– И вы, – добавил Конрад, начавший собирать пистолет.
– Да, – отозвался маг, снова нахмурившись. – И я. Все пошло кувырком. Он пытался, видимо, помочь вам, Ланье. Но так и не смог – это выдало бы его с головой. В общем-то, в конце концов, и выдало, но он нашел себе замену – меня.
– Вы так уверенно об этом рассуждаете, как будто знаете наверняка, – буркнул механик, вытирая руки тряпкой.
– Ход мыслей беглеца отражен в его действиях, – пояснил маг. – Его поступки не менее красноречивы, чем самый подробный рассказ. Мне уже доводилось строить подобные умозаключения и раньше. И уверяю вас, я еще не ошибался.
– Пусть так, – примирительным тоном произнес механик. – И какие у вас будут умозаключения насчет того, что нам теперь делать?
– Двигаться дальше, – отозвался маг. – И как можно быстрее. Время работает против нас.
– А беглец? – с тревогой спросил Ланье. – Что с ним?
– Не знаю, – честно ответил Верден. – Думаю, если он уцелел в схватке с магами, то найдет нас рано или поздно.
– А если нет? – спросил Штайн.
– В таком случае, нам надо действовать вдвое быстрее. Если маги не будут отвлекаться на поиски предателя, то возьмутся за нас.
– Но они же, кажется, не знают о нашем существовании? – удивился Ланье.
– Знают, – мрачно отозвался маг. – Я же говорил, что он помог мне вас найти и тем выдал себя. И привлек внимание преследователей к вашим персонам. Уж они не преминут поинтересоваться, из-за чего он нарушил маскировку. Догадаются, что рисковал он так вовсе не из человеколюбия, а потому что ваша персона очень для него важна. К тому же, они знают про меня. А я теперь с вами.
– С нами? – тихо переспросил Конрад, пересыпая серый порошок из маленького мешочка в свое оружие. – Так вы с нами, Верден?
Маг поднялся на ноги, расправил плечи. В полутьме его фигура казалась огромной и угрожающей. Ланье, над которым навис Альдер, невольно поежился.
– Я с вами, – сказал маг, не отрывая взгляда от механика. – Мы откроем Врата.
– А в чем ваш интерес, Верден? – спросил Штайн. – Что хотите получить вы?
– Деньги и славу? – предположил маг и ухмыльнулся. – Что, не верите?
– Уж простите, не верю, – сухо отозвался механик, не обращая внимания на отчаянные жесты Ланье, что призывал друга к осторожности.
– Правильно делаете, – буркнул маг. – Я по глупости влип в это дело. И теперь за мной охотятся два проклятых малефиканта высшего уровня, что хотят сохранить свою тайну. Отделаться от них можно, только раскрыв эту тайну всему свету, чтобы охота потеряла смысл. Этим я и собираюсь заняться.
– А месть? – с удивлением спросил Штайн. – Они не будут мстить – уже потом?
– Быть может, – отозвался Альдер. – А быть может, и нет. Это зависит от устава их проклятого Ордена Историков. Если личная заинтересованность в делах не приветствуется, то подобная месть может быть расценена как слабость. В любом случае, потом будет намного легче. Если мы станем широко известны, то наше исчезновение или убийство вызовет массу вопросов. А возможно, и расследования. Вот этого тайные ордена не любят. Они предпочитают не привлекать к себе внимания.
– И все? – не выдержав, спросил Ланье. – Только чтобы избежать преследований?
– Конечно, нет, – отозвался маг. – Но остаться в живых все же первоочередная задача.
– Хорошо, – произнес Конрад и поднялся на ноги. – В это смогу поверить.
Он подошел к магу, окинул его долгим взглядом, с головы до ног. Альдер без смущения выдержал этот осмотр и сложил руки на груди.
– Да, – сказал наконец Штайн. – Я верю вам, господин маг, хотя всю жизнь меня учили обратному.
И он протянул руку. Верден, что стоял, нахмурив брови, с изумлением взглянул на механика. Потом медленно, словно сомневаясь в собственном благоразумии, протянул руку и стиснул ладонь Штайна крепкими пальцами.
– Принимается, господин механик, – медленно произнес он. – Откроем эти проклятые Врата. Раз уж мы забрались так далеко, то другого пути у нас нет.
Ланье, вскочив на ноги, поспешил накрыть ладони новообретенных соратников своей.
– Вперед и только вперед, – с жаром выдохнул он. – Я верю, что наша встреча не случайна.
– Посмотрим, каков будет ее итог, – вздохнул Конрад, расцепляя рукопожатие. – Пока что мы не сильно продвинулись. Даже не знаем, где расположена арка.
– Для этого надо расшифровать записи, а у нас нет ключа, – поддержал Ланье, с ожиданием глядя на мага.
– Ну, – отозвался он. – У меня есть идеи насчет того, как найти ключ.
– Как? – тут же спросил Ланье.
– Шифр составлен на основе одной интересной легенды. Если я найду ее текст, то смогу подобрать ключ. Думаю, именно так и поступил ваш Ризанос.
– Чудесно! – воскликнул Ланье. – Превосходно!
– А все остальное? – поинтересовался механик. – Заклинания, камни, фокусировка энергии…
– Не вижу ничего неодолимого, – отозвался маг. – Главное, расшифровать текст. Но, кстати, там достаточно трудностей и без магической части. Как насчет глоубов и механики?
– Я достану глоубы, – сказал Ланье.
– А я сделаю механизмы, – бросил Конрад.
Маг приподнял бровь, удивляясь такой безоговорочной уверенности в собственных силах.
– Понимаете, Альдер, – проникновенно сказал Ланье. – Мы, в общем-то, уже со всем разобрались. Нам не хватало только мага. И вот явились вы. Словно с небес опустились.
– Значит, – сказал Верден. – Нам остается… что?
– Пойти и забрать нужные детали, – быстро ответил Конрад.
– Чудесно, – отозвался маг. – А мне нужно найти летопись о походе в запретные земли.
– Есть идеи, как это сделать? – деловито осведомился Штайн.
– О да, – отозвался Верден и улыбнулся. – А как насчет вас?
Конрад и Ланье переглянулись, а потом магистр медленно произнес:
– Кажется, настала пора перейти от разговоров к делу.
* * *
Ночью огромное здание Магиструма выглядело не столь угрожающим, как днем. Оно возвышалось посреди площади огромной скалой, уходящей в облака, но теперь было расцвечено огнями, и навевало мысли о празднике. Большая стена, отделявшая здание от остального мира, оставалась темной, лишь в башенках светились огни стражи, неусыпно несущей дозор. Ученического корпуса, конюшен и складов не было видно за этой стеной, зато главное здание уходило ввысь четырехгранной стрелой, грозящей вонзиться в облака. В некоторых окнах горел свет, где-то ярко, а где-то едва-едва. Светящиеся окошки складывались в замысловатый узор, и казалось, что Магиструм опутан сияющей гирляндой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});