полк. Образовался кратер диаметром около 50 м и глубиной около 18 м. По свидетельствам германской стороны, в воздух взлетели три отделения 9-й роты полка, но опорный пункт сохранил свою боеспособность. Ну, а дальше произошло то, что должно было произойти. Немецкая пехота умело использовала эти 10 минут между взрывом и началом общей атаки, поскольку британская артиллерия уже перенесла огонь в глубину обороны. Вюртембержцы заняли свои огневые позиции в первой траншее, оперативно захватили ближнюю к ним сторону кратера и открыли убийственный огонь из винтовок и пулеметов по английскому 2-му фузилерному батальону. Одновременно подключились немецкая тяжелая артиллерия и минометы. Батальон был перебит в течение считаных минут. Проще говоря, несчастный батальон должен был совершенно один броситься вперед и захватить кратер за 10 минут до начала общей атаки. И немцам дают 10 минут для того, чтобы выбраться из убежищ, занять свои окопы и подготовиться к отражению атаки, тогда как куда более целесообразно перенести огонь артиллерии в глубину немецкой обороны уже после того, как пехота поднялась и пробежала хотя бы часть пути до вражеских окопов. Это же требование английского устава и свежих инструкций, составленных на основе печального опыта борьбы за Гогенцоллерн и Сент-Элой.
Лейтенант Альберт Уолтер Уитлок (Albert Walter Whitlock), рота которого поднялась в атаку во второй волне, писал, что три роты первой волны полностью были перебиты пулеметным огнем, не пройдя и половины расстояния до немецких траншей. Его роте повезло еще меньше. Она была уничтожена, едва перевалив через бруствер. Причем, как утверждает Уитлок, убийственный огонь велся точно из опорного пункта Хасерн. Получается, что немецкие траншеи не слишком и пострадали, а гарнизон не находился в состоянии шока. Итак, первый день наступления VIII корпуса на Сомме оказался сорванным вследствие неумело организованного боя. Не были согласованы по времени огонь артиллерии, взрыв единственной мины и пехотная атака. Хотя трудно сказать, какие бы были результаты, не допусти англичане эти оплошности. Судя по всему, противник был готов к английской атаке и умело организовал свои оборонительные действия.
Любопытно, что, читая историю Первой мировой войны, мы нигде не находим искусных оперативных и тактических решений военачальников, когда тот или иной генерал сумел бы отыскать самое уязвимое звено в обороне противника и ключевой пункт, влияющий на устойчивость всей обороны, подтянуть туда ровно столько сил, сколько нужно, и нанести быстрый и неотразимый удар, который обрушит весь фронт противника. Везде одно и то же – «стенка на стенку». Везде мы видим попытки просто проломить, продавить вражескую оборону массой войск, разрушив предварительно траншеи противника многодневным артобстрелом или подземными минами. При этом никто не задумывается над тем, что за первой линией окажется вторая, третья… Ну и в результате после первых недель войны, когда немцы, напав первыми, сумели захватить Бельгию и север Франции, Западный фронт замер на достигнутом рубеже. Замер до самого конца войны.
Продвижение в течение полугода на какие-то жалкие 10 км на Сомме считали грандиозным успехом. Подземные мины могли сыграть очень важную роль в войне, если бы были подобны булавочным уколам в нервные узлы, опорные точки всей обороны противника. Но европейские генералы того времени находить критичные точки не умели, а пытались использовать подземные мины как своего рода тяжелую артиллерию, только снаряды которой летят не по воздуху, а под землей.
Четыре дня спустя после описанных выше драматических событий 252-я рота начала прокладку новой мины возле позиции с условным названием Бомонт Хамель (Beaumont Hamel) для нового наступления на хребте Хасерн (Hawthorn). Они закончили закладку заряда 13,6 т аммонала 30 октября. Атака была назначена на 13 ноября 1916 года. В этот раз предшествующий печальный опыт был учтен. Сам взрыв мины в 5.50 был сигналом к атаке. За 6 минут до взрыва мины британцы взрывами «бангалорских торпед» проделали проходы в своих проволочных заграждениях. Пехота 51-й горной дивизии (51st Highlamd Division) смогла быстро захватить кратер. Как выяснилось, взрывом было разрушено порядка шести убежищ, в каждом из которых находилось от 50 до 60 солдат. Одно убежище захватили целым и в нем пленили 58 солдат. Но на этом сражение на Сомме было закончено. Силы союзников были исчерпаны, войска изнурены, а пополнения не было. 10 километров успеха были оплачены почти 700 тысячами жизней английских и французских солдат. Примерно столько же потеряли и немцы.
Ля Буассель (La Boisselle)
В 9 км южнее Хасерна (Hawthorn) 179-я туннельная рота начала прокладывать две больших мины параллельно дороге из Альберта (Albert) в Бапум (Bapaume) перед немецкими линиями возле деревни Ля Буассель (La Boisselle). Дорога была ключевой осью атаки, и немцы включили Ля Буассель (La Boisselle) в свою оборонительную позицию и укрепили разрушенные здания и подвалы. Ля Буассель (La Boisselle) была местом жестокой подземной борьбы немцев и французов с начала 1915 года, и когда британцы приняли этот участок фронта, нейтральная зона сектора уже была покрыта большим количеством кратеров на западной и юго-западной окраине деревни, которые солдаты называли «Дырами Славы». С августа 1915 года до июня 1916 года 179-я туннельная рота и 185-я туннельная рота, принимавшие участие в последние четыре месяца, обеспечили британскую линию фронта оборонительными подземными системами.
Однако германцы, будучи более квалифицированными минерами, и начавшие работу в этом секторе еще в начале 1915 года, значительно опережали британцев. Они развивали одновременно по меньшей мере четыре системы оборонительных туннелей. В 1915 году они проложили сеть туннелей на 9-метровой глубине, осенью 1915 года опустились до 15–18 м. К началу 1916 года у них был главный оборонительный поперечный соединительный туннель на 24-метровой глубине, перекрывающий почти всю местность перед Ля Буассель (La Boisselle). Весной 1916 года немцы начали более глубокую систему наклонных туннелей, идущих от их вторых позиций на глубине 31 м. Немцы под землей боролись жестко, и худший для британцев инцидент произошел 4 февраля 1916 года, когда из английской 185-й туннельная роты 2 офицера и 16 солдат были сожжены или отравлены взрывными газами насмерть после взрыва одной из немецких контрмин. 179-я туннельной рота, которая при прокладке мин то и дело натыкалась на немецкие контрмины, была вынуждена отказаться от подведения мин к деревне Ля Буассель (La Boisselle) напрямую и пошла в обход западнее деревни Ля Буассель в направлении на деревню Овие (Ovillers).
185-я туннельная рота в ноябре 1915 года начала вести длинный туннель, начиная от хода сообщений, называемого солдатами Луахногар Стрит (Lochnagar Street), который находился южнее деревни Ля Буассель (La Boisselle). Эта мина, получившая название «Мина Луахногар» (Lochnagar Mine), направлялась к немецкой позиции, известной под