Держа руку на руле, Зейн посмотрел на меня.
– Это может быть весело. Но у меня такое чувство, что Миша не захочет, чтобы я был рядом, пока ты исследуешь округ Колумбия.
Я ухмыльнулась.
– Думаю, он тебе понравится.
– Правда?
– Да, ты натренировался на мне. Хоть иногда бываешь придурком.
Зейн покачал головой.
– Не знаю. Думаю, он не особо со мной поладит.
– Из-за этой штуки с душой? – спросила я и пожалела, что на Зейне солнцезащитные очки, потому что хотела видеть его глаза. – Миша переживет это. Уверена, вы поладите. Вам обоим нравится пытаться командовать мной.
– И ты не слушаешь ни одного из нас, так что у нас действительно есть что-то общее.
Я закатила глаза.
– Не важно. Итак, что мне сказать, если в твоем клане спросят, кто я такая?
– Николай уже сказал им, что ты из регионального отделения, ищешь друга. Это все, что им нужно знать.
Мои брови скептично приподнялись.
– Это объяснение совсем не кажется подозрительным.
– Ну, они могут быть настолько подозрительными, насколько захотят, это не имеет значения. – Зейн повернул направо, въезжая в густо заросшую лесом местность. Я наконец почувствовала, что могу сделать глубокий вдох: постоянное ощущение присутствия демонов ослабло. – Однако члены клана – хорошие люди. Им можно было бы доверить знание того, кто ты есть.
Мы с мамой думали, что Райкер – хороший человек, но хорошие люди совершают плохие поступки.
Спустя некоторое время машина подъехала к воротам – они открылись при нашем приближении. Впереди я увидела массивное кирпичное здание в несколько этажей. Это так сильно напомнило мне дом Тьерри, что у меня заныло в груди.
Я резко выдохнула, когда Зейн проехал по подъездной дорожке и припарковался перед широкими ступенями. Нервозность наполнила меня, когда я отстегнула ремень безопасности и посмотрела на Зейна.
Он снял солнцезащитные очки и вставил их в козырек.
– Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит.
– Правда?
Одна сторона его губ приподнялась.
– Может, и нет, но ты выглядишь очень нервной.
– Да, – я сложила руки вместе. – Даже толком не знаю почему. Конечно, ты прав: все там могут ненавидеть меня, но кого это волнует?
– Они не станут тебя ненавидеть, – сказал Зейн. Протянув руку, он поймал несколько прядей моих волос и пригладил их. – Но на тебе шлепанцы. Наверное, мне следовало предупредить тебя, чтобы ты их не надевала.
О нет.
– Почему?
– Иззи проходит ту стадию, когда ей нравится покусывать пальцы ног.
– Что? – я засмеялась, поджав пальцы на ногах. – Серьезно?..
– Серьезно, – он усмехнулся себе под нос. – Давай, пойдем внутрь.
Решив, что веду себя как ненормальная безо всякой причины, я открыла дверь, вышла и тут же споткнулась о бордюр.
Наклонившись, я остановила себя прежде, чем успела распластаться. Мои солнцезащитные очки сползли на нос.
– Боже, ты в порядке? – раздался женский голос откуда-то сверху.
Я выругалась себе под нос. Конечно, кто-то видел меня.
– В порядке! – крикнула я, чувствуя, как пылают мои щеки.
Зейн внезапно оказался рядом, схватил меня за плечи и помог встать.
– Ты цела? – спросил он низким голосом.
– Зашибись, – пробормотала я, глядя на свои ладони. Кожа была красной, но не содрана. Кто-то присоединился к нам у подножия лестницы. Я подняла голову – и увидела красивую темноволосую женщину-Стража. Кажется, она была всего на несколько лет старше меня. – Ты действительно хорошенькая! – выпалила я.
Она улыбнулась, взглянув на Зейна, который все еще стоял позади и держал меня, будто боялся, что я снова упаду.
– Она мне нравится, Зейн!
– Даже не сомневался, – криво усмехнулся он. – Даника, это Тринити.
– Привет! – девушка протянула руку. – Было интересно, когда я смогу с тобой увидеться.
Зейн отпустил меня, и я подошла пожать протянутую руку:
– Обычно я стараюсь произвести лучшее первое впечатление.
Даника рассмеялась и махнула рукой.
– Не волнуйся об этом, – она сжала мою руку, прежде чем отпустить. – Мне действительно жаль слышать о твоем друге. Надеюсь, ты найдешь его.
– Спасибо, – сказала я.
– Как у тебя дела? – спросил Зейн, обходя меня. Я не была уверена, кто к кому подошел первым, но они обнялись, и это было настоящее объятие, полное любви. Мое сердце снова сжалось: такие объятия мы с Джадой дарили друг другу и разделяли с Мишей.
– Хорошо, – Даника отстранилась, сжимая его руки. – А у тебя?
– Идеально.
Она наклонила голову, как бы давая понять, что знает лучше, но затем повернулась ко мне:
– Надеюсь, ты оберегаешь Зейна от неприятностей?
– Э-э-э, ну, возможно, все немного наоборот.
Улыбка Даники была лукавой, когда она бросила на Зейна долгий взгляд, который я не смогла расшифровать. Мы начали подниматься по ступенькам.
– Николай сказал, что вы, ребята, приедете, и я была до смешного взволнована.
– Тебе так скучно? – спросил Зейн, пока я осторожно поднималась за ними по ступенькам, следя за тем, чтобы снова не упасть.
– Черт возьми, да, – засмеялась она, перекидывая блестящие черные волосы через плечо. – К тому же у Иззи и Дрейка режутся зубки, так что я готова выброситься из окна.
Прорезывающиеся зубки маленьких горгулий, вероятно, были кошмаром.
Зейн шагнул вперед и открыл дверь, Даника посмотрела на меня через плечо:
– Как тебе город?
– Здесь мило, судя по тому, что удалось увидеть, – ответила я, быстро исчерпав все, что еще можно сказать. Обычно я не была такой неуклюжей, но сегодня, по всей вероятности, была в редкой форме. – То есть, конечно, хотелось бы увидеть больше.
– Ты должен пригласить ее на свидание, Зейн, – Даника толкнула его, проходя мимо. – Ты просто держишь ее взаперти у себя дома?
Я приподняла бровь, оглядывая широкое круглое фойе. Там было много дверных проемов.
– Весь день и ночь, – ответил он.
– Звучит неплохо, а? – Даника хихикнула, а Зейн покачал головой. – Думаю, что Дез и Николай…
Серое пятно внезапно надвинулось прямо на мое лицо. Задыхаясь, я отступила на шаг и рефлекторно подняла руки, когда кто-то крикнул:
– Иззи, нет!
Руки и крылья врезались в меня, и следующее, что я поняла, – то, что держу в руках извивающуюся маленькую горгулью. Она была крошечной, но тяжелой, как грузовик, когда колотила своими кулачками по моим рукам. Черты лица обрели форму, и я поняла, что она была в обличье Стража: ее пухлое лицо было грифельно-серого цвета, а маленькие рожки разделяли буйство рыжих кудрей. Она обняла меня так крепко, как обняла бы давно потерянного друга.
Я была потрясена до такой степени, что застыла, когда она бормотала непонятные вещи и раскачивалась в моих объятиях, держась за меня изо всех сил. Я взглянула поверх маленького хлопающего крыла на Данику и Зейна. Оба уставились на нас, и я неловко похлопала девочку по спине между крыльев.
– Привет, – сказала я, крепче обнимая ее. Она откинула голову назад и издала дикий смешок. – Видимо, это и есть Иззи?
Зейн кивнул.
– Да, – сказала Даника. – Это, должно быть, она… А это – моя сестра Жасмин.
Мгновение спустя женщина, которая была поразительно похожа на Данику, бросилась вперед.
– Боже, мне так жаль. На самом деле она дремала. А потом убежала… – Жасмин потянулась к дочери, схватив ее за талию, но Иззи держалась крепко. – Ох! Мне так жаль. Иззи, отпусти.
Иззи не отпускала меня, и теперь у нее в руках были пригоршни моих волос.
– Думаю, я ей нравлюсь.
– Я тоже так думаю, – согласилась Жасмин.
Позади нее прятался еще кое-кто: маленький мальчик того же возраста, что и Иззи. Его большие голубые глаза выглядывали из-за матери.
– Привет!
Он отпрянул назад. А секунду спустя – снова выглянул.
Я ухмыльнулась.
– Иззи, если ты не отпустишь эту бедную девочку, то не получишь на полдник пудинг!
Малышка тут же отпустила меня, обвив руками шею матери.