— Карадагском. Древнем чудище, живущем в водах Черного моря.
— Ой, да не слушай ты его! — отмахнулась Маша от слов своего парня. — Этот самый змей — местная страшилка. Вроде Лох-несского чудовища.
— И ничего это не страшилка! — с жаром возразил мой однокурсник. — Карадагский змей существует, и тому есть доказательства. Могу рассказать, какие.
— С удовольствием тебя послушаю, — отозвалась я в ответ, заметив интерес таксиста, услышавшего тему нашей беседы. — Но не сейчас. Давай ты расскажешь об этом завтра. Я сажусь в такси, потом нужно будет разослать сообщение остальным одногруппникам… Словом, мне будет немного не до местных легенд о страшных змеях.
— Хорошо, — согласился со мной Виктор. — Хотя, как по мне, лучше спросить о Карадагском гаде нашего куратора. Он всё-таки морской биолог и наверняка поболее нашего знает о древнем чудовище, обитающем вблизи берегов Крыма.
— Вот завтра и выясним. А сейчас я с вами прощаюсь, ребят.
— Пока-пока, — улыбнулась Маша.
— До завтра, — вторя подруге подмигнул Вик. — Чувствую, завтра будет весело. Организованная Леопольдом Константиновичем экскурсия запомнится нам надолго.
И, как показали дальнейшие события, слова молодого человека оказались пророческими.
Джалис
Они были там. В месте, которое выбрал для своего сна Верховный Владыка Анстар. В светящейся слабым белым светом пещере, куда, кроме него, не спускался ни один из представителей морского народа.
Эрлин, Имриз, Зэфир и даже невозмутимый Сафрин, заметно напряглись. Шутка ли, оказаться в точке, где буквально каждая капля насыщена Силой. Магией, что являлась неотъемлемой частью этого мира.
Лорана, впрочем, все эти чудеса мало интересовали. Он приплыл сюда не за ними. Замерев напротив отца, он ждал, когда тот, наконец, расскажет, как можно попасть на Землю.
И тот это понял. Трезубец Верховного волранга вспыхнул, отчего на миг стало светло, как днём на поверхности суши, а когда свет погас братья увидели зияющую непроницаемой чернотой огромную дыру, что открылась в дне пещеры.
— Отец, что это? — нервозно спросил Зэфир, с опаской приблизившись к открывшемуся проходу в неизвестность.
— Ваш путь в другой мир, детки, — усмехнулся в ответ Владыка Анстар и посмотрел на каждого из сыновей по очереди. — Если, конечно, решите им воспользоваться. Просто не будет, сразу говорю.
— Есть вероятность, что кто-то из нас может погибнуть? — деловито задал свой вопрос Имриз, также подплыв поближе к жуткому «колодцу».
— Нет. Однако ощущения при «переходе» в другую, отличную от нашей, реальность будут далеки от приятного. Осмыслите принятое решение ещё раз. Стоит ли какая-то смертная девчонка таких жертв? Ладно, Лоран. По его лицу я вижу, не передумает, но вы тут причём? Кто она вам?
— Кристина — жена нашего брата! — прозвучал в повисшей тишине уверенный голос Сафрина. — Эта девушка — его Сердце. И если наш родич решился на столь рискованный шаг, как поход в другой мир, чтобы отыскать свою любимую, я его не оставлю.
— И я, — высказался следом за Сафрином Эрлин. — Мы — братья, и должны держаться вместе. Поддерживать друг друга.
— Согласен, — раздалось лаконичное со стороны повелителя холодных течений.
— Ну, а ты что скажешь, мой младший сын? — обратился Верховный Владыка к Зэфиру, который не спешил высказываться и словно зачарованный продолжал смотреть на дыру в полу пещеры.
— Я… — судорожно сглотнул тот, оглядев присутствующих и задержавшись взглядом на старшем брате. — Я пойду вместе со всеми.
— Уверен? Все мы видим, как тебе страшно, Зэфир. Так, может не стоит ломать себя? Останься на Джалисе и дождись возвращения братьев здесь. Я думаю, никто из них тебя за это не осудит.
— Нет! — поборов свой страх, твёрдо заявил младший Владыка. — Я иду вместе со всеми!
В пещере снова повисло тягостное молчание. Повелитель пяти морей, несмотря на высказанное мнение детей, продолжил медлить. Тянуть время, в надежде что кто-то из них передумает… Но этого не произошло. Лоран, не произнёсший ни слова с момента спуска в пещеру, продолжил держаться с прежней уверенностью, и остальные сыновья, глядя на него, только укрепились в правильности принятого ими решения.
Недовольно поджав губы и в очередной раз обведя наследников мрачным взором, Анстар остановился глазами на старшем и заговорил:
— Безопасность братьев на тебе, Лоран. Ты единственный из них, кто является ребенком двух миров, а значит и переход между ними перенести должен легко. Сейчас мы находимся в самой глубокой подводной точке этого мира, и на Земле вы окажетесь в точно таком же месте. Не задерживайтесь в нём. Покиньте как можно скорее и ищите девушку. Вернётесь точно таким же путём, когда в том мире будет полнолуние. Всё понятно?
— Да, — коротко отозвался хозяин Жемчужных рифов. — И братьев я не брошу, отец. Можешь не беспокоиться об этом.
— Хорошо. Тогда, обращайся. А вы четверо, — мужчина строго глянул на остальных своих наследников, держитесь к нему максимально близко и ни в коем случае не отставайте.
Синхронный кивок младших наследников стал Верховному Владыке ответом. А затем, стоило старшему превратиться в змея и рвануть к открытому переходу между мирами, немедля устремились за ним.
Дождавшись, пока в зияющей черноте растворится хвост младшего сына, Анстар закрыл проход и устало провёл ладонью по лицу. Возраст давал о себе знать и силы были уже не те. Открытие пути в другой мир далось ему очень нелегко, и лишь умение держать себя в руках, выработанное за многие века правления, позволило скрыть этот факт. Теперь же, когда его никто не видел, мужчина мог позволить себе быть собой.
Удалившись к широкому каменному ложу, целиком обросшему мягким ковром из водорослей, правитель пяти морей опустился на его край. Поставил свой трезубец рядом, а затем закрыл лицо руками. И если бы в этот самый момент кто-то увидел Анстара, не узнал бы в нём некогда самого могущественного и несгибаемого волранга подводного мира. Сейчас он им не был. В пещере в одиночестве сидел старик, сгорбленная спина которого, как и скорбно опущенные плечи, свидетельствовали об испытываемой им глубокой боли. Страха, что сыновья, ушедшие в другой мир, не вернутся.
Впрочем, Верховный Владыка довольно быстро сумел взять себя в руки. Мгновения слабости закончились. Он выпрямился, вернул на лицо непроницаемую маску уверенного властителя, давно заменившую истинный лик, а пальцы крепко сжали рукоять отставленного в сторону трезубца. Вернутся наследники с Земли или не вернутся, его задача удержать в своих руках власть. И найти того, кому сможет её передать, когда силы окончательно иссякнут. Быть может, действительно стоит вновь жениться? На женщине своего народа. Завести ещё одного наследника и на сей раз воспитать его правильно.
Ударив хвостом по воде, Верховный Владыка Анстар устремился вверх, обдумывая пришедшую в голову мысль. Можно устроить в городе праздник и присмотреться к молодым девушкам, которые на него придут. Или же устроить свой собственный отбор невест? И эта последняя идея настолько понравилась повелителю пяти морей, что хандра окончательно отступила. Он буквально ворвался в собственный дворец и заперся в покоях, принявшись строить планы на ближайшее будущее.
Глава 48
Земля.
Лоран. Старший из наследников Верховного Владыки Анстара
Переход в другой мир вышел ужасным. У Лорана было такое ощущение, словно он шерстяная нитка, которую протащили через узенькое ушко иглы, предназначенной для вышивания шелковыми нитями. И даже оказавшись с другой стороны пронизанного тьмой тоннеля, ощущение скручивания и сдавливания, которое он испытывал, находясь в нём, не исчезло. Тело продолжало «ломать».
Братья чувствовали себя не лучше. Магия, которой хозяин Жемчужных рифов укрыл их дабы защитить, помогла лишь отчасти. Они кое-как всплыли на поверхность незнакомого моря и впервые взглянули в чужие ночные небеса. На холодные звёзды, что взирали на Землю с высоты.