лет, обычно семь, получив высшее образование в биологии и информатике, либо пойти на черновую работу инструктором. Но, все присутствующие прекрасно понимали, что это для рыжего просто способ немного перевести дух.
Ему, так, или иначе, предстоит углублённо изучать «Перекрёсток», доводить до ума программу «Духовных Защитников», а это уже сам по себе непочатый край работы. Первое, например, потребует от него вывести свои знания об устройстве Вселенной на принципиально иной уровень, ведь не зная тонкостей небесной механики строить «Туннели» очень опасно. А формальная должность его мало интересует. Он вожак своей стаи, с несокрушимым авторитетом, и золотые погоны мало что добавят.
– Хорошо, – согласно кивнула Полякова, явно обрадованная тем, что её лучший друг останется в родных стенах: от этого архаровца в любой момент могло последовать самое неожиданное решение, но, похоже, пронесло, – Вы свободны.
Самый необычный в истории ИБиСа тандем, лис и киборг, поднялись со стульев, чуть склонили головы, и вышли в коридор. Куко по пути поймал сочувственный взгляд Мирры: лидер Клана Воды гоняла себя до седьмого пота, прошла очередной курс регенерации сломанной спины, и получила добро на ещё одно погружение. А там видно будет.
В приёмной дожидались своего часа два эволэка и их кураторы – через заседание проходили не все, а только те, чья способность к дальнейшим погружениям вызывала сомнения. Впрочем, рыжая плутовка так же нетерпеливо прохаживалась по ковру, нервно дёргая хвостом.
– Ну как? – Шакко в один прыжок проглотила расстояние, схватив своего возлюбленного за плечи, и отчаянно затрясла.
– Списали на берег, как же иначе? – Живое участие девушки грело душу, но слепая надежда вызывала только лёгкую иронию, – Думала, что снова закроют глаза за некоторые особенности?
– Но как же так, – не сдавалась Лисичка, зашагав в ногу со своим суженым прочь от дверей зала, уже поглотивших очередную пару, – Ты ведь сходил! И успешно!
– Не совсем, моя ненаглядная, – поправил Куко, – Литаны унаследовали небольшой дефект левого плавника, он немного не симметричен с правым.
Это была правда. Опытных существ уже вырастили в аквариуме, воспроизводящем суровую среду обитания рыб-летунов, и первый же тщательный осмотр подтвердил опасения – будущие обитатели свинцовых океанов получили от своего создателя неприятное наследие. Летать и плавать это незначительное отклонение не помешает ничуть, но стало ясно, что полученные в бою раны отразились на «ментальной проекции», и, соответственно, на живых существах. Собственно, суть того, что рыжий плут получил добро на Еноселизу в том и заключался, что бы проверить, не повлияют ли серьёзные ранения, пусть и залеченные, на качество выполнения работы. Повлияли. Но был ещё один неприятный нюанс – в плече, к концу погружения, чуть не произошло отторжение чужеродной ткани, что повлекло бы очень тяжёлую и сложную операцию.
– И что теперь? – Шакко явно не хотела отпускать своего избранника от себя.
Тот рассмеялся, видя её озабоченность:
– Не бойся, – его здоровая рука крепко обняла стройную талию, – Я стану работать с молодёжью, может, в будущем выучусь на куратора. Сейчас есть более неотложные задачи: Сухомлинов, Перекрёсток, и «ангелы-хранители» для эволэков, приемники, способные работать с парой существ сразу. Дел на ближайшие года три по горло!
Он хитренько сощурился:
– А у тебя какие планы на будущее?
Вопрос не праздный. Пламневласая красавица была в лёгком смятении, не зная, что и делать. С одной стороны, можно ещё несколько раз сходить в Океанес, молодые годы и крепкое здоровье вполне позволяют, но…
– Я тоже хочу стать инструктором, а потом и куратором, – неожиданно ответила Шакко, но тут же скривилась, – Марина расстроиться…
Лгать ни себе, ни другим Лисичка не хотела – работа эволэка интересная, но тяжело это, помнить несколько жизней.
– Я просто устала рвать свою душу на части, – честно призналась она, – Если надо будет погружаться для создания «Перекрёстков», я ещё соглашусь, но лепить из собственной души ещё какую-нибудь неведому зверушку – увольте!
Они вошли в лифт, и тот помчал их на нулевой этаж.
Хельга, до этой секунды тактично не вмешиваясь в диалог, заметила:
– Есть и ещё одна причина, по которой тебе лучше в Океанес больше не ходить.
– Да, я знаю, дети, – закивала Лисичка, – без потомства идея преображения тел лишена всякого смысла.
Её аж передёрнуло от одной мысли о том, какую гадость пришлось произнести вслух – воспринимать своих детей, как каких-то подопытных кроликов она не могла. Мысль о том, что они появятся от любимого, да и сама она жаждет видеть именно Лиса их отцом, и то, что понадобиться всего лишь подтверждение факта наследования приобретённых в погружении изменений не особо утешала. Не поставят ли, когда подрастут, их чада, им, родителям, в вину этот грех? Не сломается ли её семья под грузом этой вины? Как знать…
Киборг понимала умом смятение девушки, но подобные вещи для её рационального сознания – лишь абстракция, понимание которой позволяет установить более тесный контакт с живыми людьми, не больше того. И она не стала лезть с утешениями:
– Так что, лучше вам двоим действительно сосредоточиться на молодом поколении. Пусть они создают ворота в пространстве и времени, а вы будете их наставниками.
Куко понимал правоту Хельги. Подтверждение правильности выбранного курса на преобразование физической оболочки – задача чуть ли не первостепенной важности, но его гложили те же сомнения.
Двери лифта выпустили всю троицу на волю, и Хельга заторопилась по неотложным делам, а пара лисиц двинулась в комнату девушки из высшего общества. Рыжий плут двигался, как самолёт на автопилоте, погружённый в собственные мысли.
С одной стороны, он желал бы своим детям иной участи – не хотелось делать их живым доказательством пусть и трижды полезных для Человечества теорий. Но с другой…
С другой стороны, это было неизбежностью, неизбежностью, на которую в любом случае пришлось бы пойти. Не сделали бы этот шаг они, его бы всё равно, рано, или поздно, сделали бы другие. Так, может, отбросить все сомнения? К чему теперь пустые переживания?
Он поймал пальцы своей возлюбленной, и огонёк в её глазах разогнал все дурные мысли. Может и правильно сказано, что многие беды – от ума?
Ноги привели их к знакомой двери, и, едва переступив порог, Лис и Лисичка спустили с коротких поводков свои желания: пинок, и створка снова захлопнулась, отгородив мирок, наполненный страстью и огнём, миг, и губы уже с жаром требуют ответа, её руки обвивают сильную шею, пальцы скользят по едва видимым шрамам. Куко целует свою возлюбленную в шею, и жаркие, как раскалённая лава, губы скользят всё ниже, разжигая огонь в груди. Они, спотыкаясь на