- Почему вы считаете этот шаг опрометчивым? - в голосе Терии появился легкий, совсем легкий холодок.
- Он выглядит ошибочным. С политической точки зрения. После тех преступлений, которые совершили на нашей земле пришельцы, мы не можем иметь с ними никаких отношений - по крайней мере, пока они не принесут официальных извинений за Тогрод и Октав. Барганд не признаёт никакой власти пришельцев над Филиной. Ваше же присутствие на церемонии будет расцениваться как ее одобрение. Наконец, из глав государств там будут только Кирстен и его прихлебатели с Западного континента. Вам там не место!
- Меня пригласили туда не как главу государства, а как личного гостя принца и принцессы, - негромко, но твердо сказала Териа. - В конце концов, я могу отправиться туда как частное лицо. Меня ведь еще не короновали.
- Ваше величество, - Маклент глубоко вздохнул. - К сожалению, вы уже не можете выступать как частное лицо. У вас нет и не больше будет никаких частных дел, только государственные. К любым вашим действиям необходимо подходить с точки зрения интересов страны.
- А почему вы думаете, что моя встреча с Императорским Подручным и его супругой не будет соответствовать интересам страны? Можете считать это моей личной дипломатией!
- Териа, неужели вы не понимаете, что я просто боюсь за вас?! - с неожиданным жаром воскликнул Маклент. - Ваше положение еще недостаточно устойчиво! После вашего возвращения прошло всего два дня, а вы снова куда-то срываетесь! Что будет, если мы снова вас потеряем?! У вас даже наследника нет!
- Уже есть, - хладнокровно заметила Териа. - Я составила завещание, осталось только заверить его.
- И кого же вы определили следующим в линии престолонаследия? - вздохнул Маклент.
- Вас!
- Прошу прощения?!
- Ну, не Гилдейна же! Вы возглавляли страну в самый тяжелый период ее истории, значит, справитесь и в дальнейшем. К тому же, у вас есть вполне достойные наследники.
- Только этого еще мне не хватало! - премьер-министр покачал головой, снова показавшись Эргемару очень старым.
- Я просто прошу вас немного подстраховать меня, - встав из-за стола, Териа подошла к Макленту и осторожно сжала его широкие крепкие руки своими узкими ладошками. - Для меня очень важна эта встреча. Мне надо обязательно поговорить с принцессой Кээрт. Обсудить с ней кое-какие вещи, как двум подругам. Может быть, это будет полезным и для нашей страны, и для всей Филлины! И я обещаю вам, больше я не буду так бросать вас на передний край. Честное слово, мы с Драйденом не станем откладывать вопрос о наследнике в долгий ящик. Но для этого поездка в Гордану мне не помешает, а то здесь мы пока слишком устаем, правда, Драйден?
- Ладно, ваше величество, - Маклент снова тяжело вздохнул. - Только не задерживайтесь там надолго. Но никаких частных визитов! Вы - пусть еще не коронованная, но императрица, поэтому все правила должны быть соблюдены! С вами обязательно должна отправиться свита, достойная вашего положения!
- Никаких проблем! - заверил Дилер Даксель, снова вызванный в кабинет и проведший с кем-то длительные переговоры по коммуникатору. - Они завтра пришлют за вами и вашей свитой большой катер. Кроме того, я только что получил еще одно предложение к вам от принца Кэноэ...
- Это может быть интересным, - признал Маклент, выслушав Дакселя. - Журналисты... Почему бы и нет? Прикажете подобрать подходящие кандидатуры, ваше величество?...
- Пришельцы приглашают к себе наших журналистов?! - Барку Негелису показалось, что он ослышался.
- Да, именно так! - подтвердил президент Кир Калансис. - Только что пришло предложение лично от принца Кэноэ. Выходит, не зря мы с ним встречались! Он обращается к нам, Барганду и Гордане. Готов взять с собой в Метрополию по шесть журналистов и одному телеоператору из каждой страны. Как он выражается, для лучшего понимания друг друга!
- Ты согласился? - осторожно спросил Негелис.
- Конечно! Это же уникальный шанс узнать о них! Я думаю, нужно отправить пятерых пишущих и одного тележурналиста с оператором.
- Кого?
- Фремениса, ведущего "Международной панорамы". Он раньше был спецкором в нескольких странах, к тому же, он вместе с оператором здесь, на севере.
- А это имеет значение?
- Конечно! Пришельцы пришлют свой транспорт в Нагиссу, они воспринимают ее в качестве этакой временной столицы. Они заберут всех 15-го, на 16-е намечен отлет.
- Кого ты еще хочешь послать?
- Да сам бы поехал, честное слово! Но не могу. Вся поездка может продлиться до полугода. Поэтому предлагаю это сделать тебе. Ты согласен?
- Еще бы! От такого предложения не отказываются!
- Вот и хорошо, тогда будешь старшим.
- Кто еще в команде? Или я могу выбирать сам?
- Нет, Барк. Все уже расписано. Второе место я хочу отдать Корку Керстису. Думаю, в нашей стране он лучший журналист-международник. Мне очень понравились его книги о Валезе, Арахойне, других странах, где он жил. Я не знаю никого другого, кто смог бы так прочувствовать чужое общество.
- Согласен.
- Одно место запросило Информбюро. Оно хочет послать туда аналитика из иностранного отдела. Он работал в Вилканде именно под видом журналиста и, к тому же, неплохо управляется с камерой. Четвертое место я отдаю Норе Стефансис.
- Это... социолог, автор работ о современном обществе, да?
- Да. И еще она умеет подмечать интересные мелочи и интересно рассказывать о них, прежде всего, для женской аудитории.
- Хорошо. Итак, кто пятый?
- Я хочу включить в твою команду Ринчара Линда. Он хорошо проявил себя в истории с ядерными ракетами. И он из Зеллиды, что будет политически правильно. Наконец, он писатель-фантаст и пишет о науке и технике. Возможно, ему будет проще понять пришельцев.
- Что же, неплохой выбор, - согласился Негелис. - С Линдом я ни разу не встречался, тем интереснее будет познакомиться. Где он сейчас?
- Да здесь же, в Нагиссе. Так что, его не придется нигде искать.
- Где ты был, Рин?! Я тебе везде искала! - маленькая худенькая Линн Валькантис с рукой на перевязи прямо подпрыгивала возле высокого представительного Ринчара Линда.
- В библиотеке, - немного смущенно признался Линд. - Понимаешь, у меня завтра семинар по дипломатии, а я в этом очень плохо разбираюсь.
- Ой, кто бы прибеднялся?! - Линн иронично покачала головой. Бушевавшая в ней радость, наконец, выплеснулась наружу. - Рин, я письмо получила!
- Из дома?
- Да, от родителей! Шло целый месяц! Но главное, что они живы и здоровы. Я так рада!
- И я очень рад! И за тебя, и за них!
- Рин... - Линн обогнала его, чтобы взглянуть в лицо. - Ты мне поможешь... написать ответ?... Правой я сейчас не могу, а левой у меня очень плохой почерк. Они сразу догадаются, что что-то не так.
- Конечно, Линн, - улыбнулся Линд. - Ты хочешь, чтобы я отпечатал его на машинке?
- Д-да, - несмело произнесла Линн. - Я тебе его продиктую. Только... Я хочу написать им о нас. И, так сказать, э-э-э...
- Попросить у них благословления? - Линд уже привык к неожиданным приступам острой застенчивости у своей невесты.
- Да, что-то вроде этого, - Линн потупила глаза. - Но ты понимаешь... нам придется отложить свадьбу... пока все не нормализуется, и мы не сможем поехать к твоей маме и к ним... или они к нам...
- Конечно, я все понимаю! - Линд осторожно привлек ее к себе, чтобы не задеть загипсованную руку. - Для меня же неважно, как мы с тобой официально называемся! Главное, что мы вместе, и нам хорошо друг с другом.
- Как здорово, что мы с тобой одинаково мыслим! - Линн потерлась щекой о его плечо, выше она не доставала. - И знаешь, вот, что я думаю...
Они шли рука об руку, оживленно обсуждая свои планы на будущее, и совсем не подозревая, что у кого-то могут быть свои планы насчет них.