Оно блокирует все плохое. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, правда?
Она ждет моего ответа, но я молчу, и она продолжает:
– Ну, в общем, я закидала ее тело листьями и привезла Флору домой в своей машине. Я рассказала Теду о том, что произошло, и он хотел позвонить в полицию, но я убедила его, что все будет в порядке. Мы были в глуши, где нас никто не знал. А та женщина была иммигранткой, которая даже по-английски не говорила. Я решила, что она, наверное, работала у кого-нибудь уборщицей. И что, если мы спрячем ее тело и оставим ребенка у себя, ее никто не хватится. Или просто решат, что она взяла дочку и сбежала. Женщины все время так делают. Я отправила Теда в парк. Он забрал мольберт, покрывало и Флорины игрушки и закопал все это в лесу. Ну, вместе с телом. Его не было всю ночь. Он очень долго возился. Вернулся уже только под утро.
Тут бы и делу конец, но оказалось, что брат Маргит – фигура на озере Сенека заметная. Ему принадлежит дурацкая козья ферма, которую так любят отдыхающие, и он спонсировал визы Маргит и ее мужу Йожефу, чтобы они могли переехать в Соединенные Штаты из Венгрии и работать на него. Хуже того, мне никогда не приходило в голову, что Маргит могла добраться до озера только на машине – это оказался «шеви тахо» с детским креслицем. Полицейские нашли его на парковке и пустили по следу служебную собаку. Через два часа тело было найдено.
И тут внезапно оказывается, что вся округа ищет пропавшую двухлетнюю девочку, которая безостановочно рыдает у меня дома. Так что я еду в магазин и покупаю ворох мальчишеской одежды. Спортивные костюмы. Футболки с грузовиками. Потом я покупаю машинку и стригу Флору под ежика. И клянусь тебе, это сработало просто магическим образом – я всего лишь сделала ей короткую стрижку, и она стала вылитым мальчиком!
Дыхание Каролины перестало быть судорожным, и руки тоже больше не трясутся. Чем больше она говорит, тем лучше выглядит, как будто снимает со своей совести какой-то чудовищный груз.
– Потом мы сели в машину и уехали. Никакого плана у нас не было. Нам просто нужно было уехать, чем дальше, тем лучше. Мы ехали без остановки до Западной Виргинии, до городка под названием Гилберт. Четыреста человек населения, все до единого пенсионеры в инвалидных колясках. Я написала нашим друзьям, что мы переехали в Барселону, потому что Теду подвернулась возможность, которую нельзя было упускать. Потом мы сняли там дом с участком площадью в десять акров – никаких соседей, тихое место, где мы могли сосредоточиться на нашем малыше.
И клянусь тебе, Мэллори, это был самый тяжелый год в моей жизни. Шесть месяцев Тедди наотрез отказывался разговаривать. Он был так напуган! Но я запаслась терпением. Я занималась с ним каждый день. Я демонстрировала ему любовь, внимание и привязанность. Я наполнила наш дом книгами, игрушками и здоровой едой, и постепенно положение дел стало улучшаться. Он начал выходить из своей раковины. Он научился принимать нас и доверять нам. Он любит нас, Мэллори. Когда он впервые назвал меня мамой, я разрыдалась.
К концу нашего первого года мы добились поразительного прогресса. Мы начали выводить Тедди на люди. Ходить и ездить с ним в магазины. Обычные семейные выходы. Все было просто образцово. Тот, кто не знал нас раньше, ни за что не догадался бы, через что мы прошли.
Ее голос пресекается, как будто на нее накатывает ностальгия по тем временам, когда у нее еще была надежда.
– И что произошло?
– Я никогда не думала, что Маргит найдет нас. Я всегда была материалисткой и никогда не верила ни в какой загробный мир. Но через год жизни в Западной Виргинии у Тедди начались видения. К нему стала являться женщина в белом сарафане. Она поджидала его в спальне во время тихого часа.
– Вы ее видели?
– Нет, никогда. Она показывается только Тедди. Но я чувствовала ее, ощущала ее присутствие, отвратительный запах разложения, который ее сопровождал. Мы сказали Тедди, что это воображаемая подружка. Мы сказали, что на самом деле ее не существует, но он может делать вид, что она настоящая. Он был совсем маленький, поэтому поверил нам.
– А она не пыталась каким-то образом отомстить вам?
– О, она бы с радостью. Она убила бы меня, если бы могла. Но ее возможности очень ограничены. Думаю, спиритическая доска и способность орудовать карандашом – это ее предел.
Я пытаюсь представить себе однообразную жизнь в уединенном доме на десяти акрах земли в сельской глуши Западной Виргинии – в обществе только мужа, похищенного ребенка и мстительного призрака. Не уверена, что продержалась бы хоть сколько-нибудь долго, прежде чем сойти с ума.
– Я понимала, что мы не сможем оставаться «в Барселоне» вечно. Нам всем нужно было продолжать жить нормальной жизнью. Мне хотелось поселиться в приличном месте с хорошими школами, чтобы у Тедди было нормальное детство. Так что в апреле мы переехали сюда, а ко Дню матери[11] Аня уже снова обосновалась в комнате Тедди, распевая венгерские колыбельные.
– Она последовала за вами?
– Да. Я не знаю, каким образом. Знаю лишь, что пытаться убежать от нее не имеет смысла. Куда бы мы ни уехали, Аня последует за нами. И тогда мне пришла в голову одна мысль: надо попробовать привлечь третье лицо. Нового товарища по играм, который мог бы конкурировать с Аней за внимание Тедди. Ты казалась идеальным кандидатом, Мэллори. Молодая, спортивная, энергичная. Умная, но не чрезмерно. И твое прошлое тоже было в нашей ситуации очень большим плюсом. Я знала, что ты не уверена в себе. И знала, что если ты увидишь какие-то странные вещи, то усомнишься в собственном рассудке. Во всяком случае, на какое-то время. Но я не могла предвидеть эти дурацкие рисунки. Я не подозревала, что она найдет способ коммуницировать.
Каролина выглядит обессиленной, как будто за последние минуты заново прожила последние три года своей жизни. Я украдкой бросаю взгляд на часы. Всего 23:37. Надо, чтобы она и дальше продолжала говорить.
– А Митци? Что случилось с ней?
– То же, что сейчас случится с тобой. В прошлый четверг через пару часов после вашего сеанса Митци в панике прибежала к нам. Она сказала, что ее спиритическая доска не отключается. Она утверждала, что плашка вращается без остановки и снова и снова показывает одно и то же слово: ovakodik, ovakodik, ovakodik. Митци привела нас к себе и показала нам доску. Она выяснила, что это означает: «Берегитесь». И сказала, что