю, вайхам это будет интеррресно. Тем более, что Фаррраон оказался очень скрррытным и самые интеррресные для вайхов секррреты отдавать отказался. Тот же порррох. Тебе нужно обязательно поговорррить с моим дядей. Дядя Угмай очень умный. А ещё влиятельный и авторрритетный. Он может перрредать инфорррмацию дррругим кланам вайхов и собрррать для тебя целое войско!
Хорошо бы… вот только как это осуществить? У меня тут дракониха приручается, и отлучиться надолго из долины я не могу. Да и уголовник Фартовый по-прежнему отслеживает моё перемещение, так что стоит мне покинуть безопасную зону, как головорезы Морока меня сразу же перехватят. Это уже не говоря о том, что по дороге к вайхам придётся пересечь территорию шерхов, и далеко не факт, что они меня пропустят. Никаких заслуг перед новым главой клана «Восточный Гарнизон» у меня нет и, более того, я укрываю у себя беглянку Авелию Ун-Понар, которую Великий Вождь считает опасной конкуренткой. Впрочем… зачем мне самому куда-то ехать, когда у меня есть Васька!
Я поискал взглядом и не обнаружил рыжего кота на его обычной лежанке возле тёплой печи. Ничего удивительного в этом не было, кот частенько гулял по ночам. Но сейчас я загорелся желанием его срочно найти и поделиться идеей возможности привлечения вайхов на нашу сторону. Извинился перед Шелли, которая похоже не только разговаривать ко мне пришла ночью, встал с лежанки и направился искать Ваську в долину.
Кота обнаружил аж возле самого входа в пещеру, заселённую сейчас племенем «Северный Путь». Мой бывший питомец разлёгся