своих мифических искусственных мышц…
— Они не мифические…
— Правда? Не знал. Ну да это твоё дело… Так что скажешь?
— Мне это не нравится. Я не хочу туда идти.
— Полноте. То, что не хочешь, это и так ясно. Но пойдёшь. Пошёл бы даже в том случае, если бы я тебя не шантажировал. Иначе бы ты и сюда не пришёл…
— А ты не видел там Фантомов?
— Кого? Фантомов? Первый раз слышу. Это кто такие? Новая технология «жестянщиков» что ли?
— Жестянщиков?
— Имплантоидов.
— Нет. Ну да не важно. Не слышал, так не слышал.
— И правда что. Так что? Отправляешься или как?
— Мне нужно подумать.
— Подумай… Кто тебе мешает…
Старик отвернулся и устроился поудобней. То же самое сделал и Охотник. И начал и так и эдак осмысливать сложившуюся ситуацию. Однако, как ни крутил, всё равно получалось, что в Независимость идти придётся. Даже если не считать готового сдать его имплантоидам старого хрыча, то выяснить — там или нет Фантомы — можно только осмотревшись на месте. А отсюда, с холма, он ничего не «видел», не «слышал» и не «чувствовал» — Независимость очень хорошо экранирована от всевозможных сканирующих устройств.
Поэтому он сказал Старику:
— Хорошо, ты меня убедил. Расскажи мне про ихние системы слежения…
— Системы слежения? Да у них таких систем и нет, как таковых. Имплантоиды полагаются на свои встроенные штучки, поэтому стационарных и не строят. Есть парочка, но они ориентированы на достаточно крупные объекты, как то баллистические ракеты, бомбардировщики и скопления противника, превышающие десять единиц. Если они тебя стационарными сканерами и засекут, то ты будешь на выходном сигнале выглядеть просто случайной помехой. Они больше полагаются на визуальный контроль за подступами со стен и окружающих Независимость холмов. С этого холма пост снят по вполне понятным, я думаю, причинам — они знали, откуда ты придёшь и посадили меня здесь встречать тебя. Поэтому, если ты будешь достаточно осторожен, то особых проблем как с проникновением, так и с выходом оттуда у тебя возникнуть не должно. Да, они сильно укреплены и стационарные башенные орудия на стенах порвут в клочья любой крупный объект, но… Они не боятся одиночек. Совершенно. Их защита ориентирована на крупномасштабные боевые действия…
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно. Я прожил там неделю, препираясь с ними. А у меня талант — совать свой нос во все щели и сохранять его в целости и сохранности при этом.
— Но мои внутренние системы сказали мне, что вероятность моего обнаружения имплантоидами очень велика. Слишком велика.
— Возможно. Но только в том случае, если они начнут облаву. Пока они её не начали. На твоей стороне элемент неожиданности, парень.
— А ты думаешь, они не подстраховались?
— Думаю, что нет… Я со всей возможной искренностью взялся подвести тебя под монастырь, выражая буйные восторги по поводу халявы…
— Ну, хорошо, Старик, я пошёл…
— Как, прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас. — Ответил Охотник, встал и включил «Призму», тут же растворившись в окружающем пространстве.
— Обааалдееееть… — протянул старик, глядя сквозь него. Потом опустил глаза в низ и ухмыльнулся. — Следы… Ты оставляешь следы…
— Я знаю. — Ответил Охотник из ниоткуда. — Но эту проблему я как-нибудь решу.
Потом он наклонился к Псам Войны, которые его однако чувствовали и, чётко выговаривая слова, проинструктировал: «Если я не вернусь до утра — найдите его и порвите в мелкие клочья». Псы отрывисто протявкали нечто, видимо выражавшее согласие, а у Старика вытянулось лицо.
— Это что же? Это что же а?! Да ты в своём уме?!!
Но Охотник его не слушал. Он перевалил холм и аккуратно, стараясь лишнего не нарушать снежный покров, спустился вниз. Уже внизу он вставил в унифицированный разъём на правом предплечье микрочип с планом Независимости, потом лёг на снег и по-пластунски двинулся в сторону виднеющихся вдали стен. Включившиеся ГР-преобразователи работали с минимальным расходом энергии, но и минимального расхода хватало для того, чтобы Охотник не приминал снег. А чтобы не демаскироваться из-за доплерова эффекта, он полз медленно. Очень медленно…
Глава 8. Независимость
Пока Охотник дополз до внушительной крепостной стены Независимости, а произошло это ближе к вечеру, он успел составить подробный план проникновения внутрь по заброшенной вентиляционной системе, имеющей достаточно крупное сечение, — сами имплантоиды в свежем воздухе практически не нуждались, а с людьми и мутантами, гостевавшими у них, считаться не находили нужным. Проблема состояла только в том, что самые нижние два этажа, где собственно и располагались оружейные, построили позже основных работ уже сами имплантоиды и вентиляционных шахт не имели в принципе. Но ничего, на месте как-нибудь сориентируется.
В вентиляционную систему он проник без каких-либо проблем, оторвав приваренный к её выходу стальной лист. И ничего страшного не случилось — сигнализация вроде не взвыла, никто не заголосил, не забегал. Протиснувшись внутрь, он пополз по заранее составленному маршруту, стараясь не греметь проржавевшим железом.
До нижних этажей он добрался без каких-либо приключений, а вот там начались сложности. Чтобы проникнуть в оружейные, нужно было двигаться по вполне обычным коридорам. А по коридорам сновали имплантоиды. Они пока не замечали его присутствия, но сколько это счастье будет продолжаться — он не имел ни малейшего представления.
Охотник осторожно выбрался в первый коридор и тут же прижался к стене — мимо пронёсся целый отряд имплантоидов. Облегчённо вздохнув, он осторожно двинулся дальше.
Прижиматься к стенам и забираться по трубам чуть ли не под самый потолок пришлось ещё не единожды, но в конце концов ему удалось добраться и до нужной оружейной. Теперь проблемой состояла в надёжно запертой двери. Но решаемой проблемой. Он аккуратно снял с пульта управления экранирующий щиток, нашёл код активации, открыл дверь, зашёл внутрь и уже изнутри повесил щиток обратно. Тот мог в любой момент свалиться, но это уже неважно — он уже внутри. Странно, но почему здесь нет охраны? Видимо имплантоидам и в голову не приходило, что сюда кто-то может залезть. А про вентиляционные шахты они, похоже, и забыли за невостребованностью.
Он пошёл вдоль полок, на которых лежали различные образцы вооружений, как знакомых «БВ», так и совсем незнакомых. Скоро он нашёл и полку с «Громами». Но прежде… прежде неплохо было бы найти сани, о которых упоминал Старик. Сани оказались неподалёку — стояли рядком у одной из стен.
Погрузив на них две штуки «Гром-М», заказанных стариком, Охотник немного подумал и погрузил на них же ещё пару штук «Гром-С». Подумал ещё немного и сгрёб с полки штук десять энергоблоков, после