на них ужасом, он не допускал ошибок, осознав, что это не получается. Он методично, удар за ударом, пробовал дожать своего врага, вот только – Коракс сейчас осознал это – и такой подход не принесет победу. Рано или поздно они все умрут.
И тогда черный ворон, привыкший жить по правилу «пусть его верность принадлежит кому угодно, но судьба останется только в его руках», понял, что сегодня все закончится. Или совсем, или тот, кому они принесли клятву, окажется чем-то большим, чем они думали.
– Ко-о-о-о-о-от! – заорал он, вкладывая этот крик в очередной блок, потому что кричать просто так у него бы не получилось. Враг бы не позволил.
– Не поможет! – кхекнул Тинги, войдя в клинч со своим двойником. – Мы же читали записи на камне, когда пришли. Путь может открыть только Король с пятью Генералами. А Кот не Король, а даже если и успел стать им, пока нас не было… Чтобы вырастить столько Генералов, нужно минимум полсотни лет.
Коракс понимал, что слова рыжего ворона звучат совершенно логично, но все равно…
– Ко-о-о-о-о-от! – повторил он свой крик. – Ты обещал, что изменишь мир! Так, может быть, начнешь с такой мелочи, как законы Грани?
– Он не сможет даже услышать нас… – Лаура, лишившись крыла, стала гораздо пессимистичнее глядеть на мир.
– Он принял нашу клятву, значит, сможет! – рявкнул Коракс.
– Вообще, хоть я и не могу победить, этот бой сделал мою Смерть гораздо острее и сильнее, чем раньше, – присоединился к своему черному собрату Варус. Его белые перья встопорщились, и он тоже закричал. – Ко-о-о-о-о-от! Спаси нас!
– Ко-о-о-о-о-от! – присоединился к ним Тинги.
– Ко-о-о-о-о-от! – Лаура беспомощно отступила сразу на пять шагов, но, понимая, что ей уже нечего терять, тоже закричала.
И на мгновение, впервые с начала схватки, их двойники остановились. Они замерли, словно прислушиваясь к чему-то, а потом снова бросились в бой. Только если раньше они сражались молча, то теперь каждое их движение сопровождалось завываниями и уханьем. Словно они смеялись над столь жалкими духами, оказавшимися недостойными даже находиться в этом месте.
– Это выглядит жалко… – не выдержала Лаура, а потом чуть не пропустила удар, когда в наушнике из окаменевшей стихии Смерти раздался такой знакомый голос.
– Вы у Грани? Вас убивают двойники? – Коракс тоже вздрогнул, когда осознал, что Кот действительно не только услышал их зов, не только ответил, но и даже знает, что с ними происходит. Это дарило надежду.
– Да! – крикнул ворон, понимая, что достаточно будет и одной мысли, но он просто не мог сдерживаться от осознания того, что у них появился шанс. Дух пока еще не знал, какой, не представлял даже, как Кот в принципе сможет им помочь, но верил, что тот обязательно это придумает.
– Есть шанс, что вы справитесь? – Кот задал новый вопрос.
– Нет, – честно признался Коракс. – Все умрут.
– Жаль, – ответил Кот, и надежда начала угасать. – Тогда придется рисковать.
Надежда снова вспыхнула.
– Что надо делать? – выпалила Лаура.
– Выберите того, кто справляется лучше всех, – начал Кот. – Остальные, когда придет время, забывают про себя, про свою жизнь и прыгают на его врага. Ваша задача умереть, но сделать так, чтобы хотя бы один из вас обязательно победил.
Коракс сглотнул. Разменять три жизни на одну – это было лучше исхода, который еще недавно казался ему неизбежным. Но он все же ждал от Кота большего, ждал чуда. С большой буквы!
– Мы умрем? – тихо спросила Лаура.
– Почти наверняка, – ответил Кот. – Но есть шанс, что мы сможем это поправить. Тот, кто выживет и победит, должен будет направить всю энергию победы в свое сердце. Не отвлекаться на мелочи, не жалеть себя – неважно, какой ценой, но нужно, чтобы он совершил прорыв и стал Генералом!
Коракс сглотнул, как легко Кот говорил о подобных невероятных вещах. Но когда он их озвучил, они вовсе уже и не казались невыполнимыми.
– А потом, когда вы получите новые титулы, – продолжал Кот, – вы должны от них отказаться.
Все четверо воронов в этот момент не выдержали и вздрогнули, чуть не пропустив смертельные удары от своих противников.
– Что? – на правах старшего переспросил Коракс.
– Отказаться от титула и от стихии, – Кот продолжал ставить задачи, на которые было все сложнее и сложнее решиться. Наверно, не будь уже первая часть плана до ужаса самоубийственной, Коракс бы не выдержал и возразил. А так он просто молчал и продолжал слушать. – Даю вам минуту на то, чтобы обсудить, кто из вас пойдет до конца. Заодно подготовлюсь со своей стороны. А потом – только победа!
И Кот отключился, оставив воронов в окружении лишь их двойников, которые теперь словно с удвоенными усилиями пытались добраться до их сердец. Коракс чувствовал, что его руки стали тяжелее. И мысли тоже. Этот Кот, он собрал в один план столько невероятных целей. Невероятных, но в то же время и вроде бы вполне реальных.
– Я готова умереть, – неожиданно нарушила тишину Лаура. – Мне точно не стать лучшей, так что сделаю то, что смогу. А там буду рассчитывать на вас. И на Кота.
Девушка замолчала.
– Я тоже умру, – следующим решился Тинги. – Мой стиль боя не предполагает сильных ударов, которые в одиночку могут решить исход боя. А тут будет нужен именно такой.
Коракс поймал взгляд Варуса – они остались вдвоем, и сейчас надо было решить, не кто из них больше достоин победы, а у кого больше шанс ее урвать.
– Наверно… – начал было чернокрылый ворон, но его белый собрат его опередил.
– Я хорошо держусь, но, как только что сказал Тинги, тут нужен будет один сильный удар. Это не мой стиль, – Варус кивнул на двуручный меч Коракса, как бы намекая, чья эта судьба.
– Я вас не подведу! Я сделаю все… – выдохнул старший дух клана ворона, и в этот момент отведенная им Котом минута закончилась.
Все четверо одновременно это почувствовали, и тут же Лаура, Тинги и Варус прыгнули вперед. Мечи двойников пронзили их тела, рассекая плоть духов на части, испаряя перья, кожу, кости… Но свои удары они нанести