которых превратилась в откровенные лохмотья. Все трое сразу же увидели обращённые на них стволы, затравленно осмотрелись в поисках спасения, увидели окруживших их людей, а среди них Воительницу шерхов Авелию Ун-Понар, и… остались стоять на месте с выражением крайнего удивления на лицах.
– Эти люди не враги вам, – заверила бывшая глава «Восточного Гарнизона» своих бывших подданных, указывая на меня и других членов «Альянса Неудачников». – Вас не будут ни задерживать, ни связывать и обыскивать, и даже не отберут у вас оружие. Завтра утром, как только ночные бестии исчезнут, люди вас проводят за пределы магического барьера и отпустят с миром. Пока же просто соблюдайте правила приличия в гостях и ведите себя вежливо.
Этот текст Авелии пришлось повторить ещё несколько раз, пока новые шерхи не перестали возрождаться в подвале библиотеки. В сумме я насчитал четырнадцать гостей. Пять женщин, одна из которых выглядела совсем юным ребёнком лет восьми-девяти на вид. И девять мужчин – молодых парней и более взрослых, один так и вовсе седой морщинистый старик. Я вышел вперёд и объявил.
– Я – Сержант, лидер «Альянса Неудачников», хотя вы наверняка и так это знаете. И я официально подтверждаю, что на нашей территории вам ничего не угрожает, а потому можете успокоиться и убрать свои клинки в ножны. Вам будет предоставлено место для ночлега, а завтра мои люди выдадут вам продуктовые пайки в дорогу и отпустят за барьер.
Подействовало, шерхи действительно успокоились и убрали оружие. Я посчитал общение достаточным и собирался уже уходить отдавать распоряжения начёт подготовки одного из домиков в долине для ночёвки соседей, но Авелия шепнула мне пока остаться и сама взяла слово.
– Друзья, я очень рада вас видеть. Но признаться, крайне разочарована тем, что наблюдаю! Передо мной гордые бойцы «Восточного Гарнизона» – одного из лучших среди всех кланов шерхов, или сборище грязных оборванцев?! Что подумают о вас люди? Лика Ур-Ма, ты всегда была одной из самых ярких и стильных девушек клана, даже я завидовал твоей красоте, что с тобой стало? Что за неряшливый куст у тебя на голове вместо причёски, что за безобразный внешний вид? Антей и Вега, братья-близнецы, я вас просто не узнаю! Из гордых красавцев, на которых засматривались девушки клана, вы превратились в грязных завшивленных бездомных, да ещё и омерзительно пахнущих! Вы когда в последний раз мылись?!
Так Воительница прошлась по всем возродившимся бойцам, пристыдив их одного за другим. Досталось даже старику, хотя на фоне остальных он и выглядел более опрятным. Старика Авелия обвинила в том, что мастер-кузнец, способный ковать прославленные клинки шерхов, вместо занятия привычной работой бегает по заснеженным горам, хотя пользу клану приносит вовсе не этим. Наконец-то выговорившись, Авелия тяжело вздохнула и заявила.
– Хоть я больше и не ваш лидер, но в таком жутком виде вас отсюда не выпущу, поскольку вы позорите расу шерхов! Сержант, прошу подготовить для почётных гостей купальню, полотенца, мыльные принадлежности, а также средства для стирки и починки одежды. Первым мытья пойдут девушки, парни во вторую очередь. И никакие возражения не принимаются!
* * *
Шерхи были слишком шокированы встречей со своей бывшей руководительницей и таким её напором, а потому спорить с Авелией Ун-Понар не стали. А может действительно чувствовали себя неловко из-за своего потрёпанного внешнего вида и исходящей от всех их вони давно немытых тел? Бассейн по моему приказу члены альянса быстро подготовили, и вместе с пятью девушками клана «Восточный Гарнизон» в купальню направилась сама Авелия Ун-Понар, а также её подруга Анита Ур-Вайе. И судя по периодически доносящему из здания купальни звонкому смеху, встреча бывших соплеменниц проходила в дружеской раскрепощённой обстановке.
А через полчаса ко мне прибежала босоногая обёрнутая лишь в полотенце Охотница Анита Ур-Вайе с мокрыми после купания волосами и попросила бутылку хорошего вина из запасов альянса, а лучше две бутылки. Причём из тех, что альянс прихватил ещё осенью в числе других трофеев с крепости Минотавра, а не того пойла, что привозил недавно Картограф.
– Очень надо, Сержант! Сама Авелия тебя об этом просит.
Я поворчал для вида, а также упомянул ценность и невосполнимость такого ресурса, но две бутылки из наших запасов приказал Повару всё же выделить. Но когда ещё через пару часов Анита Ур-Вайе нетвёрдой шатающейся походкой пришла просить третью бутылку и «что-нибудь перекусить для всей их женской компании», я не выдержал и в достаточно резких выражениях высказался насчёт их затянувшейся разгульной пьянки. На что удивительно трезвым рассудительным голосом Охотница ответила:
– Авелия прекрасно понимает ценность и невосполнимость такого ресурса, как хорошее вино. Но обещает предоставить взамен нечто более ценное. Как минимум долгосрочный мир с шерхами. А возможно и весь клан шерхов «Восточный Гарнизон» к твоим ногам, Сержант!
Сильный аргумент, и возражений у меня не осталось. «Девишник» же затянулся далеко за полночь, и в какой-то момент празднующие встречу дамы попросили ещё зачем-то прислать к ним рыжего кота. Ну хорошо хоть не «эротичного демона-массажиста» или «мускулистого человека-стриптизёра», но всё равно я не очень понимал, как строгие традиции шерхов сочетаются с присутствием мужчины (а Васька всё-таки был мужского пола и потенциально способным обращаться человеком или шерхом) в женской купальне. Наконец, затянувшаяся гулянка закончилась, и раскрасневшиеся дамы отправились в специально отведённый для гостей домик, где уже было натоплено и постелено.
С мужской частью отряда шерхов всё было проще и спокойнее. С ними в бассейн отправился Пино Ва-Ри, причём наш Повар прихватил с собой целое блюдо жареного мяса и рыбы с гарниром и под своим фирменным соусом. Из «не шерхов» компанию им составил опять же кот Васька, прекрасно разговаривающий на языке этого скрытного народа, и уже упомянутый мной демон-массажист Потрошитель Демьен Рогов, мастерство которого расхвалил соплеменникам наш Повар. О чём они там общались, рыжий кот мне не рассказал, отделавшись лишь общими фразами, что «шерхи крайне недовольны сложившейся ситуацией в клане и хотят возвращения прежней правительницы Авелии Ун-Понар, при которой не было войны с людьми Фараона, а все жили спокойно и в достатке».
* * *
Лёг я глубокой ночью, завершив тому моменту приручение всех четырёх новых химероидных шакалов и ещё раз покормив Хозяйку, становившуюся с каждым разом всё более спокойной и терпеливой. А наутро меня огорошили новостью, что все четырнадцать шерхов не желают уходить и просят возможности остаться у нас в тёплой долине!
Признаться, не такого итога общения Авелии Ун-Понар с бывшими подчинёнными я ждал, особенно после слов о долгосрочном мире