уйти от смертоносных осколков. Сейчас он вылез из убежища и был готов мстить за павших собратьев.
— Работаем так же! — вскричал маг из свиты русских.
Дальше мне было не до наблюдений. Вновь грохнули плетения. Я рванул в сторону, а за спиной начал медленно обрушаться дом. Вокруг стоял плотный фон магии. Вкупе с пылью шансы, что меня заметят, были минимальные.
«Главное — не попасть под случайную атаку», — подумал я.
Я быстро оббегал происходящее по кругу, попутно наблюдая за происходящим. Монстр, несмотря на всю мощь, в лобовую атаку не спешил. Это подтвердило мою идею, что, набирая силу, одержимые начинают умнеть.
Монстр ушел от очередной атаки камнями, после чего и вовсе исчез в переулке. Я ощутил, как аристократы начинают нервничать. Их атаки становились все более опрометчивым. За полминуты два здания сложились под магическими ударами. Сколько это принесло жертв среди мирных людей, было трудно представить. Сейчас их никто не считал.
Глава 28
За минуту с лишним тихий переулок с мирно спящими жителями превратился в руины, будто после войны. Маги, сражаясь за свою жизнь, в последнюю очередь думали о ком-то еще, тем более, о небогатых обитателях обшарпанных домов. И немудрено — ситуация была смертельная.
— Как остановить эту тварь⁈ — закричал Шекл. — Он нас всех перебьет!
Что ему ответили, я не услышал из-за треска очередного разряженного плетения. А потом мне стало не до этого. Дом, за которым я прятался, начал складываться в себя, заставляя искать другое укрытие.
Используя поднявшееся облако пыли как маскировку, я побежал в сторону от эпицентра схватки, к уцелевшим постройкам. Из-за плотности магического фона восприятие никак не помогало оценить обстановку. Работало лишь чутье Одержимого. Благодаря ему я видел расположение всех участников битвы.
Шекл и русский маг от делегации били почти без остановки, чтобы не дать одержимому контратаковать. В это время второй маг-аристократ следил за защитой, готовый среагировать в случае внезапной смены ситуации. Оставшиеся с ними люди из охраны держались здесь же, готовые вступить в схватку при появлении одержимого.
Я нашел взглядом их противника. Переваривая пожранную энергию убитого мага, тот становился только сильнее. Мало того, что Злоба прекратила сжигать его собственную душу, но давала монстру развитие в качественном уровне. Помимо усилений, тактика боя стала грамотнее и осторожнее.
«Трудно понять, чем закончится бой, — подумал я. — Все три мага — опытные люди, но и монстр прогрессирует».
Пока что наблюдался паритет. Три мага держали монстра на расстоянии, не давая атаковать, но и нанести вреда ему не могли.
Благодаря скорости одержимый вынуждал магов наносить удар за ударом, изматывая их. Растущий фон ухудшал возможность для контроля над полем боя, что также работало в пользу монстра.
«Непонятно, что произойдет первым, — подумал я. — Подойдет подкрепление или монстр найдет лазейку для атаки».
Я посмотрел в сторону резиденции. Стражники оттуда не спешили сюда. Их задачей была охрана гостей. Наверняка сейчас шла эвакуация людей. Русские также не прислали подкреплений. Не исключено, что сильных магов у них в делегации больше и не было.
«В любом случае ждать — это плохой вариант для меня, — пришла мысль. — С каждой секундой возможность повлиять на ход событий уменьшается».
Решившись, больше я не стал терять времени. Используя уже доказавший свою эффективность метод, я сконцентрировался на одержимом.
«Ядро Злобы в его организме не только стало плотнее, но и усложнило структуру, — заметил я. — Тварь все еще развивается».
Безумие, охватившее монстра во время пожирания энергии мага, чуть отступило. На его место пришло что-то, похожее на примитивный интеллект. Существо искало возможность для нападения без риска подставиться под ответные атаки. Учитывая, что маги наловчились использовать атаки с элементом физических ударов, неуязвимым он уже не был.
Сконцентрировавшись, я попытался подать в его подобие разума приказ.
«А НУ СТОЙ! — направил я как можно более яркий мыслеобраз. — СТОЙ, И ТОГДА Я ПОКАЖУ, КАК УБИТЬ ИХ!»
Монстр, прятавшийся за руинами рухнувшего дома и готовившийся вновь атаковать, замер. Помог как мыслеобраз, так и эффект неожиданности, сбивший монстра с толку.
Воодушевившись, я продолжал подавать монстру обещание успеха, если он будет бездействовать. И это помогало.
Прошло несколько секунд, за которые маги успели ударить еще несколькими плетениями. Наконец русский первым понял, что все стихло, и поднял руку. Увидевший это Шекл также замер.
— Его нет, — произнес маг. — Возможно, мы зацепили его случайным ударом.
— Или он ушел, — высказал иное мнение аристократ.
— Едва ли, — вступил в разговор переговорщик. — Эти существа не ощущают страха и довольно примитивны. Они будут нападать, пока не сдохнут.
— По-моему, в последние секунды он вел себя довольно расчетливо, — со страхом в голосе произнес второй аристократ.
— Не будем терять времени. Предлагаю направиться к нашей резиденции, — произнес переговорщик. — Там мы решим все разногласия. Хоть ситуация обернулась весьма прискорбно, но зато теперь вы видите потенциал наших разработок.
— Пока я вижу лишь то, что вы наступили на те же грабли, что и наша «новая аристократия», — произнес Шекл. — Но в одном вы правы — обсуждать это стоит не здесь и не сейчас. Прикажите людям прикрывать нас.
Мне показалось, что аристократ вполне заинтересован в получении знаний о темной энергии несмотря на происходящее, просто нашел повод не выдавать свой интерес.
Тем временем переговорщик прокричал несколько фраз на русском языке. Его люди тут же начали действовать. Вперед перебежками выдвинулась тройка бойцов. Остальные, взяв магов в оцепление, пошли следом.
Мне и так было тяжело удерживать одержимого, а как только люди начали отступать, это стало еще труднее. Впрочем, долго держать его уже и не требовалось.
Подбежав к выбранной для дела плите, оставшейся после обрушения дома, я наконец «отпустил поводок».
«Фух, — мысленно вздохнул я с облегчением. — Будто груз с плеч сбросил».
Именно под эти мысли я и шарахнул по каменной штуковине кинетикой. Опыта в применении этого плетения у меня было хоть отбавляй, поэтому здоровенная глыба полетела точно в цель — в группу аристократов.
Маги среагировали мгновенно. Первым по летящей глыбе — видимо, на инстинктах — ударил Шекл. Кусок стены от встречной атаки разлетелся мелким щебнем. Все это градом упало на поднятый вторым аристократом щит, не причинив людям ни капли вреда. Но я добивался другого.
От случившегося всю группу накрыло облаком густой пыли. Кто-то запустил воздушное плетение,