Утром начиналась новая счастливая жизнь. А иначе и быть не могло!
Первым делом Эмма с Жаром отправились в нотариальную контору. Они бодро шагали по тихой улочке, здоровались с новыми соседями, а когда вышли к многоквартирным домам, то решили нанять извозчика.
Оказалось — из-за того, что лошади чуют в малыше хищника, надо искать гильдийские повозки. Мужичок, подрабатывающий извозом, и рад бы взять приличную пассажирку, тем более она сразу назвала несколько мест, куда её надо везти, но у него не было ни притупляющего страх амулета для лошади, ни нюхательного камня, который окутывает животинку приятным для неё запахом.
— Как же вы вообще выехали на улицу? — хмурилась Эмма, наблюдая, как лошадь беспокоится и нервно косит взглядом на её Жара. — А вдруг она понесёт, почуяв рядом взрослого оборотня?
— Так я только по окраине езжу, а тут редко… — из-за угла вышел крепкий видный мужчина, и извозчик успел только выругаться, прежде чем его любимица с места рванула во всю свою прыть.
Прохожие качали головами, грозили кулаками, ведь по окраине Приграничья таких подработчиков было немало. Почти каждый день происходили несчастные случаи, но нелегальных извозчиков меньше не становилось. Город в последние годы активно разрастался, и поспевать повсюду пешком становилось сложнее.
Эмме с Жаром пришлось довольно долго идти, чтобы увидеть свободный экипаж с эмблемой гильдии. За него брали подороже, так как ход был помягче, но Эмму волновало только сэкономленное время. Она обратила внимание, как кучер надел на шею кобылы верёвочку-плетёнку.
— А почему вы в начале рабочего дня её не надели? Здесь нередко попадаются оборотни.
— У нас, госпожа, все животные проходят обучение, — важно заявил тепло одетый кучер. Вчера ей показалось, что на её извозчике надет обычный тулуп, но сейчас она рассмотрела в нём униформу. Действительно, огромный тулуп до пят с гигантским воротником.
— Но если обучение… — она прервалась, чтобы помочь залезть Жару и самой усесться, а кучер уже чинно объяснял ей:
— Госпожа, наши лошадки считают себя в безопасности, пока их копыта стучат по мостовой и этого достаточно, пока кто-нибудь из перевёртышей не садится в экипаж. Вот тут без амулета не обойтись, а то ещё добавляем нюхалку, чтобы надёжнее, но злоупотреблять магией нельзя. Животное — не человек, долго терпеть не будет.
— Сложно у вас.
— Да уж, непросто. Гильдия не зря свой процент берёт, и не всякая животинка проходит у нас обучение. Тут всё с умом надо.
— А самоходные экипажи? Не боитесь, что они вытеснят вас?
— Там, поди, тоже всё непросто, — хмыкнул кучер и погрозил кнутом нелегальному возчику, заехавшему на центральную улицу. — Вот ведь сладу никакого с ними нету! — рассердился он. — Едут к нам на заработки из центра и не понимают, что здесь свои особенности есть!
Эмма до обеда удерживала за собою экипаж, что обошлось ей в ощутимую сумму. Но зато она побывала у нотариуса и успокоилась, узнав, что договор не вызвал у него каких-либо нареканий. Вместе с ним внесла в управе первую выплату за дом, отдав мешочек с камешками и большую часть золота. Попрощавшись с нотариусом, заехала в столярную мастерскую, вызвала мастера на дом и ей пообещали, что если госпожа решит заказать у них всю необходимую мебель, то над её заказом будет работать целая бригада и сроки изготовления сократятся до минимальных.
Ещё Эмма успела съездить в стеклодувную мастерскую, закупила себе всяких склянок, сделала заказ на крохотные бутылочки. Раскрасневшись и воодушевившись, она хотела воспользоваться заманчивыми скидками на тонкую бумагу, которая подошла бы для упаковки будущих таблеток, но пришлось остановиться.
Денег больше не было. Не тревожась, она зашла в магазин безделушек, чтобы узнать, сколько ей там предложат за наручные часы, но цена оказалась смехотворна. Цифры на циферблате у хозяина магазина вызывали ступор, а внутренний механизм, скрытый ударопрочным стеклом, не заинтересовал его.
— Игрушка! — фыркнул ей полноватый мужчина, после того как выяснил, что эта вещица не из золота.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот теперь Эмма забеспокоилась. Продав у гномов всякий мусор за приличные деньги, она не сомневалась, что сумеет пристроить дорогие часы в королевстве, но теперь уже не была в этом уверена.
В управе она видела магические часы, где с каждым часом одна картинка сменялась на другую. Под крышами некоторых богатых домов тоже висели часы, и там время определялось при помощи разных цветов. Утро было в розовых тонах, чем ближе к середине дня, тем больше золота, ну а вечер олицетворял постепенно темнеющий голубой цвет.
Ей сложно было соотнести нужный цвет с тем часом, что наступил, но местные привыкли и с лёгкостью ориентировались в розовом утре, золотом дне и синем вечере.
Но зацикливаться на первой неудаче пока не было времени. Она спешила домой, чтобы принять мастера, выгрузить ящики с бутылочками и колбами, а ещё прикупила необходимые продукты и минимум посуды.
С большим сожалением она была вынуждена отказаться от скидок, которые предоставили бы ей, если бы она заказала шкафы, тумбы и кресла для всего дома. Эмма уже не была уверена, что раздобудет денег, чтобы оплатить хотя бы кухню.
Вообще было очень обидно осознавать, что если бы она оказалась свободна в деньгах, то потратила бы значительно меньше, чем сейчас, считая каждую монетку.
Проводив мастера, она устало села на ящик и оглядела приобретенное жильё. Ровные, ухоженные полы, светлые комнаты, продуманное отопление, пусть примитивный, но водопровод с холодной водой и канализация. Она не жалела, что выбрала именно этот дом.
— Ма, чего ты расстраиваешься? — прижался к её боку малыш. — Ты из-за денег?
— Из-за них, роднулечка, из-за них, — поцеловав его в макушку, она отправила его побегать в звериной форме. — Давай мой хороший, Ратмир говорил, что надо каждый день менять облик.
На следующий день она отправилась в местную школу магов, надеясь получить полезную информацию или приметить лазейку для себя, но дальше секретаря не прошла. Захудалое заведение активно соперничало по заносчивости со столичным университетом.
Эмма мельком посмотрела на великовозрастных учеников, на учителей и малодушно подумала, что ей не обязательно подписывать магические бумажки об ответственности, раз уже купила дом. Авось и так обойдётся.
Из здания школы она вылетела быстрее ветра. Набор эмоций, царивших в этом заведении, гласил: «Оставь надежду, всяк сюда входящий».
Глава 3. Всё налаживается
Она долго шла по улице, подав знак кучеру, чтобы следовал за нею. Необходимо было продышаться, изгнать всю ту мерзость, что только что неразумно впустила внутрь себя.
— Жар, держи монетку и купи у вон того мальчика листок с новостями. Нам нужны объявления артефакторов.
Оставлять малыша в пустом доме Эмма не решилась, хотя было видно, что он сильно устаёт от большого количества людей. Хотелось верить, что процесс адаптации не затянется.
— Вот, — мальчик с удивлением смотрел на руки, испачканные свежей газетной краской.
— Так-с, это недалеко, — Эмма прочитала объявление об артефактной мастерской и развернулась обратно к школе, от которой успела отойти.
— Жар, давай руку, переходим через дорогу, — скомандовала Эмма.
Как только они очутились перед красивым входом в мастерскую, она с удивлением пригляделась к нему, резко выдохнула и прошла сквозь зарябившую и истончившуюся дверь.
— Эффектно, — сообщила она улыбающемуся продавцу.
Судя по тому, что на её одежду смотрели с профессиональным интересом, она поняла, что перед нею мастер-артефактор, возможно, даже хозяин магазина. Внутреннее чутьё также подсказывало, что она действительно видит мага, но он наглухо закрыт для неё, поэтому остаётся полагаться только на привычный жизненный опыт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Доброго дня, — поприветствовал её мужчина, — приехали к нам поступать в школу?