услышала смех Всёли.
— Что такое? – нахмурилась.
— Ты говоришь моими словами.
— Какая разница, Ольга, если работа сделана? – спросил Алессей, и его нахмуренное лицо, и тон скандировали: «Не учи меня!» Я хмыкнула – точно! Всёля вот так же нравоучительно исправляет меня всё время, а я вот так же сопротивляюсь. Признавая, что надо ломать старые традиции, я сказала с усмешкой:
— Ну хорошо. Вот только отпускать их не стоило – мне же нужно их осмотреть.
— Нечего там смотреть, всё нормально. – Алессей был всё ещё недоволен, но разговор о деле ему явно нравился больше, чем нравоучения. – Но, если хочешь, сходим к ним в лагерь. Их главный, что по охране, сказал, что раненных они оставят на месте боя, чтобы вам было недалеко и их не сильно нагружать походом до основного лагеря. Я так понял, лагерь недалеко.
— Да, недалеко. Сходим. Мне надо посмотреть больных, да и этому, главному по охране, рассказать, что князь жив и здоров. — Я присела на диван, чтобы зашнуровать свои высокие сапоги – они отлично подойдут для пешей прогулки по лесам.
— Уже и здоров? – изумился Алессей, поправляя застёжку своего плаща и направляясь к двери.
— Это образно. — Я на ходу воплощала саквояж, инструменты и перевязочный материал – на всякий случай. Когда дверь открылась, я указала рукой: – Нам туда.
Кривой лесок встретил нас покачиванием сосновых лап, теплым ветром, солнышком, пересвистом каких-то птиц. Я улыбнулась навстречу чудесной погоде и с удовольствием зашагала по примятой прошлогодней траве, сквозь которую обильно пробивалась свежая, зелёная поросль.
— Это какое-то проклятое место! — прошипел Алессей, едва мы переступили незримую черту.
Его лицо посерело, покрылось потом, ноги напружинились, спина ссутулилась. Рука сделала характерное движение, и я дернулась, чтобы остановить его. Но ничего не произошло. В руках Алессей появился кинжал.
— Ольга, надо возвращаться!
— Не надо. — Я спокойно шагала навстречу полю, где уже виднелись составленные вместе телеги, тянуло запахом костра, слышались отдалённые крики. – Всё нормально, Алессей. Просто здесь нет магии.
— Как это, нет магии? – Он обогнал меня на шаг, закрыл плечом и в таком напряжении следовал впереди, внимательно осматривая редкие деревца и кочки, возвышавшиеся пучками травы над её ровным полем.
— Ну просто нет, и всё.
— Так не бывает, — напряженные шаги, напряженный голос, напряженный взгляд брошенный на меня через плечо.
Я только фыркнула – меня уже такие вопросы не посещают. Интерес вызывает другое – почему развитие мира пошло именно таким путём? Что стало отправной точкой? Отчего всё стало меняться?
— Бывает и не такое.
Я могла бы рассказать ему не одну интересную историю про виденное мной в других мирах, но не успела.
— Стой! – Он неуловимым движением сбил меня с ног, а сам кинулся в сторону.
— Алессей! — возмутилась я.
И пока вставала и отряхивала травинки с одежды, он вернулся, держа в руках зверушку, пронзённую кинжалом. А я даже не заметила, как он его метнул… И зверушку жалко.
— Это был дикий зверёк, Алессей, — я улыбнулась и похлопала его по плечу. – Вряд ли он представлял угрозу.
В стороне от лагеря часть воинов, кто был на ногах и в силах, занималась тягостным делом — закапывала могилу с убитыми бандитам. Остальные расположились внутри квадрата, огороженного телегами. И там нас встретили как дорогих гостей – улыбками, благодарностями, даже кружкой горячего настоя лесных трав. Нашей добыче порадовались и с удовольствием приняли дичь, обещая, что она украсит обед. Предлагали и нам остаться.
Мои вчерашние гости и в самом деле чувствовали себя неплохо, но не сравнить с состоянием князя – ему на станции помогала магия Вселенной, а им здесь — нет.
— Не стоит беспокойства, — ответил старший отряда охраны, тот самый немолодой вояка. – Они люди привычные, служба такая. Как наш князь?
В глазах мужчины застыл вопрос.
— Всё хорошо, — я улыбнулась. – Пришел в себя, поправляется. Швы затягиваются.
Всёля показала мне картинку того, как со стороны выглядело извлечение болта из живота князя. То есть то, как это видели его люди. Я сразу почувствовала, что улыбка становится ненастоящей. Этот мужчина сильно нам доверился, раз, увидев такое, смог остановить своих бойцов. И уже специально для него уточнила:
— Внутри, где операция была, — про вторую я не стала упоминать, хватит и того, что они увидели, — вообще всё отлично, к вечеру разрешу вставать. А вот с рукой подольше повозиться придётся – нужно будет восстанавливать подвижность. Он же маг…
Охранник понимающе кивнул.
— А повидать его можно? – спросил нерешительно, в глазах – подозрение.
— Да хоть сейчас! Не шумите только, а то у Машэ арбалет с собой.
Я усмехнулась, мужчина тоже улыбнулся, покачал головой, будто в удивлении.
— Боевая девчонка! На мушку нас взяла! Откуда такие только берутся?
— Ольга, узнай… про эти… безмагические зоны… — отвлекла меня Всёля.
— А что это за место такое? – вмешался Алессей, будто услышав Всёлин голос. Он ходил следом за мной, словно привязанный. Напряжение его не уходило, подозрительные взгляды и напряженные руки, которые он держал на поясе, рядом с ножнами, говорили – маг не расслабляется, бдит. – Почему здесь магии нет?
Старший охранник подвигал бровями, посопел и рассказал, что у них в мире эти места долго считались проклятыми и, поскольку только редкие смельчаки заходили сюда, — неизученными. А вот молодой князь Делегардов, который сейчас выздоравливал у меня на станции, первый основательно принялся изучать эти места, приезжая сюда на несколько тёплых месяцев в году. И император увидел в этих зонах какие-то возможности и велел их не только изучать, но и использовать.
— И теперь целая академия обучает магов, чтобы они могли здесь что-то делать. Моё-то дело малое — охранять, я не очень в этом смыслю, — закончил свой рассказ воин.
— А много таких зон в королевстве?
Он пожал плечами.
— Да встречаются. Все как-то близко друг от друга, всё в этих краях, но эта — самая большая.
Ещё рассказал, что раньше такие отряды, как их, были совсем маленькие — из любопытных, из добровольцев или бездельников. Они ставили временный лагерь недалеко от границы и ходили внутрь, собирая все сведения, что можно: что растёт и как, какие животные водятся, какие камни и земля. Составляли карты, изучали