повела ладонь вверх, пустив его волной:
– Отличный хвост, – тут же шлепок по пятой точке, – красивая попка! Чего застеснялся?
– Перестань! – Прошипел в ответ Куко, но было поздно.
Все спешащие на рейс люди встали, как вкопанные, явно не ожидая встретить недавно увиденную по телевизору новость воплоти. Новость, густо покраснев от смущения, вежливо кивнул:
– Добрый день.
Лис тут же быстрым шагом двинулся к намеченным целям, а Мирра заспешила следом, провожаемая широкими улыбками Стража и его помощника – с некоторых пор выезды эволэков в люди сопровождались полицией, без фанатизма, но сопровождались.
– Фууу, страшно то как! – признался Куко, беспрестанно, как неумелый воришка, вертя головой.
Он постоянно ловил собственное отражение в витринах, замедляя в такие секунды шаг. Вроде и выглядит хорошо: песчаные штаны и лёгкая куртка такого же цвета прекрасно сидят на стройной, даже, пожалуй, через-чур худой, фигуре, красивое лицо с огромными голубыми глазами, только вот…
Хвост и парные уши в глаза прохожим бросаются, и те, кто с изумлением, а кто и с небольшим испугом, провожают взглядами странную парочку.
Но Лис уже взял себя в руки, улыбался встречным, желал совершенно незнакомым людям приятного дня. Прогулка быстро принимала настолько непринуждённый характер, что даже вечно сосредоточенная и неулыбчивая Мирра расслабилась и засияла, видя, как люди отвечают на приветствия странного существа, быстро беря верх над оторопью и даже испугом.
Они специально задержались в универмаге, почти ничего не купив, но, зато, помаячив в толпе, давая людям возможность попривыкнуть к необычной внешности Куко: всё же, экран телевизора, и живая встреча – не одно и то же.
Пока староста стояла в небольшой очереди к кассе, Лис пристроился у игровой площадки, где родители нередко оставляли детей, а сами уходили к витринам, и решил немного подурачиться. Какой-то карапуз, ещё толком не умеющий стоять на ногах, зато упрямый и целеустремлённый, гонялся по всему загону за белым кончиком его хвоста. Мирра, видя, как быстро расплывается в улыбке лицо её закадычного друга, довольного весельем, с каким малыш бегал за интересной игрушкой, громко и отрывисто хохоча, сама потеряла из виду всё происходящее вокруг, а когда очнулась…
На лицах покупателей не было ни испуга, ни страха, только светлые улыбки, да смех, и весёлые призывы, подбадривающие малыша:
– Хватай его! Хватай!
Кицунэ только на миг отвлёкся, переключив внимание с карапуза на взрослых, и подарил им самую очаровательную улыбку, которую ему только позволили и искреннее веселье, и актёрское мастерство, чем мальчишка воспользовался тут же.
– Ай! – Лис, под дружный смех всех, кому довелось наблюдать эту уморительную сцену, подпрыгнул на бортике, чуть не свалившись в вольер, когда детские пальчики с недетской хваткой вцепились в шерсть.
Но попытка отнять игрушку провалилась – хвост выгнулся, как удочка, на лесе которой повисла жадная акула, и мать сорванца тут же покинула людскую очередь, и помогла Лису освободиться от хватки.
– Извините, – Сквозь смех попросила прощения женщина.
– Ничего, пусть тренируется, – подметила оказавшаяся тут как тут Мирра, – Шакко тебе быстро забот подбросит!
– Да я и не против, – пожал плечами кицунэ, явно имея в виду и появление своих детей, и игры с чужими.
Они покинули гостеприимный магазин, купив незамысловатые подарки именинникам, и направились к знаменитой на весь город лавке «Пять звёзд», носящей такое громкое имя по вполне понятной причине – там продавалась алкогольная продукция.
Куко хотел пронести для Игоря бутылку дорогого коньяка, но для этого сначала предстояло таковой купить. В ИБиСе, вообще-то, были немаленькие запасы первоклассных вин, ликёров и прочего, но притронуться к коллекции покойного Усова, никто не смел…
Лерика и Миана, две неразлучные подружки из Клана Флоры, весело беседовали о всяких пустяках, одновременно перемерев целую гору свитеров и тёплых штанов – скоро придут холода, и лучше об обновке гардероба подумать заранее. За суетой они даже не заметили посторонних наблюдателей.
Магазин занимал два этажа, с центральным овальным колодцем, и именно со второго этажа за двумя девчонками наблюдали ничем не примечательные молодцы-удальцы. Двое юношей не случайно выбрали этот пост: сверху, прямо сквозь прозрачные ограждения, был прекрасно виден отдел с женской одеждой. Намётанный глаз грабителей тут же выделил из всех покупателей парочку совсем ещё юных особ. Чем приглянулись? Да многим. Во-первых, и это главное, перебирая вещи, две вертихвостки и не смотрели на ценники, что выдало их состоятельность с головой. Второе – рассчитываясь в кассе, они достали кошельки, и острое зрение высокого и худощавого преступника сумело разглядеть купюры, что подруги неосторожно достали из кожаных сокровищниц, продемонстрировав и их немалое число, и довольно высокий номинал, что легко можно было определить по цвету.
В общем, ничего удивительного в том, что пара разбойников, допив кофе, и оставив на столике кафе положенную плату и чаевые (добыча покроет траты с лихвой!), не привлекая внимания, двинулись следом за намеченными жертвами.
Если кто-то думает, что волк городских джунглей имеет свирепый взгляд, всклокоченную шерсть, и пугает всех встречных и поперечным жутким оскалом, то он ошибается. Вор не должен ничем выделяться в людской массе, особенно в тех местах, где охотиться и парочка работников ножа и топора это правило чтило свято. Опрятно одетые, гладко выбритые, они походили на вполне обычных молодых мужчин, не привлекая ни малейшего внимания – миг, и уже забываешь лицо.
Две девушки, держа в руках пакеты с купленными вещами, стучали каблуками по тротуару, даже не замечая уцепившегося «хвоста», да и прохожие, которых в это утро выходного дня было пока немного, не заподозрили ничего плохого. Один преследователь шёл метрах в десяти от своего товарища, так чтобы не создавать и видимости слаженных действий – просто топают своими ножками две хохотуньи, следом юноша, чуть дальше ещё один. Всё чинно и мирно. Но, как только парочка беззаботных прелестниц свернула на тихую узкую улочку, двое мужчин, не прибавляя шага, и не озираясь по сторонам, свернули то же.
– Мама всё же решила отнести кошку на стерилизацию, – расстроено заметила Миана, когда ширь и даль проспекта сменилась чистыми и аккуратными, но всё же подворотнями.
– А ты котят хотела? – спросила подруга.
– Ну, да. Мурка очень красивая, если кота хорошего найти…
Договорить не дали. Путь преградили две фигуры, в руках с сухими щелчками разложились два ножа.
– Привет, красавицы, – ласково, но с чувством превосходства, сказал один из бандитов, – денежками не поможете?
Но реакция жертв озадачила обоих грабителей. На лицах сопливых ещё девчонок не было и тени испуга, ладошки разжались, пакеты с жалобным шорохом упали на землю.
Лерика и Миана переглянулись, улыбки засветились злорадством.