уменьшенная гравитация – к счастью, для тех, кто обзавелся поддержкой стихий и собственных алтарей, подобные мелочи, способные убить обычного человека, уже не играли какого-либо значения. Просто было непривычно.
– Мое сердце, – протянул ко мне руку Самайн.
После того, как он выпустил наружу скрытую часть себя, черты его лица как будто заострились. Добавились тени под скулами и под глазами. А еще на левом плече проявился черный прямоугольник с тремя белыми точками. Знак высшего уровня гильдии наемников Каррии – вот появились и последние ответы, как те же Петрович или Бо могли выйти на Самайна. Все оказалось до обидного просто. Тот зарабатывал на жизнь, выполняя подобные заказы.
– Никогда не плачу авансом, – ответил я тощему богу.
– Я тоже! – тут же насупился тот, буравя меня своими расширившимися от напряжения зрачками.
– Тогда есть простой компромисс, – спокойно заметил я. – Сначала ты рассказываешь о духах, потом я отдаю тебе сердце, и ты выполняешь вторую часть сделки. Выдаешь все детали того, куда дел сестер.
– А про то, как я раскусил тебя, не интересно? – Самайн расслабился.
– Да тут все понятно, – я поморщился. – Я не мог запретить Кораксу молчать, ты бы обратил на это внимание. Приходилось надеяться, что тот не станет особо обсуждать наш разговор даже со своими. Но он, видимо, стал.
– О да, – Самайн хохотнул. – Пришлось даже немного поволноваться и поднять старые связи, но в итоге все прошло как по нотам. Ты же знаешь, что клан Хо тебя не очень любит?
Я снова поморщился. После испытания демиурга наши отношения скатились до откровенной вражды, и это при том, что я ведь даже пытался помочь обоим братьям. Впрочем, а когда подобные мелочи хоть кому-то мешали ненавидеть тех, кого хочется?
– Знаю, – вслух я ограничился одним словом.
– Тогда ты понимаешь, почему, когда я связался с первым наследником и попросил о небольшом одолжении, тот не отказался мне помочь.
– Сражения не было, – я подтолкнул Самайна, чтобы от восхваления себя он переходил к конкретике.
– Я стараюсь не действовать так грубо, – ученик демиурга опять изобразил улыбку. – Ши-Хан в знак ненависти к тебе и благодарности ко мне за одно старое дело связал меня с Королем Хаоса, и тот открыл нам проход к Грани.
– В Вечных равнинах нет Королей, – напомнил я, уже достроив картинку и осознав все, что случилось дальше.
Это же так очевидно. Открыв проход к Грани, Самайну только и оставалось, что поманить моих духов силой. Они, как раз обиженные тем, что остались в стороне от больших дел – и плевать, что сами не проявили инициативы – жаждали силы. А тут такая возможность добиться прорыва, показать, что их зря недооценивали. Что ж, я ни капли не удивлен, что все четверо воронов наплевали на мою просьбу подождать и сразу же ринулись к Грани, стоило Самайну лишь немного поторопить их столь редкой возможностью.
– Разве титул имеет значение? Лидер стихии – он всегда лидер, неважно, где он живет, в Полях или на Равнинах, – парировал Самайн. Увы, понять, речь идет об уже знакомой мне Тени или о ком-то еще, не получилось.
А потом бывший ученик демиурга рассказал мне все то, о чем я уже догадался, завершая первый этап нашей сделки.
– Лови, – когда он замолчал, я бросил ему сердце лейтенанта, и рука тощего бога нервно сжала его в полете.
Имея дело с представителем моей стихии, он до последнего подозревал обман. Понимаю его. Но я был честен, по крайней мере в этой части сделки. Сердце было настоящим. И что характерно, я с радостью отдал бы его Самайну даже просто так. Он ведь думает, что получает не зависимый ни от кого осколок силы, а о том, что башня Дикой собаки вместе с кланом, духами и всеми их сердцами теперь принадлежит мне – никто, в том числе и бывший ученик Атона, пока не в курсе. Так что я сейчас по факту не дарю сердце, а заманиваю тощего бога в иерархию, где он будет мне уже не врагом или соперником, а просто одним из множества подчиненных.
– Два из пяти, так близко, – глаза Самайна блестели, когда он смотрел на сердце Жизни, сжатое в его небольшом кулаке. И бывший ученик совершенно не думал о том, что еще случилось в этот момент.
– Вторая часть истории, – напомнил я, и не подумав сразу же проявлять появившуюся у меня власть над Самайном. Наказать бы его, но сделанного это не исправит. А вот выбрать для демонстрации моих новых возможностей более выгодный момент – это будет уже гораздо эффективнее. И эффектнее.
– Заказ Бо. Он распространил его по всем дальним мирам. Советник нынешнего демиурга ищет тех, кто проявляет способности, не характерные для их нынешних алтарей. Твои девчонки подходили, а награда была более чем щедрой.
– Настолько щедрой, что ты решил отказаться от сердца, которое я должен был тебе достать? – уточнил я.
– Ты мог и не справиться, – вернул Самайн. – Но, вообще, да. Бог Обмана раздавал допуски в башню демиурга. Возможность сразиться с сотнями и тысячами духов Жизни, чтобы собрать основу не для одного-двух кланов великой стихии, а для настоящего могущества. Жаль, Атон в свое время так ни разу и не пустил меня туда.
Я тяжело вздохнул – как же мечты порой ослепляют даже самых циничных и опытных членов общества. Кажется, ну такого точно не проведешь, вот только стоит подобрать красивую картинку, в которую он поверит, и никакая сила уже не сможет остановить подобного мотылька, увидевшего свой собственный свет. Я уверен, что Бо этого прямо не говорил, однако Самайн поверил в сотни личных кланов. Но так как ученик демиурга никогда не был в великой башне, он, судя по всему, не знал, что столкнуться там с кем-то еще кроме рядовых духов будет очень сложно. Соберись он лично взять штурмом одну из башен прямо в Кровавых полях – у него было бы больше шансов.
– Куда ты их отправил? – я не стал ничего объяснять Самайну. Пусть идет, набивает свои шишки.
– Бо начал строить себе замок-башню в Сирене, бывшем мире Обмана, – ответил мне бывший ученик. – На этом, я так понимаю, наша